平日里，獵殺一頭中階源獸都需付出巨大代價，如今這唾手可得的獸骨、獸皮、利爪、獠牙，尤其是珍貴的獸丹……若能妥善處理，足以大大彌補此戰的損失，支撐家族度過眼前的難關。
“而且必須盡快清理干淨！”他語氣轉為嚴厲，“否則天氣漸暖，尸體腐爛，必生瘟疫！後果不堪設想！”
“二哥放心，我親自去安排！”三長老南震瑾立刻應聲，他深知此事的重要性和緊迫性。
他朝眾人一點頭，身形一晃，便如離弦之箭般射向城中，顯然是去尋找那些經驗豐富、專門負責分解處理高階源獸尸體的老師傅們了。
“我們也該動身了。”四長老開口道，她拉起身邊一直沉默寡言、神情哀戚的五長老的手，
“城中傷者眾多，哀鴻遍野。家族供養的醫者們怕是早已耗盡藥材，尤其是止血散和續骨膏。我們去庫房再支取一批，分發下去，救人要緊。”
說完，兩人身形飄動，如同兩只輕盈的燕子，從高高的城樓上一躍而下，身影迅速沒入下方那臨時搭建、充斥著血腥味和痛苦呻吟的傷兵營中。
看著三位長老各自領命而去，開始承擔起重建與救治的重擔，二長老南震海心中那沉甸甸的壓力才稍稍緩解了一絲。
然而，當議事廳內只剩下他一人時，那份強行壓下的悲慟和對南飛羽之死的疑慮，又如潮水般涌上心頭。
“南飛羽……”他低聲咀嚼著這個名字，眉頭緊鎖。那孩子被放逐三年，剛回來就遭遇獸潮，還如此“巧合”地與這個柳如山結識、並肩作戰、最終“壯烈犧牲”……這一切，真的只是巧合嗎？
他總覺得，這個名字的背後，似乎纏繞著一層濃得化不開的迷霧，隱藏著什麼不為人知的秘密。這念頭如同一根刺，扎在他心頭，隱隱作痛。
高空之上，罡風凜冽如刀。
那道包裹著柳如山的紅色霞光如同最堅固的堡壘，將外界足以撕裂金鐵的狂暴罡風隔絕在外。
柳如山身處其中，只感到一片溫暖和寧靜。
然而，他內心的波瀾卻遠未平息。
他偷偷抬眼，望向身旁那風華絕代、氣質清冷的雲霓裳，猶豫再三，終于還是按捺不住心中的忐忑，小心翼翼地開口問道︰
“雲……雲宗主，方才在城樓上，晚輩的那番言辭，可……可有什麼明顯的漏洞嗎？”
他的聲音在呼嘯的罡風背景音下顯得格外微弱，帶著一絲不易察覺的顫抖。
雲霓裳那雙仿佛能洞穿人心的眸子，帶著幾分漫不經心，在柳如山緊繃的臉上輕輕掠過。她唇角微彎，勾起一絲若有似無的笑意，聲音清泠如玉石相擊︰“答得嘛…倒也沒什麼大紕漏。”
她頓了頓，指尖無意識地捻著一縷垂下的發絲，目光投向遠處青萍城喧囂未散的煙塵，“如今，只看那些人…信，還是不信了。”
“你是指南家的幾位長老？”柳如山心頭一緊，下意識追問。
“長老？”雲霓裳輕哼一聲，帶著一絲不易察覺的嘲弄，“他們可是南家的幾位掌權者，自然不會與你這個小輩糾纏。
真正難纏的，是南飛羽昔日的那些‘故人’——那些被他光芒掩蓋過、嫉恨過，或者干脆就是被他得罪過的人。他們，才是你日後需要真正面對的對手。”
柳如山只覺得一股寒意順著脊背爬升。南飛羽的“故人”？他腦中瞬間如同被投入石子的湖面，無數念頭激烈地翻涌、踫撞︰南家會如何對付自己？
是明面上的打壓，還是暗地里的算計？是利用家族規矩，還是干脆撕破臉皮？
自己勢單力薄，又該如何應對這即將到來的驚濤駭浪？是隱忍周旋，還是……他下意識地握緊了拳頭，指節微微發白。
“呵，”雲霓裳仿佛看穿了他內心翻騰的思緒，語氣平淡得沒有一絲波瀾，話語卻像淬了冰的針，精準地刺向柳如山最敏感的神經，
“若你實力足夠強，何須費神想這些？”那輕飄飄的話語，卻帶著千鈞之力，狠狠扎在了柳如山的心頭。
