在這廣袤的畫布上，一個個細小的、如墨點般的人影正緩緩移動，彎腰、直起、再彎腰……那是成千上萬在田壟間躬身勞作的農戶，沉默地在大地上書寫著生存的詩行。
風掠過曠野，帶著泥土的腥氣和禾苗的清新，卻吹不散那份沉重的、揮汗如雨的辛勞。
而在平原的盡頭，地平線的上方，一座巨城巍然矗立。它龐大的輪廓在午後的陽光下投下深沉的陰影，僅僅是遠眺其規模，已覺氣勢磅礡，比他們剛剛離開的鳳棲城不知雄闊了多少倍。
高聳的城牆如同大地隆起的脊梁，連綿的城樓垛口如同巨獸的獠牙，即使相隔如此之遠，那份沉甸甸的壓迫感已撲面而來。
只是此刻距離尚遠，城池的繁華喧囂被空間稀釋，只剩下一種沉默的、令人屏息的宏偉，以及一種難以言喻的……疏離感。
“柳兄，”沈秀兒的聲音在身旁響起，帶著一絲刻意壓低的凝重，打斷了柳如山對巨城的審視。她秀眉微蹙，目光並未離開那座遙遠的城池，右手縴長白皙的手指，正輕輕點在左手掌心之上，指尖縈繞著若有似無的、幾乎難以察覺的微弱氣機。
“此地離青萍城已不算遠，官道通達，竟有賊人公然攔路剪徑，絕非尋常。我心下難安，方才……動用了一次‘測字之術’。”
柳如山聞言，英挺的眉峰不易察覺地聚攏，目光從城池轉向沈秀兒專注的側臉“哦？結果如何？”
他的聲音低沉平穩，听不出太多波瀾，但眼神深處已多了一分探究。
“是個‘口’字。”沈秀兒攤開左手，只見她瑩白如玉的掌心中央，一道極淡、卻異常清晰的銀白色痕跡正緩緩隱去，正是那“口”字的形狀。
她指尖在那痕跡上虛虛劃過，解釋道“‘口’字之象，包羅甚廣，可指門戶、圍困、言語是非，亦可指……容器或封鎖。
但觀眼前此景，結合賊人突兀現身于此，”她抬眼，目光再次投向那輪廓分明的青萍城，“當下最直白的應驗，恐怕正是那城池本身的形狀——四四方方，如一個巨大的‘口’，將一切吞納其中。”
“無妨。”柳如山目光重新投向那座沉默的巨城，語氣依舊是那份令人心定的雲淡風輕，“青萍城乃一方主城，城高池深，戒備森嚴，更有高手坐鎮，料想宵小之輩掀不起什麼風浪。
些許毛賊，或只是流竄至此，不足為慮。”他寬慰著沈秀兒，嘴角甚至噙著一絲慣常的、令人信賴的淡然笑意。
然而，在他寬大衣袖的遮掩下，那只骨節分明、慣于握劍的手，拇指卻無聲地、用力地摩挲了一下食指的指節。
沈秀兒那“口”字測語，連同她眼中那抹揮之不去的凝重，已如一枚無形的楔子，被他深深地、牢牢地釘入了心底最深處。
平靜的表象之下，警惕的弦，悄然繃緊了一分。那如巨口般蟄伏在平原盡頭的青萍城，在他眼中，似乎也蒙上了一層難以言喻的、莫測的光影。
幾里之外，蜿蜒小徑的入口處，殘陽如血，將稀疏的樹影拖得老長。就在這片昏黃的光影里，一道刺目的猩紅色身影正以一種令人毛骨悚然的姿態，緩緩逼近。
那絕非人類的行走方式——他四肢著地，關節卻扭曲成怪異的角度，脊背高高拱起又塌陷，頭顱低垂幾乎觸地，整個人像一只巨大而畸形的毒蛛，又似被無形絲線操控的提線木偶，正以一種無聲而迅捷的爬行姿態，悄無聲息地滑入小徑的陰影之中。
空氣中殘留的、若有若無的甜腥氣味，仿佛是一道無形的繩索，猛地牽引住了他。他那雙深陷在亂發下的眼楮驟然爆發出貪婪的赤光。
“啊……！”一聲嘶啞、非人般的低吼從他喉嚨深處擠出，帶著難以言喻的興奮，“是血！新鮮的血氣！”
