崇文院的焦糊氣味，如同一個猙獰的幽靈，盤桓在皇城司值房的上空，久久不散。陳硯秋與趙明燭相對而坐，中間的桌案上，擺放著兩樣從昨夜火場與混亂中艱難搶救出的物件︰那個邊角略有熔融的烏黑鐵盒，以及陳硯秋從檔案夾層中取出的、那幾頁觸目驚心的私密記錄。
窗外天色已大亮，但值房內的氣氛卻比深夜更加凝重。一夜的奔波、驚險、憤怒與發現，讓兩人都疲憊不堪，但精神卻處于一種極度亢奮的狀態。
“先看這個。”陳硯秋將那份私密記錄推向趙明燭，他的指尖甚至因為激動而微微顫抖，“這是我從那被翻找過的鐵盒卷宗里發現的夾層。”
趙明燭接過那幾頁質地特殊的紙張，目光掃過上面那潦草卻力透紙背的字跡。越是看下去，他的眉頭鎖得越緊，臉色也愈發陰沉，到最後，已是面罩寒霜，眼中殺機畢露。
“寶元元年，益州路……茶馬司‘補貼’……王副使……” “景佑四年，江寧府……轉運判官韓某……呂門……” “康定元年，京畿路……‘題引’……‘墨香齋’……”
他每低聲念出一條，空氣中的寒意便加重一分。這些簡短的記錄，如同一把把鑰匙，瞬間打開了通往無數幽深密室的大門！里面涉及的官員、手法、時間地點，與之前發生的諸多案件——川蜀銀鞘案、江南舊案、汴京的“題引”黑市——嚴絲合縫地對應起來！
“果然……果然如此！”趙明燭猛地一拍桌案，震得茶盞 當作響，“一條線上串起來的螞蚱！從地方到中樞，從科舉到財政，甚至牽扯到當年的宰相呂夷簡）！好大的一張網！好黑的一只手！”
他抬起頭，目光灼灼地盯著陳硯秋︰“硯秋，你立下大功了！這東西，比千軍萬馬還有用！”
陳硯秋卻緩緩搖頭，臉上並無喜色︰“趙兄，此物雖關鍵，卻也只是線索。其上所記，多為疑點與指向，缺乏直接證據。王副使是誰？韓某又是何人？‘墨香齋’如今安在？這些都需要我們一一查實。更何況……”他語氣沉重，“這份記錄為何會被人藏在崇文院檔案的夾層中？記錄者是誰？他現在是生是死？他為何要用這種方式留下記錄？這一切，仍是謎團。”
趙明燭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來︰“不錯。對手能調動如此資源縱火焚庫，必然也能察覺到這份記錄可能的存在。我們的動作必須要快！”他的目光落在那鐵盒上，“這又是什麼？”
陳硯秋拿起那冰冷的鐵盒，仔細檢視。盒子密封得極好，鎖鼻處有被輕微撬砸的痕跡，但未能打開。“昨夜混亂中，從一堆燒毀的木匣中所得。材質特殊，密封嚴謹，似是用來保護極其重要之物。或許……與這份記錄有關？亦或是另一條線索？”
趙明燭接過鐵盒，掂量了一下，又仔細看了看鎖具︰“非尋常之物。需找巧匠方能打開，強攻恐損內里之物。”他將其小心放在一旁，“此事我來辦。當務之急，是這份記錄！”他再次拿起那幾頁紙，“我們必須立刻行動，根據這些線索追查下去！王副使、韓判官、墨香齋……”
“恐怕……還不夠。”陳硯秋忽然開口，他的眼神飄向窗外，仿佛穿透了時空，回到了那被烈焰吞噬前的崇文院架閣庫，“趙兄，你可知，為何縱火者偏偏要選擇丙字、丁字庫？為何那份記錄會恰好藏在那個卷宗里？”
趙明燭一怔︰“你的意思是？”
“因為他們害怕的，遠不止這一份記錄。”陳硯秋的聲音低沉而清晰，帶著一種回憶特有的穿透力，“昨夜大火之前，我曾強記下丙字、丁字庫部分區域的檔案目錄。如今庫房雖毀，但那些編號、名稱、位置，仍在我腦中。”
他閉上雙眼，手指無意識地在桌面上輕輕劃動，仿佛在觸摸那些無形的書架。
“丙字庫乙區七排三架，景佑三年至寶元二年，川蜀路諸州府呈報科舉事宜奏副本及御批回文……” “丁字庫甲區二排五架，康定元年各路鎖廳試考官委任狀及後續考績記錄……” “丙字庫丙區一排一架，寶元元年御史台巡查各路學政風聞奏事摘要……” “丁字庫乙區四排九架，歷年國子監薦送生員名錄及背後薦主關聯記錄……”