後者身體幾不可察地一顫，眼中的光芒黯淡下去，緊握的拳頭緩緩松開，只剩下一種無力感在四肢百骸蔓延。
他低下頭，聲音低沉而艱澀，如同夢囈般喃喃自語︰“是啊…說到底，還是…我不夠強…”那聲音里，充滿了不甘、自省，還有一絲難以言喻的沉重。一陣風卷過，揚起他額前的碎發，更顯幾分落寞。
與此同時，南家祖宅深處，氣氛凝重肅殺。
東苑議事廳內，檀香裊裊，卻驅不散彌漫的沉重。二長老端坐主位，面色沉郁，眼底深處是掩飾不住的疲憊與焦慮。
他剛剛從城外戰場返回，身上的衣袍還沾著些許未干的泥土和暗褐色的痕跡。廳下，聚集著家族內所有五印源師以上的核心族人，個個屏息凝神，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
“獸潮雖退，余患未消。城垣多處損毀，城外農田、礦脈盡毀，死傷者家屬亟待撫恤。”二長老的聲音沙啞而有力，每一個字都敲在眾人心上，
“災後重建刻不容緩。三長老、四長老、五長老已在各地統籌安排，急需人手看護並協助處理族務。現分派如下︰南宏領一隊，負責東城修復；南溪帶人，負責撫恤發放與安置；南鋒…”
一條條指令迅速下達，眾人紛紛領命。然而，在低頭應諾的間隙，不少人的目光都悄然瞥向主位旁那個空懸的座位——屬于大長老的位置。
廳內彌漫著無聲的疑問︰那位南家的擎天巨柱，為何至今不見蹤影？難道在城外那場驚天動地的大戰中受了重傷，此刻正躺在某處不為人知的密室里，生死未卜？
青萍城外那一戰的恐怖威壓和狂暴源氣波動，即便是隔著厚重的城牆，也足以讓所有中階以上的源師感到心悸。
可二長老對此只字不提，諱莫如深。眾人心中疑竇叢生，卻無人敢出聲詢問，只得將滿腹疑惑壓在心底，各自領了任務，匆匆離開議事廳，奔向各處搖搖欲墜的城樓。
祖宅西側，一處幽靜的園林深處。碧波微漾的池塘邊，矗立著一座精巧的漢白玉涼亭。
亭中，石桌上擺著一套青玉茶具，茶煙裊裊。一位身著水藍色宮裝長裙的女子端坐一側，她面容姣好，柳眉微蹙，正是南家年輕一代的長女南飛槿。
她對面的男子，身著玄色勁裝錦袍，身形挺拔如松，面容冷峻，正是南家年輕一代的南飛瀾。兩人相對而坐，氣氛卻比亭外的池水還要沉凝。
南飛槿縴細的手指無意識地摩挲著溫潤的玉盞邊緣，聲音帶著幾分憂慮︰“小瀾，外面的消息被徹底封鎖了，滴水不漏。
大長老下落不明，至今杳無音訊。而南飛羽…似乎也消失了，不在城內。”她抬起眼，目光如同蒙著一層薄霧的秋水，望向南飛瀾。
“城外，無疾。”南飛瀾惜字如金，聲音冷硬。
“我知道他們最後消失在無疾道附近！”
南飛槿的憂慮更甚，語速加快了幾分，“可那地方高深莫測，是我們耳目的真空地帶，根本找不到他們後續的行蹤。若是…若是…”她咬著下唇，沒有說下去，但眉宇間的擔憂清晰可見。
“槿妹妹這是在擔心誰啊？如此愁眉不展，真是我見猶憐。”
一道帶著戲謔與輕佻的聲音突兀地在涼亭中響起，打破了凝滯的空氣。
話音未落，一道藍色的身影如同鬼魅般，毫無征兆地出現在涼亭中央，仿佛他原本就站在那里。來人面容俊朗非凡，嘴角習慣性地噙著一抹玩世不恭的笑意，眼神流轉間帶著毫不掩飾的玩味，活脫脫一個風流倜儻的紈褲貴公子模樣。
他一身華貴的藍色錦袍，款式竟與南飛羽平日所穿極為相似，只是少了南飛羽那份不羈的豪邁與灑脫，多了幾分世家子弟骨子里的矜貴與…一絲不易察覺的陰鷙。
