膠州灣的烈日炙烤著沙灘，沙粒被曬得發白，元軍守將阿塔海望著海面駛來的二十艘 “運糧船”，喉頭滾動著唾沫。他的牛皮甲冑扣得歪斜，露出毛茸茸的胸脯，腰間掛著的瑪瑙酒囊隨著呼吸晃動，酒液順著囊口滴落，在沙地上燙出小坑。
“漢人果然缺糧，” 他對副將笑道，金牙在陽光下閃爍，“等拿下這批糧食，咱們的軍糧能撐到秋後，說不定還能向大都請功。”
副將望著船隊吃水極深的船身，遲疑道︰“大帥，蒲家商隊向來只走南線，怎會突然北上？”
阿塔海揮手打斷，馬鞭甩在沙地上︰“蠢貨！沒見船帆上的蒲家旗幟？蒲壽庚那老狐狸，向來哪邊風硬靠哪邊。” 他的目光落在船頭晃動的糧袋，嘴角扯出貪婪的笑，卻未注意到水手們收帆時，袖口露出的不是元軍的狼頭紋，而是繡著半截朱雀的衣角。
與此同時，張世杰站在水師旗艦的舵樓里，手掌按在佔城匠人制的銅制羅盤上。羅盤中心的磁針微微顫動，指向東南方——那是火油船的方向。
張世杰的甲冑內襯縫著崖山百姓送的紅綢，每次呼吸都能聞到淡淡的艾草香，那是為了闢邪，也是為了記住那場幾乎讓大宋覆滅的海戰。
“樞密使，火油船已接近港口。” 副將的聲音帶著壓抑的興奮。
張世杰點頭，指尖劃過腰間的銀槍，槍纓上系著從崖山帶回的碎旗布︰“傳令下去，神火隊準備。等阿塔海的人驗貨時，把辣椒面混在火油里——讓元寇嘗嘗咱們從西南彝寨里學的‘神火嗆喉之計’。”
膠州灣港口，阿塔海的親兵踢開第一個糧袋，糙米傾瀉而出，卻混著暗紅粉末。“這是什麼？” 親兵彎腰撿起一把，指尖剛觸到粉末，海風突然卷起辛辣的氣息，嗆得他涕淚橫流。
“不好！是火油！” 水手們驚叫著後退，卻見糧袋底部裂開，黏稠的火油涌出，遇水即燃。
阿塔海望著江面騰起的藍色火焰，終于想起了上任前，丞相伯顏當時的警告︰“宋人火攻，善用奇藥！” 他看到麾下眾多兵卒轉身欲逃，卻被火舌舔到甲冑，牛皮甲瞬間燃燒，慘叫聲混著海風，驚飛了棲息在礁石上的海鷗。
見狀，阿塔海急忙傳令撤退，慘敗而歸。。。
江淮戰場，李恆的南軍正與元軍 “十八連營” 對峙。
烈日下，李恆故意讓士兵們扛著 “元軍” 糧袋，步伐凌亂，袋口裂開，漏出的不是糧食，而是佔城產的辣椒面。元軍騎兵沖來時，他抬手示意，南軍士兵們突然轉身，將整袋辣椒面拋向空中。
“殺——！” 騎兵們的彎刀在陽光下劃出銀弧，卻被紅霧嗆得睜不開眼。神臂弓手們早就在上風處埋伏，箭矢專射戰馬眼楮，帶倒刺的箭簇劃過空氣，發出尖嘯。
李恆看著元軍陣型大亂，忽然想起在福州城，百姓們連夜磨制辣椒面的場景——他們把自家留種的辣椒也全送來了，還說 “都送給元寇讓他們嘗嘗咱們的辣味”。
大宋軍隊推進的很快，數日後就攻到了徐州，這里由元軍統帥丞相伯顏坐鎮，指揮整個江淮的戰役。
張世杰看著城頭守備的元軍統帥伯顏，指向徐州城左右，那里的百姓正冒死為宋軍運送箭矢，“伯顏，此時不開城投降更待何時。看看他們，你以為你們元軍靠彎刀就能征服人心？”