他猛地加速，四肢並用，如同一道猩紅的閃電般撲到小徑中央，整個身體幾乎完全貼伏在冰冷的土地上。
他高聳著鼻子，貪婪地、用力地抽吸著，每一次吸氣都發出拉風箱般的“嘶嘶”聲。
這里，正是柳如山兄妹此前擊退那群黑衣人的戰場，泥土已被暗紅的血污浸染，散發著死亡和暴力的氣息。
“嘶哈…嘶哈！”怪人伸出那條異常長、顏色如同凝固鮮血般的舌頭，瘋狂地舔舐著沾染了血漬的泥土。黏膩的泥土混著干涸的血塊被他卷入喉中，他卻仿佛品嘗著無上美味，喉嚨里發出滿足的咕嚕聲。
“不夠…這點殘羹冷炙…還不夠！”片刻之後，他猛地抬起頭，亂發下那雙猩紅的眸子掃視著四周，鼻翼劇烈扇動，如同最敏銳的獵犬在捕捉風中更誘人的獵物。
僅僅幾息之間，他那張扭曲的臉上便浮現出狂喜之色，嘴角咧開一個幾乎撕裂到耳根的恐怖笑容。
“找到了！兩個…兩個源者！哈哈哈！氣血如此旺盛…如此年輕…如此純淨！”那笑聲尖銳刺耳，如同夜梟啼鳴，充滿了令人頭皮發麻的惡意和饑渴。
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話音未落，他四肢猛地一蹬地面，泥土飛濺，整個人如同離弦的紅色毒箭，帶著一股腥風，瞬間沒入了官道旁那片茂密幽暗的叢林深處，只留下小徑上被踐踏過的血泥和空氣中久久不散的、令人作嘔的腥甜氣息。
與此同時，在數里之外的寬闊官道上。
這條通往大城的官道寬約三丈，路面被無數車馬碾過，塵土深深。此刻，柳如山與沈秀兒正沿著道邊行走，兩旁是略顯荒蕪的田野。
一輛接一輛的馬車、牛車滿載著貨物或旅人，絡繹不絕地從他們身邊隆隆駛過。
沉重的車輪碾壓著干燥的路面，健壯的馬蹄每一次踏落，都像擂起一面沉悶的小鼓，隨之掀起的，是滾滾黃塵，如同一條條翻騰的土黃色長龍，連綿不絕地撲向道旁的行人。
“呸！呸！”沈秀兒皺著秀氣的眉頭，一邊用手扇著面前的灰土，一邊忍不住抱怨道，
“這塵土也太大了吧！早知道路上這麼嗆人，我們也該租輛馬車的！坐在車廂里多舒服，何苦在這里吃灰！”
她說著，體內源力微微流轉，一層淡青色的、近乎透明的源力護罩瞬間在她周身形成，將那些撲面而來的、帶著土腥味的塵埃穩穩地隔絕在外。
雖然護罩擋住了塵土，但她臉上那抹因不滿而微微嘟起的紅暈，以及眼神中對過往馬車的羨慕，卻清晰可見。
飛揚的塵土仿佛給這趟原本就沉重的行程，又蒙上了一層令人煩躁的陰霾。
官道的盡頭，地平線上，一座巍峨巨城的輪廓已清晰可見。青灰色的城牆高聳入雲，綿延如臥龍，在午後的陽光下散發著古老而磅礡的氣息。
城門樓高聳，隱約可見其上飄揚的旗幟和巡邏的甲士身影。官道上的人流車馬更是密集了數倍，喧囂的人聲、馬蹄聲、車輪滾動聲匯成一片鼎沸的洪流，直沖雲霄。
“不愧是主城！”柳如山停下腳步，望著那氣象萬千的青萍城，由衷地感慨道，“車水馬龍，人煙輻輳，這氣勢，遠非我們那小地方可比。”
他眼中也流露出一絲向往，畢竟少年心性，對這九域內聞名的大城，總懷有幾分憧憬。
一旁的沈秀兒同樣是第一次見識如此宏偉的都城，小嘴微張，眼中滿是震撼。
她心中暗道“這比宗門那些破山氣派多了。”
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