嶺南的冬雨來得急，濕冷的霧氣裹著樟木氣息滲入貢院殘破的窗欞。陳硯秋蜷縮在號舍角落，指尖摩挲著青磚上刻的“景佑四年春”字樣。昨夜混入鬼貢院時，他就發現這處廢棄考場處處透著詭異——號舍牆縫里嵌著未燃盡的蠟燭，燭芯竟是浸過藥汁的桑皮紙卷，一遇潮氣便滲出猩紅痕跡。
遠處傳來鐵鏈拖地的聲響。陳硯秋屏息貼牆，透過板壁縫隙看見個披頭散發的婦人提著琉璃燈走來。燈罩里養的螢火蟲泛著青白冷光，照出她右手持的砭石針——針尖正滴著暗紅液體，在青磚上烙出一個個“祀”字。
“滴答。”
血珠落在陳硯秋藏身的號舍門前。婦人突然停步，琉璃燈映亮她左腕的刺青︰墨線勾出的銅雀餃著卷軸，正是《璇璣錄》的標記！陳硯秋的呼吸驟然急促——這刺青與父親臨終前畫的圖案分毫不差。
“秋哥兒。”婦人的聲音像銹刀刮過陶甕，“出來吧。”
陳硯秋的脊背瞬間繃直。這稱呼只有汴河碼頭的老街坊才知道。他攥緊懷中銅雀硯碎片，碎片的稜角刺入掌心，疼痛讓他勉強維持清醒——嶺南密林多瘴氣，稍有不慎就會陷入幻境。
“林待詔之女，景佑三年謄錄院走水案唯一活口。”陳硯秋故意高聲報出來歷，“為何扮作考官禍亂科場？”
琉璃燈猛地搖晃。婦人撩開額前灰發，露出眉間胭脂痣——那痣的形狀竟與陳硯秋生母畫像上的朱砂記一模一樣！她顫抖著解開衣領，鎖骨處赫然烙著“犯官眷屬”四字，烙痕邊緣結著晶瑩的冰片。
“滴血驗卷術傳自你外祖。”她突然用砭石針劃破食指，血珠滴在陳硯秋衣擺上，“當年韓琦就是用這法子，在糊名處做礬水記號......”
血滴在麻布上暈開，漸漸顯出一幅微型貢院平面圖。陳硯秋認出這是汴京格局，但各號舍位置卻標著星宿名稱。最駭人的是明遠樓位置畫著骷髏，骷髏口中含著帶“戎”字的翡翠。
號舍外突然傳來整齊的腳步聲。婦人猛地掐滅琉璃燈，螢火蟲尸體爆出的磷粉在空中組成“子時三刻”四個字。她將砭石針塞進陳硯秋手中，針尾刻著細如蚊足的西夏文。
“三百六十五把陰陽刀......”她急促的呼吸帶著益智子的藥香，“對應《璇璣錄》每頁的星象......”
“嗖！”
一支弩箭穿透板壁，釘在婦人咽喉。陳硯秋撲上去時，她的瞳孔已開始擴散，右手卻死死攥住他的衣襟。瀕死的人爆發出驚人力量，竟扯開他內衫露出左肩——那里有個銅錢大的青色胎記，形狀正是北斗七星！
“果然......”婦人喉頭汩汩涌出血沫，“星命......”
沉重的靴聲逼近。陳硯秋抓起琉璃燈殘片割斷衣襟，燈罩碎片劃破指尖，血滴在砭石針上突然騰起紫煙。煙霧中浮現出十二個虛影，每個虛影都在用雙刃刮刀修改試卷——最早的身影穿著太平興國年間的官服，最新那個赫然是現任樞密使韓琦！
“墨黍煙有毒！”
門外傳來杜微言的喊聲。陳硯秋滾地避開門外射來的第二支弩箭，箭簇擦過砭石針，針尖突然激射出銀光，在磚地上刻出完整的《璇璣錄》第七頁——這頁記載的正是“骨相取士”標準︰
“凡鼻準如懸膽者，當黜......”
