含章殿的旨意如同一塊巨石，投入濟南的平靜湖面。
三日後，沈慶之率十萬大軍從建康出發的消息，便隨著飛虎軍斥候的快馬傳到了濟南城。
此時的飛虎軍臨時大營內，早已沒有了婚禮的喜慶氛圍。
士兵們正忙著加固營壘，有的在城牆上架設床弩，有的在護城河外埋鐵蒺藜，宗愨的弓弩營則在濟南城郊外的山崗上，用硫磺和硝石制作火箭，刺鼻的氣味飄出老遠。
“沈慶之雖掛帥，卻素來敬重元帥，定不會真心與咱們為敵。”
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“真正難纏的是江湛，此人一心想邀功，定會逼著大軍強攻。咱們可依‘堅壁清野’之策，將城外的糧草盡數運入城內，再在必經之路設伏，消耗他們的兵力。”
辛棄疾點頭，目光落在輿圖上的 “馬鞍山”—— 那里是大軍從兗州泰安一線通往濟南的必經之路，山高谷窄，最適合設伏。
他忽然想起《孫子兵法》“地形篇” 中 “隘形者，我先居之，必盈之以待敵” 的句子，對沈攸之道︰“你帶兩千人去馬鞍山，在谷中埋下引火之物，待江湛的先鋒進入谷中，便點火將引火之物拋下山，斷他們的前路。”
沈攸之領命而去時，營外忽然傳來一陣細碎的腳步聲。
只見一群穿著粗布衣裙的婦人，提著籃子往營內走，為首的正是薛安都的新婚妻子。
“辛元帥，俺們給弟兄們送些吃食，也跟自家男人說幾句話。” 薛安都妻子手里的籃子里裝著剛煮好的雞蛋，熱氣透過粗布，在她手背上焐出一片淡淡的紅痕。
辛棄疾側身讓開道路，看著婦人們分散到各個營壘。
李二郎的新媳婦找到李二郎時，他正忙著給床弩上弦，甲冑上還沾著碎木屑。
發妻從籃子里掏出塊護心符，上面的飛虎紋比婚禮時又多繡了幾針，邊緣還縫著一縷她的頭發，代替她長伴丈夫左右。
“二郎，這護心符你貼身帶著，俺听說戰場上刀槍無眼，你可千萬別沖在最前面呀。”
發妻的聲音帶著哽咽，卻強忍著沒掉眼淚，“俺在家給你納了雙布鞋，鞋底納了‘平安’二字，你記得換著穿。”
李二郎接過護心符，小心翼翼地塞進甲冑內，粗壯的臂彎將新媳婦攬入懷中。
“我知道。你家夫君答應過你，要好好回來跟你蓋房子種蘿卜，就絕不會食言。你放心，元帥運籌帷幄，咱們飛虎軍又能打，江湛那小子還有嚼舌根的王歆之之流根本不是咱們的對手。”
不遠處，另一農婦打扮的中年女子正給一中年大叔整理鎧甲。
那中年人是個老兵，去年在平城之戰中丟了一條胳膊，此刻卻依舊握著單刀，認真地听著媳婦的叮囑。
“他爹，你只剩一條胳膊，打仗時別硬拼。” 農婦的手在王大叔的殘臂上輕輕摩挲，“我跟孩子在家等你回來，我還提前給你煮了草藥，你要是受傷了，回來就給你敷上 —— 當年你在芍陂種稻時摔斷了腿，不也是我給你敷好的？”
中年人咧嘴一笑，露出缺了顆牙的嘴︰“老婆子，你放心！我雖少了條胳膊，可刀法沒廢。我還要護著城里的孩子，護著你，護著元帥那 —— 就像當年護著芍陂的稻田那樣。”
營內的叮囑聲此起彼伏，有的婦人給丈夫塞荷包，有的給丈夫擦汗，還有的抱著孩子來見父親。
一個剛滿三歲的孩童，拽著父親的鎧甲下擺，奶聲奶氣地說︰“爹，你要像辛元帥那樣，打跑壞人，回來給俺買糖吃。”
辛棄疾站在營門口，看著這一幕幕，忽然想起自己年少時的另一個時空，父親也是這樣送他去參軍，母親在門口揮著帕子，說 “早去早回”。
當年父親早已戰死沙場，母親也不在了。思緒慢慢回到現實，雖心情失落，可濟南的這些百姓，卻讓他重新感受到了家的溫暖。
“元帥，江湛的先鋒已過兗州，預計明日就能抵達馬鞍山。” 斥候的聲音打斷了辛棄疾的思緒。
辛棄疾轉身，望著營內的士兵們 —— 他們正與妻子作別，眼神中雖有不舍，卻更多了幾分堅定。
他忽然提高聲音︰“弟兄們！《左傳》有雲‘執干戈以衛社稷’，今日咱們守濟南，不僅是守自己的家，更是守天下百姓的安寧！江湛雖有十萬大軍，卻失了民心；咱們雖只有三千飛虎軍，卻有濟南百姓的支持，有自家媳婦的期盼 —— 這仗，咱們必須要贏，也一定能贏！”
士兵們轟然應諾，甲葉踫撞聲驚飛了營外的麻雀。
李二郎將發妻的護心符貼在胸口，握緊了手中的環首刀；中年人單臂舉起單刀，刀光在陽光下泛著冷光；薛安都則拍著胸脯，對老婆笑道︰“你等著，俺定把江湛的頭盔搶過來給你放在家里當擺件！”
婦人們漸漸散去，走時都頻頻回頭，望著營內的身影。
李二郎的妻子走了老遠，還能看見李二郎站在營門口，朝著她的方向揮手。
她忽然停下腳步，對著營內喊道︰“二郎，我等你回來吃小米粥！”
營內傳來李二郎響亮的回應︰“知道了！我一定回來！”
夕陽西下時，濟南城的城門緩緩關閉。
城牆上的飛虎旗在風中獵獵作響，像一雙雙眼楮，警惕地望著遠方 —— 那里，十萬大軍正沿著官道，朝著濟南的方向趕來，揚起的煙塵遮天蔽日，在春意盎然的天空下，投下一片沉重的陰影。