韓似道帶著管家與御史台官員拂袖而去，皇城司秘勘房內凝滯壓抑的空氣卻並未隨之消散，反而沉澱下更深的挫敗與凝重。馮四的尸體靜靜地躺在密室之中，他帶來的秘密大部分已隨之湮滅，只留下幾句令人費解的臨終囈語。
“金色的經……林先生……韓似道要的不只是毒……”陳硯秋反復咀嚼著這些碎片，試圖在混亂中拼湊出真相的輪廓，“馮四說那林先生擁有的經書與王三的不同，暗示其地位更高。而韓似道的目的，似乎也遠超簡單的殺人滅口。”
趙明燭面色鐵青，召來那名負責跟蹤韓府馬車、並目睹了馮四與管家交接的邏卒，進行更細致的復盤。
“你確定看清了，是管家將錢袋交給了馮四，而非其他？”趙明燭追問細節。
邏卒肯定地點頭︰“卑職看得真切，是一個沉甸甸的布袋，看形狀和管家遞出時的力度，應是金銀或交子無疑。馮四接過時，還掂量了一下，臉上有喜色。”
“這就奇怪了。”陳硯秋蹙眉，“若只是支付購買閻羅籽的尾款，銀貨兩訖，為何馮四剛拿到錢，韓府就急于將其送走，甚至不惜滅口？馮四不過一介商販，即便被拿住，所能指認的也僅限于管家和烏泮峒的交易，為何韓似道如此緊張，甚至不惜親自前來施壓？”
趙明燭眼神一凜︰“除非……馮四此次來京，除了送毒，還肩負著其他更重要的使命？或者，他無意中知曉了比販毒更致命的秘密？韓似道要殺他，不僅僅是為了斷線索，更是為了掩蓋某個正在進行中的、更大的陰謀？”
這個推測讓兩人脊背發涼。瓊林宴下毒，或許真的只是冰山一角！
“馮四提到，‘相公要的，不只是毒’，”陳硯秋沉吟道，“還有什麼東西，是需要通過嶺南的邪教渠道和烏泮峒的俚人才能獲得的？而且似乎與那‘金色的經書’有關？”
“還有那個林先生，”趙明燭補充道，“馮四稱其‘不是一般人’，在俚人中頗有威望。一個漢人，能在排外的俚人峒寨中獲得如此地位，絕非尋常流放罪臣後代所能及。此人身上定有大秘密。”
然而，馮四已死，嶺南路遠，調查那個神秘的“林先生”和“金色經書”難如登天。
就在兩人覺得線索似乎再次陷入僵局之時，之前派去調查詩牌上那個隱秘匠人標記的邏卒帶來了突破性的進展！
“大人！陳先生！查到了！”邏卒語氣興奮，“那‘錛鑿’加水滴的標記，並非將作監在籍匠人所用。但墨娘子手下的幾位老江湖認出，這是汴京城西一位老雕版匠人的獨門標記！此人姓姜，手藝極高，尤其擅長微雕和機關暗格制作，但性情孤僻，多年前因不滿將作監盤剝，已脫離官籍，自己開了間小作坊，專接一些私活，據說其中不乏達官貴人的隱秘訂單！”
“雕版匠人？機關暗格？”陳硯秋與趙明燭立刻抓住了關鍵！詩牌內的精巧機關，正需要這等手藝！
“此人現在何處？”趙明燭急問。
“就在城西榆林巷！”邏卒回道，“但……屬下等前去探查時，發現其作坊門窗緊閉，鄰居說已有兩三日未見其出門了。”
情況可疑！兩人立刻意識到，韓似道集團在清理完馮四這條線後，很可能也開始對制作機關的匠人下手了！
“立刻去榆林巷！要快！”趙明燭毫不猶豫，立刻點齊一隊精干人手，與陳硯秋一同火速趕往城西。
榆林巷深處，一間低矮的瓦房作坊孤零零地立著，門板上落著鎖，但鎖孔並無積灰，似是近期還有人開啟過。趙明燭示意手下警惕四周，然後命人強行破門而入。
屋內光線昏暗，彌漫著木材和油漆的味道。工具散落一地，顯得有些凌亂。一張工作台上，還擺放著未完成的木雕和幾塊刻了一半的雕版。
然而，屋內空無一人。
“搜！仔細搜！看看有沒有密室、地窖或者暗格！”趙明燭下令。
皇城司的人都是搜查的好手，很快，一名邏卒在牆角一堆刨花下發現了一塊活動的地板。拉開地板，露出一個僅容一人通過的向下階梯，一股陰冷潮濕的氣息撲面而來。
趙明燭與陳硯秋對視一眼，拔刀在手，率先小心翼翼地下入地窖。
地窖不大，堆放著一些木材邊角料和成品、半成品的木器。借著手中燈籠的光亮，他們赫然看到，一個須發花白、身材干瘦的老者，被反綁著雙手，嘴里塞著破布，蜷縮在角落，已然昏迷過去，額角還有凝固的血跡。
“是姜老漢！”之前辨認標記的老江湖立刻低呼。
眾人連忙上前，將其扶起，探了探鼻息，尚有呼吸。崔月隱也被緊急召來，一番施救後，姜老漢悠悠轉醒，看到眼前一群陌生人，先是驚恐萬分，待看清那老江湖略微熟悉的面孔後，才稍稍安定，但依舊瑟瑟發抖。
“姜老漢，是誰把你綁在這里的？”趙明燭沉聲問道。