弩箭接二連三穿透板壁。陳硯秋抓起婦人尸體擋在身前，觸到她後腰藏著個硬物——剝開血衣，竟是半塊銅雀硯！硯台背面用宮闈特有的“血膠”粘著張魚鱗箋，箋上記載著更駭人的秘密︰
“景佑三年七月七，真宗夜觀紫微垣有異，詔三品以上官員子嗣面聖。待詔陳明遠獨奏‘星象主文運’，遂命其制陰陽刀三百六十五把......”
杜微言踹開號舍門的剎那，陳硯秋將銅雀硯塞入懷中。追兵的火把照亮室內，陳硯秋這才看清婦人腰間還掛著象牙腰牌——正面刻“嶺南貢院提調”，背面卻是“墨池會丙戌科”。
“是韓似道的私兵！”杜微言拽起陳硯秋就往甬道跑，“他們用冰片偽造滴血驗卷......”
話音未落，整條甬道突然劇烈震動。牆壁滲出黑水，水中浮動著未燃盡的試卷殘片。陳硯秋撈起一片，發現是景佑四年的策問題，破題處被朱砂改成了“祀”字。更詭異的是殘片邊緣的牙印——分明是謄錄院用來防鼠患的“黍鼠”所咬！
“小心！”
杜微言突然將陳硯秋撲倒。一支精鋼弩箭擦著他們頭皮飛過，箭尾拴著的翡翠鈴鐺叮當作響。鈴音里混著黨項語的計數聲，陳硯秋瞬間想起西夏“鷹房”訓練死士的法子——每殺一人就在鈴上刻一道血痕。
黑水漫到腳踝時突然凝固。陳硯秋低頭，發現水中析出無數冰片結晶，每片冰上都映著個模糊的人臉。最清晰那張臉長著與他一模一樣的七星胎記，頭戴太平興國年間的進士巾！
“是滴血術的反噬......”杜微言撕下袖口布料纏住陳硯秋流血的手掌，“冰片遇礬水會顯影三代血親......”
追兵的火把突然同時熄滅。黑暗中響起琉璃踫撞聲，陳硯秋懷中的銅雀硯碎片劇烈發燙。他下意識掏出碎片，雀眼射出的紅光竟照出甬道頂部隱藏的星圖——三百六十五個星宿位置全釘著銀針，針尾掛著微型銀鞘！
“這才是真正的滴血驗卷......”杜微言的聲音因恐懼而變調，“他們用銀針蘸取考生祖輩血樣......”
一支銀針突然墜落。陳硯秋伸手接住，針尖刺入掌心的剎那，腦海中炸開無數記憶碎片——太平興國三年的殿試現場，某個與他容貌相似的舉子正被考官按住右手，砭石針扎進合谷穴取血......
“跑！”
杜微言拽著他沖進岔道。背後傳來重物倒塌的轟鳴，整條甬道開始塌陷。陳硯秋在顛簸中摸到懷中銅雀硯的裂縫，裂縫里滲出黑水，沾濕了那頁魚鱗箋。箋上被血膠遮蓋的文字漸漸顯形︰
“明遠竊陰陽刀七把，藏于銅雀硯。韓相命嶺南駐軍剿殺，余攜硯遁入鬼貢院。若吾兒得見此箋，當赴麥積山尋戎......”
最後幾個字被黑水暈染。陳硯秋突然明白父親臨終畫的“戎”字何意——那根本不是文字，而是麥積山石窟的平面圖！
坍塌的梁柱砸在前方。杜微言急剎轉身，從懷中掏出翡翠扳指按在陳硯秋額頭。扳指內壁的“ ”字突然發光，在煙塵中投射出微縮星圖。七顆主星的位置，正好對應銅雀硯碎片上的七個穿孔。
“子時三刻......”杜微言咳著血推開陳硯秋，“帶著砭石針去觀星台......”
追兵的弩箭穿透杜微言胸膛。陳硯秋接過墜落的翡翠扳指，指腹觸到內壁刻著的西夏文——這是當年元昊向宋朝索要翰林畫師時用的密語。
黑水徹底淹沒甬道前，陳硯秋撞開側窗躍入雨中。冰涼的雨水沖刷著砭石針，針尾的西夏文漸漸溶解，露出里面藏著的銀箔。箔上用針尖刻著十二個人的生辰八字，最早那個日期旁標注著︰
“太平興國三年七月七，紫微垣動，文曲暗。”