大相國寺的晨鐘還在梁間縈繞，陳硯秋已策馬奔至汴河碼頭。昨夜彌勒殿的密檔余悸未消，此刻懷中那方銅雀硯突然發燙——硯底滲出羊脂般的凝露，在辰時光線下顯出一幅塞外地圖。
“是羊胃膜密寫術。”崔月隱用銀簪挑起凝露，對著日光顯出西夏文密碼，“需用堿草煙燻顯形。”
眾人急返寒林社密室，墨娘子取來嶺南特產的益智子炭。青煙繚繞中，羊胃膜上的密碼逐漸轉化為漢字，落款竟是失蹤多年的陳襄！
“秋兒見字︰西夏‘鷹房’已制堿草煙彈，擬乙巳年八月初三投于江南貢院井中。”陳硯秋指尖發顫地撫過父親筆跡，“另，汝母林氏未死，現為西夏‘文運庫’掌書...”
字跡到此突然模糊，唯余個砭石針刻的星象圖。趙明燭用異色瞳細觀，驚覺這是西夏仿建汴京貢院的地牢方位圖︰“令尊竟將西夏最機密的‘鷹房’布局都摸清了！”
未時的日頭正毒，密信突然開始自燃。墨娘子急取澄心堂紙覆壓，火熄處顯出新內容︰“八月朔日，駝隊運煙彈假扮回鶻藥商，走秦風路入浙。”
崔月隱立即攤開漕運圖︰“秦風路有十八處驛棧可供歇腳，最快七日可達臨安。”指尖劃過輿圖時，突然在衢州處停頓，“此處有韓似道舊部經營的藥材行，或是中轉據點。”
申時的雷雨來得猝不及防。雨水濺濕輿圖，墨跡暈染處竟顯出隱形標注——每個驛站旁都注明了接應人的耳後特征︰“砭石針標記，形如昴宿”。
“是鬼貢院的余孽！”趙明燭瞳孔驟縮，“當年嶺南流放地的罪臣之後，竟被西夏網羅為諜。”
酉時三刻，寒林社的鷂鷹帶回更駭人的消息︰江南各州府的堿草庫存突然激增，且采購記錄均偽造為“防治瘴癘用藥”。墨娘子比對賬冊時發現，所有采購均通過泉州蒲氏商行——那個專營南洋致幻藥材的百年老號。
戌時的燭火下，陳硯秋用父親所授的“璇璣破譯法”解讀星象圖。當堿草煙燻至第七遍時，圖側浮現出血書小字︰“煙彈藏于佛經雕版夾層，計三百六十箱，恰應周天之數。”
眾人恍然想起︰今歲正是《開寶藏》雕版重刊之年，各地印經院皆需新請經版。若將堿草煙壓制成薄片夾入雕版，確可瞞天過海。
亥時的更聲中，崔月隱突然擊案︰“是了！《開寶藏》的雕版向來由京兆府刻印，而京兆府尹正是...”他蘸茶在桌上寫了個“夏”字——那位與西夏王室聯姻的宗室子弟。
子時的夜風卷著潮氣，墨娘子攤開剛收到的暗樁密報。原來京兆府刻印坊的三百名工匠，近日皆被安置于城西別院“休養”，取而代之的是批耳後有砭石針印記的新匠人。
丑時暴雨如注，陳硯秋在燈下細觀父親密信材質。羊胃膜的鞣制手法顯是契丹工藝，但縫合線用的卻是川蜀特產的金絲楠木皮——分明是多方勢力勾結的產物。
寅時鷂鷹再至，爪上系著半截燒焦的賬頁。殘存字跡顯示︰已有七十八箱“經版”運抵揚州，暫存于蕃坊波斯寺。墨娘子立即畫出波斯寺水道圖︰“寺中有暗渠直通貢院飲水井！”
卯時的晨光穿透窗紙，陳硯秋突然想起父親慣用的“三重加密”。他取來堿草灰混入青鹽，輕輕擦拭信紙邊緣。果然顯出最終預警︰“八月朔日，西夏使團借賀壽為名入京，實攜‘文運庫’歷年所竊科舉氣運，欲灌入汴京貢院地脈。”
辰時的汴河喧鬧如常，眾人卻如墜冰窟。原來堿草煙只是幌子，真正殺招是盜竊數十年的文運反灌——若讓西夏得逞，大宋未來十年的科舉氣運將盡歸敵國。
巳時整，趙明燭的異色瞳突然流下血淚。他透過虹膜看見可怖景象︰汴京貢院地底的砭石陣正在松動，某些刻著進士姓名的石樁已浮現裂紋——這是文運外泄的征兆！
午時的烈日下，陳硯秋割腕取血，以血代墨在輿圖上標注。鮮血流過之處，顯現出父親暗設的十七處攔截點。每處都標注著負責人的暗號︰ “青城道士”、“峨眉比丘”、“洞庭漁翁”...
未時的蟬鳴聒噪中，墨娘子突然破譯了父親最後的密碼。那些看似凌亂的星象標記，實為用《崇天歷》加密的集合時辰︰“七月廿八日酉時三刻，錢塘江口六和塔頂。”
申時的雷暴再度降臨，陳硯秋冒雨沖出院門。他對著汴河方向重重三叩首——父親選擇在錢塘江現身，分明已存死志。那個距離西夏鷹房最近的位置，那個潮水可吞沒一切秘密的險地。
酉時的霞光如血，寒林社全體對著東南方舉起堿草煙。青色煙霧聚成陳襄虛影，在暮色中微微頷首。陳硯秋听見父親最後的心傳︰“護住文脈，莫問生死。”
戌時的汴京華燈初上，陳硯秋在銅雀硯上刻下新誓︰“乙巳年八月初三前，必斷文運之劫。”硯底滲出的露水突然泛金，映出未來江南貢院的盛景︰三百六十名寒門學子正在丹桂飄香中揮毫潑墨。
亥時的星河垂落，那些被父親標記的攔截點陸續傳來鷂鷹訊息。各地隱士紛紛出動︰青城道士封住了劍門關驛道，峨眉比丘截住嘉陵江漕船，洞庭漁翁更鑿沉三艘可疑藥船。
子時的萬籟俱寂中，陳硯秋忽覺懷中發熱。取出父親遺留的砭石針，見針尖自指西北——那是陳襄用最後氣力傳來的方位︰西夏鷹房的核心密室，就藏在興慶府大佛寺的彌勒座下。
寅時的晨露未曦，最後一支鷂鷹帶回血書。父親用最後氣力寫道︰“佛臍藏《文運歸宗譜》，可逆轉運勢。”字跡被水漬暈染，唯余個“林”字清晰可見——那是母親的名字在星空下熠熠生輝。
卯時的曙光中，陳硯秋將父親所有密信收入銅匣。匣蓋合攏時，突然傳出陳襄的遺韻︰“吾兒切記，文運在人不在天。”聲音穿越千山萬水，與江南的潮聲融成一片。