茅屋的炊煙在山坳間裊裊升起，帶著幾分蕭索。
嚴瑾站在院門口，身上穿著陳老漢翻箱倒櫃找出來的一套最完整、卻也打滿補丁的粗布衣褲。
他背上是一個同樣破舊的藤條背簍，里面裝著陳大娘硬塞給他的幾個粗面餅子和一小包她認為“祛風邪”的草藥。
“王娃子……路上千萬小心！”
陳老漢布滿老繭的手緊緊抓著嚴瑾的胳膊，渾濁的眼中滿是不舍和擔憂。
“到了涼州地界，人多眼雜，官兵也多……你……你那‘逃難’的說法，能不提就別提了。找個活計先干著，安頓下來要緊！”
他壓低聲音，反復叮囑。
陳大娘倚著門框，蠟黃的臉上努力擠出一絲笑容，氣息依舊短促︰“是啊，王娃子……保重身子……要是……要是在外面實在難熬就就回來。”
她的話沒說完，又是一陣壓抑的咳嗽，額頭上那絲黑氣似乎又濃重了幾分。
嚴瑾心頭沉重如鉛。
他看著眼前這對將他從死亡邊緣拉回、給予他短暫庇護的老人，看著陳大娘被那詭異黑氣折磨得形銷骨立的樣子，一股強烈的酸澀涌上鼻尖。
他用力握了握陳老漢的手，聲音低沉卻堅定︰“陳老伯，大娘，你們放心。我安頓好了，一定會想辦法……想辦法請更好的郎中回來看大娘！”
“你們……保重身體，等我回來！”
“哎！哎！好孩子……” 陳老漢眼中泛起淚光，用力拍了拍嚴瑾的肩膀。陳大娘也虛弱地點著頭。
最後看了一眼這簡陋卻充滿溫情的茅屋，看了一眼兩位善良的老人，嚴瑾深吸一口氣，壓下心中的萬般思緒，轉身踏上了蜿蜒向山下的小路。
陽光透過稀疏的雲層灑落，卻驅不散他心頭那關于黑氣的陰霾，也驅不散前路的未知。
他需要去涼州。
那里是目前這片地界信息的匯聚點，是他找回自身記憶、獲取力量線索最有可能的地方。只有在那里，他才有可能找到解開黑氣之謎、回報老人恩情的方法。
山路崎嶇，林木茂密。嚴瑾的身體雖然恢復了一些力氣，但遠未達到健壯的程度。
他走走停停，靠著陳大娘給的粗面餅子充饑，喝山澗的溪水解渴。
一天過去，終于走到了山林的邊緣，靠近了陳老漢所說的通往涼州的官道支線，那是一條更偏僻、但也更近的邊境小路。
夕陽西下，將天邊染成一片橘紅。
嚴瑾正打算尋一處避風的地方露宿，耳朵卻捕捉到了一絲不同尋常的動靜。
不是山風也不是鳥獸。
那是金鐵交擊的脆響！是凌亂急促的腳步聲！還有壓抑的、充滿恐懼的喘息和咒罵！
嚴瑾心中一凜，幾乎是本能地，身體像狸貓般矮身一竄，悄無聲息地隱入路旁茂密的灌木叢中，屏住了呼吸。他小心翼翼地撥開眼前的枝葉，向外望去。
只見小路的盡頭，塵土飛揚。
十幾個衣衫襤褸、渾身浴血的士兵正亡命奔逃！
他們丟盔棄甲，有的連武器都丟了，臉上寫滿了驚惶和絕望，如同被狼群驅趕的羊群。身上的甲冑樣式混雜，破損不堪，顯然來自不同的編制，是一支被打散的殘兵！
“快！快跑！別停下！”
“媽的！蒼狼軍的狗崽子追上來了！”
“分開跑！能跑一個是一個！”
殘兵們嘶吼著，跌跌撞撞地沖過嚴瑾藏身的路段，連看都沒看旁邊的樹叢一眼，只顧埋頭逃命。
蒼狼軍？
嚴瑾心頭一震。陳老漢提到過！
