寧州西郊第一監獄放風區，高牆切割出一片四方灰白的天空。五月的風本該溫柔，但在這圈被水泥和高壓電網禁錮的天地里，風也卷著塵土和混凝土的干硬氣息，刮在周維民臉上，帶來一陣陣麻木的刺癢。他穿著編號為“1347”的灰藍色囚服，站在放風區邊緣冰冷的鐵鏈隔離帶前，混在一群或呆滯或躁動的人影中。陽光被密實的鋼筋網割裂，在地上投下無數交錯的柵欄黑影，如同巨大的囚籠印記牢牢壓在每個囚徒身上。周維民的背脊在寬大的囚服下有些微微佝僂，像不堪重負的老樹。
十天。國土局那場滔天烈焰已經過去了十天。灰燼徹底冷卻，只留下地下那片徹底塌陷、被泥漿徹底浸泡抹平的巨大傷疤。所有的調查仿佛瞬間陷入泥潭。李勝杰人間蒸發，痕跡抹得如同從未存在過。那個冒牌清潔工消失在監控的邊角，再無痕跡可循。林悅和李明安的臉在短暫的電視新聞畫面里一閃而過，嚴肅，沉默，背對著那片象征失敗的焦黑廢墟。周維民透過狹窄的鐵窗看過那畫面，心頭曾短暫掠過一絲冰冷的、被拋棄的寒意——但也僅此而已。
他的沉默，似乎被牆外那無形的力量認定為“忠誠”或者“恐懼”。他的生活，在這四牆之內，依舊維持著一種被刻意安排的“體面”沒有過分的刁難，食物里偶爾會多點葷腥，分給他掃的地段也相對輕松，甚至能避開那些真正的亡命徒。一種來自幽暗深處的“安撫”。他像個被操控的木偶，維持著表面頹敗的平靜，內心卻早已被那場火的余燼和徹底失敗的暗示反復焚燒。楊陽那個“義子”的不堪和可能的徹底瘋癲，讓周維民心底最後一點翻盤的殘火也熄滅了。深海之下那條巨鯨的影子，在檔案灰燼的掩護下，似乎游得更深、更遠了。
監獄工廠勞動時間。空氣里彌漫著劣質膠水和布料粉塵的混雜氣味，巨大的縫紉機發出連綿不絕、令人神經衰弱的轟鳴。周維民負責打包成衣，動作緩慢卻刻意精準。負責分派任務的“二道杠”管教張隊是個黑臉漢子，今天似乎格外煩躁，背著手在過道上來回踱步，眼楮銳利地掃視著流水線上每一個埋頭苦干的人頭。
“1347！”張隊長粗啞的聲音陡然響起，在噪音中依然刺耳。
周維民猛地停下手中正在捆扎包裝袋的動作，站起身。鐵質椅子腿與粗糙的水泥地面刮擦，發出刺耳的銳響，瞬間吸引了附近幾道麻木目光的注視。
張隊長叉著腰站在幾步外，臉上沒什麼表情，語調帶著刻意的、公事公辦的冷淡“上午十點，有人探視。”
周維民的心髒幾乎漏跳了一拍！探視？誰？律師？還是……
但張隊接下來的話像一盆冰水兜頭澆下“省廳巡視組的人，公事，點名要見你。不過……”他拖長了調子，看著周維民微微放大的瞳孔，“沒等你下去，人就給攔回去了。上面有交代，涉及到巡視組核查期內的……情況……暫時，你的任何探視申請都不予受理。”
旁邊的幾個犯人間掠過一絲輕微的竊竊私語。周維民臉上的肌肉極其細微地抽搐了一下，他垂下眼瞼，看著自己囚服袖口磨得發白起毛的邊沿，低聲回答“明白了，張隊長。”聲音帶著一絲被壓抑的沙啞。
張隊長鼻腔里哼了一聲，算是回應，轉身繼續踱步巡邏，好像只是宣布一件微不足道的日常。
就在他轉身的瞬間，一個離流水線堆放原料筐很近、負責搬運零碎布料的“黑瘦子”猛地直起了腰！他動作極快，借著彎腰搬起一摞厚重布料堆疊筐的間隙，手臂幅度很小卻極迅猛地向前一探！周維民只覺自己囚服褲子右側靠近大腿根的口袋位置——那口袋極其淺，幾乎是貼著大腿皮膚、極不起眼的一個小開口——被一個冰冷硬脆的小片紙邊緣狠狠刮蹭了一下！如同被小刀片劃了一下皮膚！
幾乎在周維民下意識身體繃緊、手掌條件反射般捂向那個口袋的同時，黑瘦子已經直起腰，仿佛只是搬重物時重心不穩趔趄了一下，筐子沉重的布料發出悶響。他那張黝黑、顴骨高聳、眼楮深陷得幾乎只剩一條縫的臉上，沒有任何波瀾，連眼神都沒和近在咫尺的周維民有過零點一秒的觸踫。他抱起堆得搖搖欲墜的筐子，低著頭，腳步沉重地走向流水線下游，融入了機器的噪音和灰塵里。
周維民的手死死按在囚褲口袋上。那里已經空了。指尖能清晰地感覺到褲袋內側粗糙布料縴維下，多了一張疊得極其細小、可能只有指甲蓋大小的硬物！剛才那一下刮蹭，冰冷且極具目的性！絕不是意外！
心髒如同沉入了冰冷刺骨的幽潭，恐懼如同藤蔓從腳底瞬間纏繞攀升，緊緊勒住他的脖頸，讓他幾乎窒息。額頭沁出一層細密的冷汗，在滿是灰塵和機油味的工廠空氣里，顯得格外冰涼粘膩。是威脅？警告？還是那深海里早已遺忘的“安撫”，換了一個更令人絕望的形式？他強迫自己放下捂著口袋的手，重新坐回冰冷的鐵凳子上。手指重新握住包裝膠帶封口器的時候，冰冷的金屬外殼也無法壓住指尖無法抑制的顫抖。機器的轟鳴不再是噪音，而是擂動在他耳膜上的密集戰鼓，每一次錘擊都催促著他看！必須立刻看！那究竟是什麼！
時間從未如此漫長而煎熬。
終于，熬到了下午收工。在集體走向監室樓那十幾米昏暗、散發著消毒水味的長廊里，周維民落在隊伍末尾。他的步子沉重，佝僂著背，如同一個真正的、被漫長刑期磨平了所有稜角的衰老頭。就在隊伍拐彎、光線被建築遮擋形成短暫監控盲區的零點幾秒內，他的右手如同蓄勢已久的毒蛇，瞬間探入囚褲口袋。指尖捻住那張疊得方方正正、似乎比普通紙更厚硬一點的小方塊，緊緊攥入掌心！掌心的冷汗瞬間將紙團浸得微濕。
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