翌日,按照原計劃,辛棄疾隨金軍援兵出營。
濟州城外的官道被寒風刮得光禿禿的,連道旁的枯樹都脫盡了枝椏,像一個個舉著骨節皮包骨頭的瘦漢,眼睜睜看著兩萬金軍騎兵如黑色潮水般漫過凍土。
馬蹄踏在凍得發硬的地面上,發出 “咚咚” 的悶響,每一下都像砸在辛棄疾的心上,揚起的塵土混著枯草碎屑,把東邊剛露頭的太陽染成了暗紅色,連光線都透著股血腥氣。
完顏文騎在一匹通體烏黑的大宛馬上,馬鬃被梳得油亮,綴著銀飾。
他身披亮銀色的山文甲,甲葉邊緣鏨著細密的雲紋,在晨光中泛著冷光 —— 這是他哥哥完顏齊特意從府庫中挑給他的,說是 “配得上騎兵統領的身份”。
他左手握著韁繩,右手把玩著馬刀,刀柄上那顆鴿卵大的寶石被摩挲得發亮,陽光一照,竟晃得人睜不開眼楮。
才二三十歲的年紀,眼角還帶著少年人的輕佻,卻因父輩哥哥的權勢,在金軍里混到了一個雜號的將軍,平日里除了完顏齊,他可是誰都不放在眼里的。
“李二!” 他忽然勒住馬,回頭對著身後的辛棄疾喊,聲音里帶著不耐。
辛棄疾此刻還穿著那身從張安國舊部身上扒來的麻布短褂,領口磨得發毛,腰間只系著根草繩,故意把頭發弄亂了粘在額角,活脫脫打扮成一個伺候人的親隨。
听到喊話,他連忙催馬跟上,鞍韉是破的,坐下的瘦馬走起來一顛一顛,差點把他掀下去。
“將軍,您吩咐?” 辛棄疾弓著腰,語氣恭敬得近乎諂媚,眼角卻飛快掃過完顏文身後的隊伍 —— 騎兵們大多敞著甲襟,有的嘴里嚼著肉干,油星順著嘴角往下滴;有的把馬刀扛在肩上,跟身邊人說笑,連手里的韁繩都握得松松垮垮。
只有最前排的斥候隊還像點樣子,可甲葉上也沾著不少塵土,顯然是沒把這次 “支援” 當成硬仗來打,只以為到地方就能鎮壓住起義軍殘部。
“還有多久到?” 完顏文皺著眉,把馬刀往鞘里送了送,寶石刀柄 “ 嗒” 一聲卡在鞘口。
“都過了兩天了,本將軍的馬都累著了,張安國要是再不來迎接,本將軍就先斬了他的狗頭!”
辛棄疾連忙賠笑,手指悄悄按了按馬鞍左側的縫隙 —— 那里藏著他昨夜從柳樹林取回的橫刀,刀鞘裹著粗布,剛好卡在馬鞍的木縫里,被寬大的麻布褂子蓋住,不仔細看根本發現不了。
這刀是他跟著耿京抗金之時就用慣了的,刀背有一道淺痕,是之前斬金軍百戶時被敵人留下的,此刻他貼著馬鞍,冰涼的觸感讓他心里踏實了幾分。
“快了快了,” 他往前指了指,“過了前面那片枯楊林,再走半盞茶的功夫就到。張將軍怕將軍路上冷,特意讓小的帶了兩壇米酒,只是方才趕路急,落在後面了 —— 等進了營,將軍只管喝熱乎的,還有炖得爛熟的羊肉!”
完顏文聞言,眼楮亮了亮,卻又很快板起臉“漢人釀的酸酒罷了,哪有馬奶酒夠勁?不過看在張安國還算識相的份上,本將軍就勉為其難嘗兩口。”
他轉頭對身邊的親兵喊,“去!把李二帶的酒先送上來!本將軍先暖暖身子,免得進了營,喝那破酒倒胃口!”
親兵領命拍馬而去,完顏文卻忽然把目光落在辛棄疾的馬鞍上,眉頭又皺了起來,語氣帶著懷疑。
“你這馬鞍怎麼回事?破成這樣,連里面的瓤都露出來了,張安國就給親隨用這種破爛?還是說,你根本不是他的親隨?”
辛棄疾心里一緊,後背瞬間沁出冷汗,卻強迫自己穩住 —— 他早料到會有這樣的試探,只是沒想到完顏文會注意到馬鞍。
他連忙翻身下馬,跪在地上,雙手高舉過頭頂,故意把麻布褂子往下扯了扯,露出里面接補的內衣。
“將軍饒命!小的真的是張將軍的親隨!營里最近亂得厲害,好馬鞍、好衣裳都被那些鬧事的義軍搶了,小的這馬鞍還是從馬廄角落里翻出來的,您看,連馬鐙都是斷了一個的,能騎就不錯了!”
說著,他故意抬起左腳,露出那只用麻繩綁著的斷馬鐙,眼神里滿是 “委屈”。
可偏在這時,一陣寒風卷過,把他的麻布褂子吹得掀了個角,露出半截裹著粗布的刀鞘。
完顏文的眼楮頓時眯了起來,馬刀 “噌” 地抽出半寸,寒光直逼辛棄疾的面門,聲音陡然冷了。
“你腰後藏的什麼?一個親隨,哪來的宋軍制式刀?說!你是不是宋軍的探子!要是敢撒謊,本將軍現在就劈了你!”
周圍幾個金軍騎兵也立刻圍了上來,馬刀出鞘的 “噌噌” 聲此起彼伏,刀鋒對著辛棄疾的要害。
辛棄疾的手心攥得發白,指甲幾乎嵌進肉里,卻強迫自己呼吸平穩 —— 他知道,此刻一旦慌了,就全完了。
他慢慢解開腰間的草繩,把裹著粗布的橫刀解下來,雙手捧著遞上去,手指故意抖了抖,裝作害怕的樣子“將軍息怒!這不是小的的刀,是張將軍賞的!小的要是敢騙將軍,就天打雷劈!”
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完顏文示意親兵接過刀,指尖劃過刀鞘上的粗布,冷哼一聲“張安國一個降將,哪來的宋軍制式刀?別以為本將軍沒見過 —— 這刀鞘的銅飾是宣和年間的樣式,你要是說不出個一二三來,本將軍今天就把你剁碎了喂馬!”
他的語氣帶著威脅,眼神卻帶著幾分自負 —— 在他看來,一個漢人親隨絕不敢跟他撒謊,更不敢拿自己的性命開玩笑。
辛棄疾連忙磕頭,額頭磕在凍土上,發出 “咚咚” 的輕響,故意把額角的亂發蹭得更亂。
“將軍火眼金楮!小的哪敢騙將軍?大概四五個月前,有一個刺客夜闖張將軍帳子,是小的撲上去擋了一刀,差點沒了命!張將軍念小的忠勇,就把這刀賞了小的,說這是早年從宋軍潰兵手里搶過來的,讓小的帶著防身。您看,刀背上還有崩口,是小的上次跟義軍鬧事的人拼殺時弄的,要是新刀,小的哪敢藏著掖著?”
說著,他側過身,露出肩上隱約的舊疤 —— 那是早年跟金軍作戰時留下的,此刻正好派上用場,疤痕在晨光中泛著淡粉色,看著格外真切。
完顏文讓親兵拔出刀,刀身映著晨光,露出一道淺痕,確實是實打實的戰痕,不是新刀能仿制出來的。
他掂了掂刀的重量,又看了看辛棄疾肩上的疤,臉上的懷疑才消了些,把刀扔回給辛棄疾。
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