襄陽城下，入秋的濕氣與硝煙裹成一團混沌。
護城河的水面泛著油光，那是宋軍昨夜傾倒的桐油，在烈日下蒸騰起刺鼻的氣息，與城頭上飄來的硝煙像是纏成一張無形的大網，將拓跋燾的十五萬鐵騎困在城外。
拓跋燾的金盔在中軍帳前泛著冷光，盔檐下的目光死死咬著襄陽城頭的雉堞。
那里的 “宋” 字大旗被焰火燻得發黑，卻依舊在風中獵獵作響，像一只挑釁的眼楮。
他身後的雲梯已堆成密林，十二輛裹著鐵皮的撞車正被鮮卑力士推得咯吱作響，車首的鐵制獨角獸吞口在陽光下泛著嗜血的光 —— 那是模仿赫連勃勃統萬城的攻城利器打造的，當年正是靠著這等裝備，他才踏碎了匈奴夏國的心髒。
“撞！給朕撞開這破城！” 拓跋燾的怒吼穿透熱浪，撞車的鐵角狠狠砸在襄陽城門上，發出震耳欲聾的轟鳴。
門板上的銅釘被震得蹦跳，卻連一道裂縫也未裂開 —— 劉義宣的 “鐵壁營” 早已在門後填滿了夯土與鐵蒺藜，門軸處甚至澆築了生鐵，任鮮卑鐵騎的蠻力如何沖撞，城樓依舊巋然不動。
城頭上突然傳來嘩啦聲響，劉義宣的荊州軍正將一桶桶金汁傾泄而下。
沸騰的糞水混著熔化的銅汁在空中劃出弧線，落在攻城的胡騎身上，瞬間燙穿鐵甲，露出焦黑的皮肉。
慘叫聲此起彼伏，卻被後續涌上來的魏兵踩在腳下，他們踩著同伴的尸體繼續攀爬，雲梯上的鐵鉤剛搭上垛口，就被宋軍的長戟挑斷，連人帶梯墜入護城河，濺起的油花在水面燃起細碎的火焰。
“放箭！” 城樓上的劉義宣紫袍翻飛，他親手扳動床弩的機括，三丈長的鐵箭如長槍般穿透木塔的擋板，將北魏的井闌射得粉碎。
木屑混著魏兵的慘叫墜入陣中，那些昨日還在叫囂 “明日誓破襄陽城” 的黑槊營騎士，此刻正抱著燃燒的甲冑在泥地里翻滾，甲片熔化的滴落聲像一串惡毒的詛咒。
就在此時，一名斥候渾身是血地撞入中軍陣，甲冑上的箭孔還在淌血，他懷里的戰報已被血漿浸透︰“陛下！拓跋翰將軍被阻皖縣！蕭道成的樓船艦隊把漢江堵得水泄不通，三萬騎兵未能越過一道水柵！”
拓跋燾猛地轉身，金靴踏碎案上的酒樽，金箔碎片濺在斥候的衣甲上，發出細碎的脆響。
他指著襄陽城頭的火光，虯髯因憤怒而賁張︰“廢物！朕的黑槊營能踏平統萬城的夯土，能劈開赫連昌的金帳，難道還攻不破這彈丸襄陽？”
想到自己進攻襄陽受阻，命拓跋翰偷襲建康也被攔在半路，只落得個無能狂吠。
發怒了半晌，他已想清楚這次恐怕又要無功而返了，只見他抽出腰間的狼頭刀，刀光劈斷身旁的旗桿。
“傳朕旨意，命拓跋翰即刻撤退，與朕匯合。今夜三更，大軍再次攻城，這次不惜一切代價，用皮囊填河，發起總攻！”
五日後，秋風卷著落葉掠過護城河，襄陽城的輪廓依舊在暮色中硬朗如鐵。
城頭上的宋軍甚至開始在垛口晾曬新收的稻穗，金黃的谷粒在陽光下閃著細碎的光，像在嘲笑北魏鐵騎的徒勞。
又一名斥候奔回時，甲冑上插著的宋軍鐵箭還在顫動，箭尾的白羽沾著泥沼的黑漿。他跪倒在地，喉間涌著血沫。
“陛下。。。 我軍撤退到江夏時，被蕭道成與江夏守將用‘卻月陣’變陣埋伏，大軍死傷近五千，拓跋翰將軍帶領萬余騎拼死脫出，還有半日就能到城。。。”
話未說完，斥候已氣絕。
拓跋燾望著他甲冑上那支箭 —— 箭桿上刻著 “冶山” 二字，正是辛棄疾的飛虎軍慣用的制式箭矢。
他忽然想起去年濉口之戰，黑槊營的悍勇如何在火攻中崩潰，此刻襄陽城頭的金汁與江夏的泥沼，都像是專門為他設計好的無形的刀，一片片剮著他的鐵騎。
暮色漸濃，護城河的水面倒映著襄陽城的剪影，像一頭蟄伏的巨獸。
拓跋翰的殘軍歸來。
拓跋燾的金盔在殘陽中泛著暗紅，經盤點，炮灰隊損失慘重，鐵騎大軍僅剩十三萬 —— 而遠處的平城，怕是早已傳遍了他久攻襄陽不下的消息，他的心中第一次有了撤軍的念頭。。。