錦江的晨霧裹挾著冰片碎屑，將停泊在宜賓碼頭的官船籠罩在詭異的藍光中。陳硯秋將昏迷的趙明燭藏進裝滿益智子的貨艙，指尖觸到麻袋下暗藏的銀鞘——鞘身刻著\"慶歷六年嶺南貢院\"字樣，封泥印紋與成都府密室所見如出一轍。
\"大人，驗貨了。\"
艙外傳來帶著廣南口音的呼喝。陳硯秋掀開艙板潛入底艙，渾濁的江水中漂浮著未燃盡的試卷殘頁。他撈起一片，發現是景佑四年的策論題，破題處被朱砂改成了\"戎\"字。
底艙隔板突然傳出三長兩短的敲擊聲。陳硯秋握刀逼近，板縫中塞出半片翡翠——與陸巽之子臨死前交給他的如出一轍。撬開隔板，里面蜷縮著個只剩三根手指的老船工，潰爛的掌心捧著燒焦的《金剛經》殘頁。
\"鬼貢院的......\"老船工將經頁按在陳硯秋左肩胎記上，\"星圖......\"
經頁遇胎記滲出的血珠，浮現出嶺南貢院的平面圖。圖中明遠樓的位置標著\"璇璣\"二字，周圍七間號舍屋頂全插著銀針。最駭人的是圖紙邊緣批注︰\"凡鼻若懸膽者，入此七間號舍，當見文曲星墜。\"
甲板上傳來軍靴聲。老船工突然扯開衣襟，露出胸膛上刻的星象圖——紫微垣的北斗七星處，嵌著七粒冰片。
\"韓相派嶺南駐軍......\"他咳出冰藍色血塊，\"要湊齊三百六十五......\"
艙板轟然破裂。陳硯秋翻滾避開水淋淋的漁網，網上掛著七把未完工的銀針，針尖全指著他的鼻梁。三名水軍跳入底艙，脖頸後都插著銀針，針尾拴著冰藍絲線。
陳硯秋擲出陰陽刀。刀鋒斬斷絲線的剎那，水軍們突然僵直，銀針從七竅激射而出。針尖觸及底艙積水，水面立刻浮現十二幅人面虛影——全是《骨相考》記載的被黜落者！
老船工用殘手抓起銀針，猛地刺入自己胸膛星圖的北極星位置。冰片炸裂的藍光中，他嘶吼出最後的話語︰\"七月七......銅雀硯......鎮文脈......\"
官船突然劇烈傾斜。陳硯秋背起趙明燭撞破舷窗，在船體傾覆前躍入江中。懷中的銅雀硯遇水發燙，硯底\"戎\"字縫隙滲出黑水，在江面凝成航線圖——指向灕江支流的某個無名河灣。
暴雨中的灕江泛著血沫。陳硯秋拖著趙明燭爬上岸邊礁石，發現石面刻著十二幅人面像，鼻梁弧度與他有七分相似。畫像旁題著︰\"凡此骨相者，入嶺南貢院，當黜。\"
\"醒醒！\"陳硯秋拍打趙明燭的臉，\"崔月隱說的林氏是誰？\"
趙明燭的異色瞳孔終于聚焦。他顫抖著撕開官服襯里，取出血跡斑斑的魚鱗箋︰\"你娘......鬼貢院的女考官......她掌握著......\"
箋紙被雨水浸濕，顯出灕江地圖。七個紅圈標注的河灣連成線，最終指向隱藏在喀斯特峰林中的建築——正是放大了的銅雀硯形狀！
\"三百五十八針已就位......\"趙明燭突然咳出銀針，\"還差七針......就在......\"
峰林深處傳來鐘聲。陳硯秋抬頭，看見三百六十五只孔明燈升空，排成紫微垣星圖。最亮的七盞燈拖著冰藍尾焰，正墜向地圖標注的七個河灣。
背著趙明燭深入峰林，陳硯秋在第三個河灣發現廢棄的貢院。殘破的號舍間游蕩著穿景佑三年服飾的\"考生\"，他們脖頸全拴著冰藍絲線，線另一頭匯聚到中央明遠樓——樓頂站著個披發婦人，手中銅雀硯在雨中泛著血光。
\"娘？\"
陳硯秋的呼喚被雷聲淹沒。婦人轉身的剎那，他看清她左腕的銅雀刺青正在潰爛，右手持的砭石針滴著冰藍液體。明遠樓下的十二名\"考官\"同時抬頭，露出後頸的銀針——針尾翡翠刻著不同年份的科舉日期。
\"終于來了......\"婦人的聲音帶著嶺南腔調，\"鼻若懸膽的陳氏子......\"
她揮動砭石針，三百五十八名\"考生\"齊聲吟誦。聲浪震得陳硯秋懷中銅雀硯劇烈震顫，硯台突然裂成兩半，露出夾層中的魚鱗箋——記載著最殘酷的真相︰
\"景佑三年七月七，真宗密詔︰凡鼻若懸膽者，其血遇冰片則藍，實為西夏血脈，當黜。韓琦造銀針三百六十五，刺其風府穴，可斷文脈。\"
趙明燭突然掙扎起身。他的虹膜完全變成冰藍色，官袍下飛出七根銀針——正是缺失的最後七針！針尖直指陳硯秋的後頸。
\"原諒我......\"趙明燭的聲音帶著金屬質感，\"三百六十五針......必須齊......\"
陳硯秋用銅雀硯格擋。銀針撞擊硯台的剎那，峰林間所有孔明燈同時炸裂。冰藍火焰中浮現韓琦虛影，他手中的銅雀硯正在傾倒，硯中血水淹沒了整個鬼貢院。
\"現在你明白了......\"婦人——林氏的砭石針指向陳硯秋的鼻梁，\"為何你爹要藏起那七把刀......\"
暴雨中的鬼貢院開始坍塌。陳硯秋看見三百五十八名\"考生\"融化在血水里，他們體內的銀針全部飛向明遠樓，在林氏周圍排成殘缺的星圖。
\"缺的七針在這里。\"
林氏突然扯開衣襟。她胸膛上刻著完整的紫微垣星象，但北斗七星的位置嵌著七粒冰片。陳硯秋懷中的陰陽刀突然飛出，刀尖精準挑落冰片——每個冰片下都藏著根銀針，針身刻著\"陳明遠藏\"字樣。
\"你爹改動了星圖......\"林氏在明遠樓傾倒前，將砭石針擲給陳硯秋，\"現在......\"
趙明燭的七根銀針突然調轉方向，刺入他自己的風府穴。冰藍血液噴涌而出，在雨中凝成最後的讖語︰
\"三百六十五針齊，文脈改易。\"
陳硯秋接住墜落的林氏。她的左腕銅雀刺青已完全潰爛，露出下面隱藏的星象圖——這才是真正的文曲星位，圖中北極星處標著\"陳\"字。
\"去麥積山......\"林氏咽氣前，將染血的砭石針刺入陳硯秋左肩胎記，\"你爹的七把刀......\"
暴雨沖刷著鬼貢院的廢墟。陳硯秋從血水中撈起銅雀硯殘骸，硯底\"戎\"字縫隙里，靜靜躺著七粒冰片——每片都映著個被銀針釘穿的星辰。