黜落冢的霧氣在正午時分仍未散去，反而愈發粘稠，裹著紙灰與血腥氣黏在人的皮膚上。陳硯秋的右眼灼痛難忍，銅鏡碎片嵌在掌心，邊緣滲出的血珠滴在地上，竟將那些狀元齒紋路染成了暗紅色。薛冰蟾的銀刀橫在身前，刀身上吸附的磁砂正劇烈震顫，指向冢地深處一座低矮的磚房。
那磚房形似貢院號舍，門楣上懸著塊殘破木匾，依稀可見\"驗骨司\"三個漆金大字。匾額右下角釘著七枚銅釘，每枚釘帽上都刻著不同的年份——最近一枚正是景佑四年。
\"不是官署。\"薛冰蟾的刀尖挑開半掩的屋門，\"是私牢。\"
霉味混著藥氣撲面而來。屋內四壁釘滿木架，每層都擺著青瓷小壇，壇身貼著黃紙，上書\"某科某號黜落生目\"。正中央的石案上攤著本泛黃的冊子，紙頁間夾著幾縷干枯的毛發。陳硯秋翻開冊子，指尖剛觸及墨跡，那些字跡便如活物般蠕動起來，重組為《太醫局方》中的一段記載︰\"取生人目，以白礬二兩、朱砂一錢、曼陀羅汁三合浸之，百日可鑒文氣。\"
薛冰蟾的銀刀突然刺向屋頂。瓦片碎裂聲中，一個瘦小身影猿猴般躥下，卻被刀光逼退到牆角。那是個十歲出頭的童子，脖頸套著鐵環，環上刻著\"癸未科驗骨童\"字樣。童子蜷縮著露出詭異的笑容，從懷中掏出個水晶瓶，瓶內浸泡著顆完整的眼球——瞳孔紋路與陳硯秋右眼如出一轍。
\"老爺們要的星圖眼......\"童子的聲音像鈍刀刮骨，\"再養三日就能剖了。\"
陳硯秋的銅鏡碎片突然發燙。他搶步上前，鏡面反射的陽光照在童子的鐵環上，鐫刻的\"癸未\"二字頓時滲出黑血——正是母親失蹤那年。童子怪叫著抓向他的手腕，指甲縫里藏著的磁粉簌簌落下，在地面拼出半幅黃河汛圖。
薛冰蟾的刀背擊暈童子，從他貼身的暗袋里摸出把青銅鑰匙。鑰匙插入石案暗格，機括聲響起，西牆的木架突然移開，露出後面幽深的甬道。陰風裹著嗚咽聲從通道深處涌來，其間夾雜著熟悉的曼陀羅香氣。
甬道兩壁嵌著無數小龕。每個龕內都供著盞油燈，燈油竟是靛藍色的，燈芯則由冰蠶絲捻成。最駭人的是燈盞底座——全是用指骨雕成的\"不\"字，骨節縫隙里還殘留著干涸的血跡。陳硯秋的右眼在黑暗中泛起微光，那些燈焰突然集體轉向，照出甬道盡頭一扇青銅門。
門上浮雕著翰林院常見的\"文星高照\"圖，細看卻發現文曲星的方位錯得離譜——本該執筆的手竟握著截斷堤。薛冰蟾將銀刀插入門縫，刀刃刮到的銅銹簌簌落下，露出底層密密麻麻的刻痕。陳硯秋撫過那些細線，指腹傳來的刺痛讓他瞬間明白︰這是用狀元齒雕刻的黃河水道圖，每處彎折都對應著某科考場冤案。
青銅門突然自行開啟。門內是間圓形石室，七面銅鏡呈北斗狀排列，鏡面卻蒙著層半透明的膜——正是他們在童子身上找到的那種眼球內膜。中央石台上躺著具無頭尸，身著景佑年間的綠色官服，右手緊攥著卷竹紙。
陳硯秋掰開尸體的手指。竹紙展開的剎那，他右眼的虹膜突然劇烈收縮——紙上用血畫著的，正是父親臨終前反復修改的河防工事圖。不同的是，這張圖的堤壩位置標滿了本屆考生的座號，而最關鍵的決口處，釘著三根與他懷中一模一樣的金針。
\"驗骨司的祭品......\"薛冰蟾用刀尖挑起尸體衣領，露出頸部的黥面，\"是當年科場案的替罪羊。\"