姜老漢眼神恐懼，嘴唇哆嗦著，半晌才嘶啞道︰“是……是幾個凶神惡煞的漢子……三四日前深夜闖進來……逼問小老兒……那批活計的事情……小老兒不肯說，他們就把小老兒打暈捆了……鎖在地窖里……想餓死小老兒……”
“什麼活計？可是金絲楠木的詩牌？內藏機關的？”陳硯秋急切追問。
姜老漢听到“詩牌”、“機關”等字眼，渾身一顫，眼中恐懼更甚，連連搖頭︰“不能說……說了會沒命的……”
“你看清楚！我們是皇城司！專查瓊林宴血案！”趙明燭亮出腰牌，“把你綁在此地的人，就是凶手同黨！你若不配合，便是包庇凶手，同樣罪責難逃！若如實交代，皇城司可保你安全！”
听到“皇城司”和“瓊林宴血案”，姜老漢臉色慘白，掙扎了片刻，求生的欲望最終戰勝了恐懼。他老淚縱橫，哽咽道︰“小老兒……小老兒也是被逼的啊……一個月前，有人找到小老兒，出價極高，要小老兒用他們提供的金絲楠木料，制作幾塊特殊的詩牌……內里要嵌裝一種極其精巧的發射機關，並淬上劇毒……”
“來人是誰？”趙明燭打斷他。
“是……是一個管家模樣的人，沒通姓名，但氣派很大……後來小老兒無意中听他的隨從低聲稱呼他……稱呼他‘富爺’……”姜老漢回憶道。
富爺？韓似道府上的大管家，正是姓富！
“他如何知道你能做這等機關？”陳硯秋問。
“小老兒……小老兒早年曾在將作監應役，後來因故離開……但手藝還在，私下里也接些活計……許是……許是圈子里有人透露……”姜老漢囁嚅道。
“機關圖紙和毒藥也是他提供的？”
“是……圖紙極其精巧，毒藥是幾根現成的毒針，用小瓷瓶裝著，氣味刺鼻……小老兒只負責按圖紙制作機關並將毒針安裝上去……完成後，他們便來人將詩牌取走了……還嚴厲警告小老兒，若敢泄露半個字，便殺我全家……”姜老漢渾身發抖，“小老兒自知惹了天大的麻煩，日夜擔驚受怕，沒想到他們還是找來了……”
“取走詩牌後，他們可還有別的要求？或者，你是否還為他們做過其他東西？”陳硯秋想起馮四的話，追問道。
姜老漢努力回想，忽然道︰“有一次……那富管家來查看進度時，似乎格外關心機關發射的力道和精準度……還問小老兒，能否將機關做得更小，足以藏入書本夾層或者卷軸之中，並且觸發方式要更隱蔽，不是靠角度，而是……而是某種特定的光線照射或者……輕微的震動？”
特定的光線照射？輕微的震動？這听起來，完全不像是為了在詩牌上暗算某人，反倒像是……為了某種更精密、更隱秘的傳遞或觸發方式！
陳硯秋與趙明燭心中同時升起一個念頭︰韓似道索要的，或許真的不只是殺人毒藥！他真正感興趣的，可能是這種精巧的機關制作技術本身！他想要將這種技術用于其他用途！
而馮四臨死前說的“相公要的，不只是毒”，似乎在此得到了印證！韓似道通過富管家，一方面獲取閻羅籽用于 iediate 的殺人目的，另一方面，也在搜羅和控制像姜老漢這樣的尖端匠人，為其開發更隱秘的機關裝置，用于更深遠的圖謀！
“那金色的經書……”陳硯秋忽然聯想到此物，“是否需要特殊的機關開啟？或者，其本身是否就內藏機關？”
姜老漢茫然地搖頭︰“金色的經書？小老兒不知……從未做過……”
雖然姜老漢不知經書之事，但他的供詞，無疑極大地強化了馮四臨終信息的可信度，並將矛頭再次明確指向了韓府大管家富爺，以及其背後的韓似道！
“保護好姜老漢！”趙明燭立刻吩咐手下，“將他秘密轉移至絕對安全之處！他是重要人證！”
然而，就在他們剛剛理清頭緒，以為抓住了一條堅實線索之時，門外一名邏卒倉皇奔入，帶來了一個近乎絕望的消息︰
“大人！陳先生！不好了……韓相……韓相他剛剛直接進宮了！據宮里傳出的消息……他……他向官家進言，稱皇城司辦案不力，騷擾重臣，更兼……更兼私通嶺南邪教，窩藏妖人，圖謀不軌！官家……官家已下旨，責令皇城司暫停對瓊林宴案的一切調查，交由御史台和三法司會同審理！所有一應卷宗、證物、人犯，即刻移交！”
如同一聲晴天霹靂，在眾人頭頂炸響！
韓似道竟然惡人先告狀，倒打一耙，利用其權勢和影響力，直接釜底抽薪，剝奪了皇城司的辦案權！還要將他們打成“私通邪教”！
一旦案卷證物移交，姜老漢必然暴露，馮四的尸體和之前的調查成果很可能被篡改或銷毀！所有的努力，頃刻間就可能化為烏有！
移花接木，顛倒黑白！韓似道的反擊，來得如此迅猛和狠辣！
趙明燭的臉色瞬間變得慘白，陳硯秋也感到一陣徹骨的寒意。他們面對的，是一個掌控朝堂數十年的龐然大物，其根基和手段，遠超他們的想象。
剛剛出現的曙光，瞬間又被濃重的烏雲吞噬。