他語速平穩，卻如數家珍般報出一個又一個編號、一批又一批檔案的名稱和內容範圍。這些原本應該隨著大火而湮滅的信息，此刻卻通過他驚人的記憶，再次清晰地復現出來。
趙明燭听得屏息凝神，心中震撼無以復加。他早知道陳硯秋有過目不忘之能，卻沒想到竟恐怖如斯！這簡直是將半座架閣庫搬回了皇城司！
陳硯秋猛地睜開眼，目光銳利如刀︰“趙兄，你發現了嗎？被重點焚毀的，正是涉及川蜀、江南、京畿等關鍵地區，集中在景佑、寶元、康定這幾個敏感年份，且內容多關乎考官委任、地方奏報、御史風聞、人事關聯的檔案！縱火者的目標極其精準！他們就是要將可能暴露其網絡核心環節的所有書面記錄，徹底抹去！”
他拿起筆，迅速在一張新紙上書寫。不再是之前的清單草圖，而是一份更加系統、更具針對性的“被毀滅檔案核心清單”︰
“一、川蜀路科舉與茶馬司補貼關聯疑案寶元元年左右）。” “二、江南東路‘謄錄潦草’壓案及中舉者投靠呂門事件景佑四年）。” “三、京畿路‘題引’泄露事件及考官受賄嫌疑康定元年）。” “四、歷年御史台針對科舉弊案彈劾奏疏及處理結果景佑至慶歷初）。” “五、關鍵時期、關鍵地區考官任命背後的薦主網絡及後續升遷記錄。” ……
每寫出一條，趙明燭的眼神就亮一分。這已不僅僅是被焚毀檔案的列表，更是一份清晰的調查提綱！對手拼命想掩蓋的，正是他們需要全力進攻的方向！
“不僅如此，”陳硯秋放下筆，語氣更加沉重，“通過對比我記憶中的目錄和這份私密記錄，我發現，記錄中所提及的每一個疑點，其對應的官方正式檔案，幾乎都恰好位于被徹底焚毀的區域！這不是巧合！這證明記錄者極為了解內情，他甚至知道哪些官方記錄是‘有問題’的，所以才用私錄的方式留下了備份和線索！而縱火者，顯然也知道這些官方記錄是致命的，所以必須銷毀！”
“而這份私錄，”趙明燭接口道，拿起那幾頁紙，“因為它被藏得太好，反而僥幸躲過了搜查和焚燒，落到了我們手里！”
“正是如此！”陳硯秋重重點頭，“所以，我們現在要做的，是雙管齊下。一方面，立刻根據這份私密記錄上的名字和線索，暗中查訪那個‘王副使’、‘韓判官’，以及那個‘墨香齋’！另一方面，”他指著自己剛剛寫下的那份清單，“我們要根據這份‘被毀滅清單’，反向推導——哪些人、哪些勢力，會如此害怕這些特定年份、特定地區的這些特定檔案被曝光？！”
記憶，在此刻成為了最強大的武器。一場針對帝國最高學術檔案機構的瘋狂毀滅，非但未能掐斷線索，反而通過陳硯秋那不可思議的腦力，將對手試圖掩蓋的目標更加清晰、更加具體地暴露了出來！
灰燼之下，真金得以保存。 焦土之上，道路已被指明。
趙明燭猛地站起身，所有的疲憊一掃而空，取而代之的是獵人終于鎖定獵物蹤跡時的興奮與凌厲。
“王副使、韓判官、墨香齋……交給墨娘子和皇城司的暗樁去查，就算掘地三尺，也要把他們挖出來！” “至于這份清單……”他拿起那張寫滿了被焚檔案核心內容的紙，眼中寒光閃爍，“它告訴我們，我們的對手，是一個盤踞在科舉體系之上，至少活躍了十幾年，觸手遍及川蜀、江南、京畿，甚至能影響到御史台監督和官員任免的龐然大物！”
“慶歷新政……”陳硯秋輕聲補充了一句。
趙明燭瞳孔一縮。是啊，景佑、寶元、康定……那正是範仲淹、富弼等人推行新政，試圖革除積弊，卻最終慘淡收場的關鍵時期！科舉弊政，正是新政所要重點打擊的目標之一。這場大火所試圖掩蓋的，或許不僅僅是某些人的貪腐罪行，更可能牽扯到當年那場震動朝野的政治斗爭的隱秘角落！
值房內的空氣，仿佛都因此而凝固了。 他們面對的，可能遠比想象中更加可怕。
但此刻，兩人眼中沒有任何畏懼，只有更加堅定的鋒芒。
記憶追索，已照亮黑暗。 下一步，便是利劍出鞘，直刺要害！