“系統大佬，別玩人呀。顯德六年正月穿到王樸身上，他也就能活兩天，等他拜訪他的前宰相好友那天就會突然累的暴斃了呀！”郗自信摸著腦袋說著，“時間不夠怎麼完成任務呀。”
“王樸可是柴榮的心腹，宿主您要是能力夠的話，遺策也能定後周，多找自身原因吧。好了，廢話不多說了，”機械女聲繼續說著，“溫馨提示，宿主您已死亡，是否使用復活甲。”
“是，系統大佬這次別坑我，拜托了”，郗自信點著頭回答道。
“如你所願”，機械女聲鼓勵的聲音傳到郗自信的耳中，“加油吧”。
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“宿主又一次穿越成功，目前您在澶州城內，身份是後周禁軍統領張瓊，祝好運”，機械女聲漸行漸遠。
顯德六年，初夏。
澶州城頭的梧桐葉剛泛出一層淺黃，暮色便如墨汁般在天際暈染開來。
郗自信抬手拂去護心鏡上的汗漬，甲冑下的中衣早已被汗水浸透。
金屬護腕與刀柄摩擦發出細碎的聲響，在寂靜的夜空中顯得格外清晰。
這幾天來，他漸漸融合了這具身體的記憶，此刻他是後周禁軍統領張瓊，趙匡胤的副將。
他比任何人都清楚，歷史的車輪即將在一個多月後拐入最危險的彎道 —— 柴榮將在北伐幽州時突發惡疾。
此刻，他們正隨聖駕駐蹕澶州，遠處的黃河水道咆哮如雷，仿佛預示著即將到來的驚濤駭浪。
“張統領，陛下今夜要登樓觀星。” 皇帝身邊的小宦官躡手躡腳地靠近，手中的鎏金燈籠隨步伐輕晃，燭火在他年輕的臉上投下晃動的陰影。
郗自信注意到他袖口繡著的蟠龍紋有些歪斜，顯然是連夜趕制的新衣。
他接過燈籠，指尖觸到燈柱上的纏枝紋，冰涼的觸感讓他不由感慨，本應炎熱的夜晚，今夜卻反常的有些寒冷。
思緒被現實慢慢拉回，此刻他手中的橫刀，刀柄纏著的是原身特意要求鐵匠編織的防滑麻繩，刀刃上還刻著精美復雜的防刺紋路。
“去告訴陛下，末將即刻整備護衛。” 郗自信聲音低沉，目光掃過城牆上的更夫。
三日前他剛調整了巡防路線，將原本每刻鐘一班的輪崗改為兩刻鐘，卻在昨夜發現輪崗記錄上有三處墨跡新鮮的改動痕跡 —— 有人在試圖混淆巡防時間。
他摸了摸腰間的牛皮水囊，里面裝的不是酒，而是他讓軍醫熬制的薄荷水，此刻正隨著他的動作發出輕微的晃蕩聲。
片刻後，城樓之上，柴榮身著墨色常服，負手而立，冕旒在夜風中輕顫，露出稜角分明的下頜。
這位常勝的帝王望著東北方的星空，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊︰“張瓊，你說幽雲十六州，朕能在有生之年收復嗎？”
郗自信注意到他袖口的龍紋繡線已有些許磨損，顯然這件常服已穿了多日。
他察覺到柴榮已發覺自己的身體逐漸不支，想起史書中柴榮 “十年開拓天下” 的宏願，喉頭微微滾動︰“陛下神武，幽雲必復。”
話雖如此，他的目光卻落在柴榮左手小臂上 —— 那里纏著的繃帶，正是他昨日親自用烈酒消毒後給柴榮更換的，可繃帶邊緣仍有淡淡的血漬滲出。
忽然，東北方天際騰起一片火光，如一條赤練蛇般蜿蜒游走。
“報——契丹騎兵趁夜突襲，距城僅五里。”探馬的馬蹄聲如擂鼓般逼近，急報如重錘砸在城磚上，震得郗自信耳中嗡鳴作響。
剛報完信，探馬就滾在城下地上，胸前插著幾只箭簇，臉上還有一道血痕從額角直至下頜。
郗自信手按刀柄，指甲幾乎掐入掌心。
他余光瞥見柴榮下意識按向劍柄的動作 —— 那柄天子劍的穗子已磨得毛糙，是帝王征戰多年的印記。
當第一支火箭劃破夜空，尾焰在黃河水面拖出長長的光痕時，他終于听見自己胸腔里炸開的聲響 —— 不是恐懼，而是近乎偏執的清醒。
“加強戒備，護駕！” 他旋身時甲冑發出金屬摩擦的銳響，護肩重重撞在柴榮胸前，將帝王推往城垛凹陷處。
