午後的陽光漸漸變得熾烈，濟州城內熱氣騰騰的鐵匠鋪里卻比外面更加炎熱。
城內的十幾座鐵匠爐同時點燃著爐火，紅亮的火花從爐口竄出來，映得鐵匠們的臉上像涂了一臉朱砂，“叮叮當當” 的打鐵聲此起彼伏，混著風箱的 “呼哧” 聲，在街道上漫開。
賈瑞穿著件半舊的粗布短褂，袖口挽得很高，露出胳膊上的舊傷 —— 去年抗金時被金軍彎刀劃傷，正陪著幾個女真鐵匠打造馬掌。
鐵砧上的馬蹄鐵被燒得通紅，一位女真鐵匠手里的鐵錘掄得又快又準，每一次落下都帶著千鈞之力，火星濺在他的粗布褲腿上，燒出一個個小洞，他卻渾然不覺。
這女真人早年是會寧府當地有名的鐵匠，因打造的兵器太好被其他當地的鐵匠陷害而犯了事，之後被強征到濟州，如今跟著義軍，反而能安安穩穩打鐵，他的臉上總帶著幾分滿足。
“賈將軍，您看這馬掌！” 女真鐵匠舉起剛打好的馬掌，上面的防滑紋路清晰深刻，邊緣被磨得光滑圓潤。
“俺們在金營的時候，長官只讓快打，不管好壞，戰馬跑不了百十里的，馬掌就掉了得換新的，而且還有不少騎士還因為馬失前蹄送了命。咱們能在這里跟著辛元帥，不僅能好好打鐵，每人還能分到三畝地，俺們都願意干！昨天俺兒子還跟俺說，想跟著義軍的先生學認字，將來也能像賈將軍跟辛元帥一樣能寫會算！”
賈瑞笑著點頭，從懷里掏出一張疊得整齊的圖紙，展開在鐵砧旁“這是辛元帥畫的‘蹄鐵扣’，你看 ——” 他指著圖紙上的卡扣設計。
“以前的馬掌只用釘子固定，容易松動，加個這蹄鐵扣，能把馬掌和馬蹄綁得更牢固，戰馬跑再遠也不用擔心掉掌。等打完這些馬掌，再給步兵打些新的長矛，刃口要磨得鋒利些，辛元帥說，好兵器才能保兄弟們在戰場上平安而回。”
鐵匠接過圖紙，湊到爐火光下仔細看了看，突然豎起大拇指“辛元帥真是個大能人！不僅會打仗，還懂打鐵！這蹄鐵扣的法子，俺在會寧府也從來沒見過！俺們一定打好，不辜負元帥的信任！”
他說著，轉身對其他鐵匠喊“都加把勁！咱們打完這些，晚上請賈將軍吃咱們女真特異手法的烤肉！”
鐵匠們轟然應諾，打鐵的節奏更快了，鐵錘落下的聲音像整齊的鼓點，敲打著濟州城的午後。
賈瑞看著眼前的景象，心里忽然覺得踏實 —— 這些曾經的敵人，如今卻能為了共同的目標一起出力，或許這就是辛元帥常說的 “人心”，比任何兵器都更有力量。
傍晚時分，夕陽把濟州城染成一片金紅。
田埂上的農夫們漸漸散去，扛著農具說說笑笑地往家走，歸降的簽軍們則跟著馬全福去糧庫領新麥種，準備明天開墾城西的荒地。
演武場的操練也停了，李鐵槍帶著騎兵們去河邊飲馬，戰馬的嘶鳴、士兵的談笑聲，混著風吹麥浪的 “沙沙” 聲，在暮色中格外動听。
辛棄疾站在老槐樹下的靈堂前，耿京的畫像在燭火下格外清晰。
他從懷里掏出一粒新麥種，輕輕放在供桌上，那麥種飽滿得能映出人影，是今天從田埂上剛摘的。
“元帥，” 他的聲音放得很輕，像怕驚擾了故帥，“今年的新麥長勢很好，馬全福教兄弟們用了趙過的代田法，秋收定有好收成。李鐵槍的騎兵也練得差不多了，等時機成熟，咱們就去收復附近的東阿、平陰，把您沒走完的路，接著走下去。”
靈堂外的風帶著新麥的清香，吹得帳幔輕輕晃動，像故帥無聲的回應。
辛棄疾摸了摸腰間的橫刀，刀背那道深嵌的舊痕在掌心下格外清晰，此刻仿佛是耿元帥不散的精神，也在為即將到來的戰事，積蓄著力量。
時間一刻未停止，夜幕像一塊厚重的黑布，緩緩的將濟州城全部覆蓋住。
巡夜士兵的腳步聲在街道上響起，鎧甲踫撞的脆響與風吹麥浪的 “沙沙” 聲交織，成了夜色里唯一的節奏。
中軍大帳內，火盆里的炭火燃得正旺，通紅的火光照得帳內的輿圖格外清晰 —— 那是一張用桑皮紙繪制的山東地圖，上面用朱砂仔細標注著東阿、平陰、肥城、長清、平陵（東平陵）五座城池的位置，每座城池旁都寫著金軍的守軍數量、守將姓名，甚至連糧庫、軍械庫的位置都標得一清二楚，是近半個月辛棄疾讓斥候連日潛伏打探來的。
辛棄疾坐在案前，指尖輕輕劃過 “東阿” 二字，那里的守軍相對最多，共有四千五百來人，且多是被強征的漢人簽軍，守將是金主完顏雍的遠房佷子，會一些文韜武略，是五座城里相對最難打的目標。
他剛要叫親兵去請諸將，帳簾就被輕輕掀開，王世隆抱著一摞帳冊走進來，玄色戰袍上還沾著夜露，顯然是剛從城外的屯田區回來。
“元帥，今日的糧草統計好了。” 王世隆把帳冊放在案上，指尖劃過 “新麥出苗率九成” 的字樣，臉上露出欣慰的笑容。
“城西新開墾的兩百畝地也都種上了，馬全福說明天再調五十個歸降的簽軍去挖水渠，今年夏天要是雨水足，畝產定能超去年至少一成。不算這些，咱們現在的糧草，也足夠支撐三萬人出兵三個月了，要是能拿下肥城那里的糧庫，估計還能再多撐個小半年的。”
“好，最近憋壞了吧。” 辛棄疾點頭，指了指桌案旁的矮凳。
“坐。等賈瑞、魏勝、馬全福、李鐵槍他們都來齊了，咱們就議一下出兵的事。”
他說著，從懷里掏出一個小小的銅制兵符，上面刻著 “天平節度使” 的字樣 —— 這是半個月前朝廷剛剛賞賜給他的，也是耿京元帥生前沒能拿到的官職信物，此刻握在辛棄疾的手中，沉甸甸的像一塊烙鐵一樣燙人。
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