“嶂哥！”南飛瀾幾乎是條件反射般立刻站起身，挺拔的身姿微微前傾，顯示出對來人的恭敬，甚至隱隱有一絲敬畏。
南飛槿也迅速收斂了臉上的憂色，盈盈起身，姿態優雅地欠身行禮︰“見過嶂哥哥。哥哥周身源力澎湃，凝而不散，看來修為又精進了不少，真是可喜可賀。”
她臉上綻開明媚的笑容，仿佛剛才的憂慮從未存在，
“方才我與小瀾正說起那個南飛羽…那個賤種！我是擔心他在獸潮中僥幸未死，苟活下來，日後成了禍患，回來找我們清算舊賬。”
俊朗男子——南飛嶂，在听到“南飛羽”三個字的瞬間，眼角幾不可察地抽搐了一下，那抹玩味的笑容也僵滯了一瞬，但隨即被他更深的笑容掩蓋過去。
“一個死人，”他慢條斯理地走到石桌旁，自顧自地拿起南飛槿面前的玉盞把玩著，語氣輕飄飄的，卻帶著一種令人心寒的篤定，“怎麼回來找我們的麻煩？”
“嶂哥！”南飛瀾的聲音帶著震驚和難以抑制的狂喜，
“你說南飛羽…死了？”南飛槿也猛地抬起頭，一雙美眸死死盯住南飛嶂，仿佛要穿透他那張玩世不恭的臉，確認這個消息的真偽，生怕這只是他一時興起的玩笑。
“怎麼？信不過我？”南飛嶂佯裝不悅地瞪了南飛瀾一眼，指尖輕輕一彈玉盞，發出一聲清脆的微響，
“三長老剛剛傳音于我的，還能有假？”他語氣隨意，卻透著一股不容置疑的意味。
南飛槿心中那塊懸著的大石轟然落地，長長舒了一口氣，臉上瞬間綻放出春花般明媚的笑容。她蓮步輕移，帶著一陣香風湊近南飛嶂，聲音甜膩︰“嶂哥哥別動怒嘛，我們自然是千信萬信的。
當初若非嶂哥哥神機妙算，定下那絕妙計策，我們幾個，怕是還要被那個沒爹教養的賤種壓得抬不起頭來呢。”
她話鋒一轉，看似恭維，實則巧妙地將南飛嶂推到了主謀的位置上，點明了彼此同坐一條船的關系。
南飛嶂如何听不出她話里的深意？他哈哈一笑，眼底卻毫無笑意，只有一片冰冷的算計︰“放心，死無對證了。現在嘛…”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲貪婪的精光，“我倒是想起我那好姑姑，當年可是帶走了不少家族的寶貝。如今她唯一的兒子也死了，那些寶貝…不知流落到了誰的手里？”
這輕飄飄的一句話，如同投入平靜湖面的巨石。就連一向冷面冷心的南飛瀾，呼吸也瞬間急促了幾分，眼中爆發出灼熱的光芒。
南飛槿更是心頭狂跳，臉上毫不掩飾地流露出極致的貪婪，仿佛已經看到了那些稀世珍寶在眼前閃耀。
南飛槿眼波流轉，沉吟片刻，忽然想起什麼，急切道︰“對了！南飛羽入城時，身邊跟著兩個人，一男一女，形跡可疑！那些寶貝，十有八九就在他們身上！”
“哦？”南飛嶂眉梢一挑，嘴角的弧度加深，帶著一種獵手發現獵物的興奮。
他隨意地朝南飛瀾抬了抬下巴，吩咐道︰“小瀾，去查。把那兩個人的底細和落腳點，給我挖出來。”
“好！”南飛瀾毫不猶豫，應聲的同時，身形驟然變得模糊，仿佛原地融化在空氣中。下一瞬，他的身影已在十丈開外的池塘對岸清晰顯現，速度快得只在原地留下了一道淡淡的殘影，空氣都因高速移動而產生輕微的扭曲。
南飛槿看著那瞬間消失的身影，掩口輕笑，聲音帶著贊嘆︰“小瀾的回流身法愈發精妙了，我看離悟出速度真意，也只差臨門一腳了呢。”
南飛嶂卻並未接話。他負手而立，微微仰頭，望向涼亭外湛藍的天空，嘴角那抹玩味的笑意，悄然加深了幾分，仿佛透過這片天空，看到了即將落入掌中的獵物和唾手可得的巨大利益。
陽光透過亭檐灑在他俊朗的側臉上，一半明媚，一半卻隱在陰影之中，透著一股難以言喻的陰冷。