夜風突然轉了方向，帶著濃重的硝煙味灌入口鼻，他這才看清身旁“弓箭手”藏在箭囊夾層的靛藍藥粉 —— 那是契丹 “毒龍衛” 的標記，專司暗殺的死士。
短刀刺入身體的瞬間，郗自信听見布料撕裂的輕響。
不是甲冑，是內襯的麻布。
他低頭望去，刺客的短刀正從護心鏡下方三寸處沒入，那里正是他前日讓鐵匠加固過的位置，卻因連夜趕工留下半寸縫隙。鮮血涌出的溫熱感混著狼毒的臭味撲面而來，瞬間讓他想起在現代急診室聞過的福爾馬林，同樣刺鼻，同樣致命。
“雜種！” 他橫刀倒握，刀柄上的防滑麻繩硌得掌心生疼，反手砸在刺客面門。
那人的鼻梁骨發出脆響，卻仍用契丹語咒罵著抓向他的咽喉。
郗自信突然咬住對方手腕，血腥味在舌尖炸開的同時，手中刀已抹過了刺客的頸動脈。
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溫熱的血濺在護心鏡上，映出他自己扭曲的臉 —— 像極了史書中那些死不瞑目的將領畫像。
“張瓊！” 柴榮的聲音從頭頂傳來，郗自信抬頭，看見帝王正靠著城垛邊緣俯視他，冕旒歪在一側，露出額角暴起的青筋。
這幾天來，這是他第一次看見柴榮如此狼狽，帝王常服下擺沾滿城磚的灰燼，卻仍試圖跨過周邊戒備的兵將︰“朕命你起來！誰準你倒下的？”
“陛下。。。” 郗自信單膝跪地，一只手以刀撐地，另一只手按緊傷口。
鮮血順著他的指縫滴落，在青磚上畫出蜿蜒的紅線，“末將護駕不力，但求陛下。。。”
話未說完，趙匡胤的馬蹄聲已如悶雷般滾來，身後親衛的火把將城樓映得通明。
“大哥！” 趙匡胤甩鐙下馬，金槍砸在地上發出巨響。他扯開郗自信的甲冑，看見傷口時瞳孔驟縮︰“有毒？怎麼沒穿防刺甲？”
郗自信扯動嘴角，想笑卻咳出血沫︰“趙兄弟，這甲。。。” 他指著護心鏡下方的縫隙，“需要好好設計，別埋沒我大周的鐵。”
他忽然抓住趙匡胤的手腕，將對方的手指按在自己腰間的牛皮水囊上，“听著，用烈酒洗創口，煮器械，化膿之處別輕信太醫院的腐藥。。。”
柴榮突然蹲下身，冕旒玉珠垂落，幾乎踫到郗自信的額頭︰“張瓊，朕要你好好活著。”
帝王的聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，卻掩不住顫抖，“幽州城破之後，朕還要你騎馬陪朕踏過契丹王庭。”
郗自信望著柴榮眼中倒映的火光，忽然想起三日前在御帳里，帝王翻閱《平邊策》時，指尖在 “幽州” 二字上停留的模樣。
那時他就知道，這個男人的字典里沒有 “後退” 二字，就像此刻，即便刺客的血還在腳邊流淌，帝王的目光仍死死盯著東北方的火光。
“陛下。。。” 他忽然松開按傷口的手，從懷里掏出半片染血的羊皮紙，上面畫著簡易的消毒流程，“末將怕是等不到那一天了。但求陛下記住，傷兵的器械要用沸水燙，流膿的傷口要用烈酒沖。。。”
趙匡胤突然按住他的手，掌心的老繭蹭過他的指節︰“大哥放心，趙某記下了。”
這位日後的宋太祖聲音發啞，卻在火光中挺直脊背，“等你養好傷，咱們兄弟還要並肩北伐，讓契丹人知道，我大周的刀，沒有卷刃的道理。”
郗自信笑了，這次是真的笑了。
本來在顯德四年，時任牙將的張瓊在戰場上因保護宋太祖趙匡胤而受傷，雖在北宋局勢太平後被小人誣陷而亡，此刻卻是為保護後周世宗柴榮而死。
他望著趙匡胤腰間的盤龍金槍，忽然覺得命運的安排雖詭譎，卻也慷慨 —— 讓他在瀕死之際，遇見這樣的君臣、這樣的兄弟。
黃河的咆哮聲漸漸模糊，他听見柴榮在喝令親衛︰“快抬張統領回城！傳太醫院，若治不好他，全體杖責三十！”
意識消散前，郗自信最後望了眼星空。北斗七星依然明亮，卻在他眼中漸漸重疊。。。
機械女聲響起，“郗自信，又一次，卒。”
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