黥跡已模糊不清，但陳硯秋仍辨認出\"知貢舉副\"四字——這正是父親彈劾的景佑四年副考官崔尚功的官職。尸體的左手突然脫落，露出腕骨上深深的勒痕——與陰兵們身上的冰蠶絲傷痕完全一致。
最北面的銅鏡突然嗡鳴。鏡面內膜劇烈抖動，浮現出紫宸殿偏殿的景象︰韓似道正將某位新科狀元的虹膜切片，貼入一尊青銅鼎的耳部。鼎身映出的倒影里，陳硯秋清晰看見了自己母親的身影——她穿著嶺南流人的粗布衣，正在某處暗渠邊刻著\"秋\"字。
薛冰蟾的銀刀劈向銅鏡。鏡面碎裂的瞬間，整間石室劇烈震動，七盞骨燈齊齊爆裂。飛濺的靛藍色燈油在空中組成《星變應驗錄》的殘頁，其中被朱筆圈出的段落正是︰\"凡文星暗淡之年，當取三屆黜落生骨血，築堤以鎮文脈。\"
無頭尸體的胸腔突然塌陷。從肋骨間滾出個琉璃瓶，瓶內浸泡著七片指甲蓋大小的骨片，每片上都陰刻著星圖。陳硯秋砸碎琉璃瓶，骨片自動吸附在他掌心的銅鏡碎片上，拼出完整的二十八宿圖——天樞星位置赫然釘著母親留下的金針。
石室頂部開始滲水。不是普通的雨水，而是帶著墨香的靛藍色液體，滴在地上立刻蝕刻出貢院平面圖。薛冰蟾拽著陳硯秋退向青銅門，卻發現來時的甬道已變成滑膩的暗渠，渠水表面浮滿寫著\"不\"字的紙灰。
\"驗骨司的退路......\"她冷笑一聲，銀刀插入渠壁，\"是黜落生的怨氣化成的。\"
刀身吸附的磁砂在渠水中組成箭頭，指向某處微微發亮的縫隙。陳硯秋擠進縫隙的剎那，懷中的金針突然飛出，釘在頭頂某塊松動的磚石上。磚石移開，露出段陡峭的階梯，台階上散落著新鮮的嶺南荔枝殼——與他們之前在黜落冢前發現的祭品一模一樣。
階梯盡頭是間逼仄的耳室。牆上掛著的油燈竟是琉璃所制，燈焰透過琉璃照在四壁，顯出無數蠕動的人影——全是歷代黜落生臨終前的景象。室中央的石案上擺著套精巧的銅壺滴漏，但壺身刻的不是時辰，而是本屆七位同考官的姓氏。
陳硯秋觸踫銅壺的瞬間，滴漏突然加速。漏嘴排出的不是清水，而是帶著虹彩的靛液，在石案表面蝕刻出完整的黃河改道圖。圖中新舊河道交匯處，密密麻麻標著近三十年的科場大案日期——每個日期旁邊都畫著只殘缺的眼楮。
薛冰蟾的銀刀突然指向滴漏底部。那里藏著片水晶鏡片，鏡面反射的燈光照在東牆某塊磚石上，磚縫立刻滲出黑血。陳硯秋撬開磚石，里面竟藏著卷用胃囊膜謄寫的名單——記錄著三十年來所有被取目驗骨的黜落生姓名。
母親的名字赫然在列。
\"癸未科秋字號黜落生沈氏......\"陳硯秋的指尖擦過那行小字，後面的批注讓他渾身血液凝固︰\"目送嶺南，骨殖築堤。\"
耳室突然劇烈搖晃。琉璃燈盞一個接一個炸裂，飛濺的碎片在牆上投射出最後影像︰某個著紫袍的高官正在黃河堤壩上，將裝滿骨灰的瓷壇砌入堤體。他腰間懸著的，正是禮部特有的\"題名錄\"金匣。
薛冰蟾的銀刀劈開西牆薄弱處。磚石崩塌的轟鳴中，陳硯秋最後瞥見滴漏徹底解體，銅壺碎片在空中拼成父親未寫完的奏折結尾︰\"臣恐百年之後，文脈即堤脈，科場即刑場......\"
天光刺入眼眶時，他們已站在汴河支流的淤泥中。不遠處，貢院的秋字號舍正在秋陽下泛著靛藍色的微光，仿佛一頭蟄伏的巨獸。