這是涼州城第一強軍，拱衛州府，軍旗繡著嘯月蒼狼！這些殘兵……是被蒼狼軍追殺的？為什麼？他們是叛軍？還是臨州的敵軍？
念頭未落，更大的震動聲已如悶雷般滾滾而來！
“轟！轟！轟！”
整齊、沉重、帶著鋼鐵碾壓大地節奏的腳步聲！一股肅殺、冰冷、如同實質般的鐵血氣息瞬間籠罩了整條小路！
塵土更加喧囂。一隊黑壓壓的鐵甲洪流出現在視野中！
清一色的玄黑重甲，在夕陽下泛著冷硬的金屬光澤。
他們頭盔覆面，只露出冰冷無情的眼楮。他們手中長槍如林，槍尖閃爍著懾人的寒芒。
所有人步伐整齊劃一，如同移動的鋼鐵堡壘，每一步都踏得大地微微震顫！那股碾壓一切的氣勢，絕非剛才那隊殘兵可比！
而在隊伍的最前方，一桿迎風獵獵作響的大旗高高飄揚！旗面底色玄黑，中央赫然繡著一只仰天長嘯、栩栩如生、眼神凶戾的銀色蒼狼！
狼首下方，一個巨大的、鐵畫銀鉤的“涼”字，如同烙印，宣告著這支軍隊的歸屬——涼州蒼狼軍！
更引人注目的是，在蒼狼軍陣前方，一騎當先！
一匹通體漆黑、四蹄雪白、神駿異常的戰馬！馬背上，端坐著一名身披亮銀色魚鱗細甲、外罩玄色披風的將領！
頭盔之下，露出一張冷艷絕倫卻帶著逼人英氣的臉龐。
肌膚是健康的小麥色，鼻梁高挺，嘴唇緊抿成一道銳利的線條。
一雙鳳目銳利如鷹隼，此刻正冰冷地掃視著前方倉皇逃竄的殘兵背影，眼神中沒有絲毫憐憫，只有純粹冷酷的殺伐決斷！
那竟是一位女將軍！
她手中並未持長槍，而是握著一把造型奇特、通體泛著紫金色澤、宛如某種巨大獠牙般的奇形彎刀，刀身流轉著淡淡的、令人心悸的煞氣。
僅僅是她的存在，就讓身後那隊鋼鐵洪流的氣勢更加凝聚、更加森寒！
“逃兵，殺無赦！”
女將軍的聲音清越冰冷，如同寒泉擊石，清晰地穿透了鐵甲的轟鳴，帶著不容置疑的威嚴。
“一個不留！”
“喏！”
身後蒼狼軍齊聲應喝，如同悶雷炸響！
他們的速度驟然提升，如同出閘的鋼鐵洪流，帶著碾碎一切的威勢，朝著前方殘兵撲殺而去！
鐵蹄踏地，長槍如林，瞬間便將落後的幾名殘兵卷入其中，慘叫聲和兵器踫撞聲刺耳地響起！
嚴瑾的心瞬間就提到了嗓子眼。
他屏住呼吸，將身體蜷縮得更緊，借助灌木的陰影，努力讓自己成為路邊的一塊石頭。
這種規模的軍隊沖突，絕非他一個失憶的、孱弱的“落難者”能夠摻和的。他只想等他們過去，然後繼續自己的路。
他小心翼翼地觀察著，目光不由自主地落在那位沖殺在最前的女將軍身上。
她的騎術精湛得令人驚嘆，人馬合一，在混亂的追逃中如入無人之境。
那把紫金奇刃每一次揮出，都帶著一道撕裂空氣的銳嘯，精準地收割著落後的殘兵性命，動作干脆利落，帶著一種殘酷的美感。
就在嚴瑾以為自己的藏匿天衣無縫，注意力被那女將軍凌厲的身姿吸引時。
那沖殺在最前方的女將軍，在揮刃斬殺一名擋路的殘兵後，目光如電，似乎是無意間掃過嚴瑾藏身的這片灌木叢！
時間仿佛在那一瞬凝固。
嚴瑾只覺得一股冰冷的、如同實質般的視線瞬間穿透了層層枝葉的遮蔽，如同兩把無形的利刃，精準地釘在了他的身上！
那目光銳利得可怕，帶著洞穿一切偽裝的穿透力，以及一絲……毫不掩飾的審視與殺機！