伯顏望著百姓們眼中的堅定，忽然想起在大都見過的景象︰漢人百姓在 “人分四等” 的制度下苟活，連姓名都不能有。他握緊馬韁，忽然長嘆︰“某敗在你手，非戰之罪。。。”
翌日，斥候來報。
“元帥，伯顏派來使者！” 副將取來斥候手中染血的戰書呈上，“說要與您‘單打獨斗’，一決勝負。”
陣前，伯顏的戰馬踏著碎步，金制馬籠頭在陽光下晃眼。
元軍統帥望著李恆甲冑下隱約可見的朱雀紋，嘴角勾起冷笑︰“不知宋軍元帥可敢與某一戰，某若敗，便退回大都。” 他的手指摩挲著劍柄上的寶石，那是忽必烈親賜的 “滅宋劍”。
韓信策馬而出，青銅劍鞘與伯顏的金劍相撞。
伯顏看著宋軍身後的“韓”字帥旗，忽然開口︰“韓元帥，你有經天緯地之才，卻何苦為一個流亡幼帝賣命？我元廷可封你為王，裂土分疆，豈不美哉。”
韓信卻搖頭︰“伯顏丞相，你可知漢人為何寧死不降？因為我們華夏的‘王’，是要讓百姓有飯吃、有書讀的人，而不是讓百姓易子而食的人”。
他指向遠處推著獨輪車的百姓，車上載著糙米和草藥，“看看他們，元廷治下，漢人連姓名都不能有；我大宋治下，百姓願為軍隊送糧送藥。孰優孰劣，百姓心中自有決斷，這便是兩軍對壘時的勝負之道。”
伯顏望著百姓們眼中的堅定，忽然想起在大都見過的場景︰漢人孩童被禁止學漢字，只能在泥地上偷偷寫 “宋” 字。他的手不自覺按上胸口的蒙古紋護身符，卻觸到了冰冷的金屬——那是元廷賜予的 “功臣” 金牌，此刻卻像塊燒紅的烙鐵般燙手。
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“你贏了，” 伯顏終于開口，聲音低沉，“某敗在民心，非敗在兵法。” 他撥轉馬頭，元軍陣中響起撤退的號角。
宋軍大營身後傳來了孩童的歌聲，那是江淮百姓新編的民謠︰“火油船，辣椒面，元寇見了心膽寒；宋軍來，百姓盼，家家戶戶慶凱旋。”
是夜，江淮大地。
韓信站在臨時搭建的帥帳外，望著篝火旁分食糙米的士兵。一位老婦人顫巍巍遞來陶碗，里面是混著野菜的粥︰“將軍，這是俺們藏在地窖的糧，熬了三天，您嘗嘗。”
他接過碗，熱氣撲在臉上，忽然看見不遠處，一個孩童正用樹枝在沙地上畫朱雀，旁邊堆著幾枚貝殼，那是士兵們從膠州灣撿來的，此刻用來當作給孩子的玩具。
篝火 啪作響，火星飄向夜空，與天邊的星辰連成一片，像極了大宋百姓心中未滅的希望。
張世杰的水師捷報傳來，膠州灣大捷，元軍幾乎所有海上力量全軍覆沒。弓手老兵望著軍旗上的朱雀紋，想起在崖山時，“老熊”大哥 臨終前塞給他的雕翎箭，箭尾紅繩已褪成淺粉，卻依然堅韌。
李恆摸了摸腰間的平安結，那是福州一老婦人親手編的，繩結里還塞著半片祈福的銀杏葉。
夜風掠過江淮平原，帶著辣椒面的余味和百姓的鼾聲。
韓信望著星空，想起漂母“豈望報乎？”的言語。
如今他終于明白，百姓的 “報”，從來不是金銀，而是刻在骨血里的信任，是哪怕只剩一粒米，也要留給仁師的守望。。。
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