隱的意識從雅典娜身上抽回時，陽光正透過書房的雕花窗欞，在攤開的《魔法部法規大全》上投下菱形的光斑。
她揉了揉眉心，指尖劃過那些密密麻麻的條款，在 “非魔法生物保護條例補充細則” 旁批注了一行小字。
隨即又翻開另一卷羊皮紙，提筆續寫《道法入門中級》的手稿。
羽毛筆在紙上沙沙游走，偶爾卡殼時，她會下意識地看向旁邊那張空著的辦公桌。
不知道斯內普現在在做什麼？
這個念頭冒出來時， 隱自己都愣了一下，隨即微微皺眉。
明明忙著梳理法規漏洞，怎麼會突然想起那個總穿著黑袍、說話像淬了冰的人？
她搖了搖頭，強迫自己把注意力重新釘回羊皮紙上的咒語注解。
可筆尖剛在 “反幻影移形咒” 旁落下一點，手腕上的傳音鏈突然輕輕震動起來，哈利帶著點氣急敗壞的聲音鑽了進來︰
“達達 —— 還小達達！他都胖成一頭兩條腿走路的金毛豬了，還好意思讓別人叫他小達達！前一聲小達達後一聲小達達，听得我雞皮疙瘩掉一地！”
隱握著羽毛筆的手頓住，嘴角幾不可察地彎了彎。
不用問也知道，哈利說的是達力。
她催動手鏈輕聲回了句︰“忍著點，快了。”
鏈子那頭安靜了幾秒，大概是沒想到她會回應，隨即傳來哈利嘟囔的聲音︰“知道了…… 就是听著煩。”
隱沒再搭話，把傳音鏈往袖口攏了攏，重新看向桌上的手稿。
只是這一次，再低頭時，心里那點莫名的走神，已經被少年人的抱怨沖得煙消雲散了。
大概是假期開始的第二周，晨光剛漫過莊園的薔薇花架， 隱打著哈欠下樓往廚房走，鼻尖已經嗅到了烤面包的焦香。
可腳剛踏上最後一級台階，她的動作猛地頓住。
餐桌旁的橡木椅上，竟坐著個裹在黑袍里的身影。
男人一手端著骨瓷咖啡杯，另一只手捏著本厚重的書，指尖在書頁邊緣輕輕滑動，黑袍的陰影落在他垂著的眼睫上，側臉冷白得像覆著層薄霜。
是斯內普。
隱下意識回頭瞥了眼客廳的壁爐，淡青色的火焰安安靜靜地燃著，並沒有剛傳送過的紊亂光暈。
再看灶台邊，威猛正踮著腳給煎蛋翻面，見她望過來，還舉著鍋鏟小聲說︰“小主人，斯內普先生一早就來了呢。”
“嗯。” 隱應了聲，轉身走向餐桌時，恰好對上斯內普抬眼掃來的目光。
隱那雙黑眸像浸在冰水里的黑曜石，沒什麼溫度，卻又帶著點不易察覺的審視。
他只看了她一眼，便重新垂下眼簾，指尖翻過一頁書，仿佛剛才的對視只是錯覺。
餐桌旁的空氣靜得能听見面包機彈出吐司的輕響。
隱拉開椅子坐下，心里正琢磨著他怎麼突然找上門，對面的人卻已經在心里盤算起另一件事。
那本被他壓在肘下的《道法入門》里，關于築基轉金丹的幾頁已經被翻得起了毛邊。
他得找個自然的由頭開口。
總不能直接問 “你那套修煉法子，築基之後怎麼凝結金丹”？太不像他的風格了。
斯內普抿了口咖啡，滾燙的液體滑過喉嚨，卻沒壓下心里那點莫名的煩躁。
他眼角的余光瞥見 隱正拿過一片吐司抹果醬，忽然覺得，或許可以從她之前提到的 “靈氣壓縮閾值” 說起？
長久的靜默在廚房彌漫。
斯內普忽然清了清嗓子，那聲咳嗽硬得像塊沒化開的冰︰“我最近在研究一種魔力濃縮轉換器，原理倒有些意思。”
隱正伸手去夠牛奶罐，聞言動作一頓，臉上寫滿茫然︰“啊？” 她眨了眨眼，“我對煉金造物沒什麼研究啊，沒涉及過。”
斯內普的指尖在書頁上頓了頓，語氣盡量顯得隨意︰“哦…… 其實和你擺弄的那些符文小玩意大同小異。你們那邊，是不是叫‘法器’？”
隱想了想，點頭︰“倒也能這麼說，都是靠符文引動能量。”
他終于找到機會，抬眼看向她，黑眸里藏著點不易察覺的急切︰“那你們處理靈力壓縮時，用的是什麼法子？”
“靈力壓縮？” 隱更懵了︰“為什麼要特意壓縮？勤加修煉，靈力自然會慢慢充盈…… 不對啊，”
她忽然反應過來，皺起眉︰“魔力濃縮轉換器？這不是雞肋嗎？魔力強行壓縮很容易失控反噬吧？”
斯內普︰“……”
他指尖微不可察地蜷了蜷。
是太生硬了？剛才在腦子里盤旋了許久的措辭，怎麼說出來就變了味？
往日在馬爾福莊園應對食死徒都游刃有余的大腦，此刻竟像塞了團亂麻，轉得磕磕絆絆。
他定了定神，找了個更像樣的借口︰“只是突發奇想。或許…… 對啞炮能有些用處。”
“哦！” 隱恍然大悟，忽然想起什麼，眼楮一亮，“說起來，我一年級听哈利提過，你和費爾奇關系挺好的？他還說見過費爾奇摸你大腿呢。”
斯內普的眉頭瞬間擰成了疙瘩。
費爾奇？摸他大腿？
這都什麼跟什麼？
他愣了兩秒，塵封的記憶突然被撬開一道縫。
是了，那年哈利撞見他處理被三頭犬咬傷的腿，費爾奇恰好在旁邊絮絮叨叨地遞繃帶，大概被那小鬼遠遠瞅見，就傳成了這副鬼樣子。
額角的青筋跳了跳，斯內普的臉色以肉眼可見的速度沉了下去，黑袍的氣場瞬間冷得像結了冰。
他放下咖啡杯，杯底與桌面踫撞發出一聲脆響，聲音像淬了毒的冰稜︰“波特家的小鬼，果然和他父親一樣，長了個只會造謠的腦袋。”
他哪里知道，真正把謠言傳得面目全非的，正是眼前這位一臉無辜的女孩。
哈利當初明明說的是 “費爾奇給斯內普教授處理腿上的傷口”