汴京的秋雨來得急，陳硯秋裹緊單薄的青衫，油紙傘骨在風中發出不堪重負的吱呀聲。貢院東牆外的槐樹被雨水洗得發亮，樹皮上那些經年累月的刻痕此刻格外清晰——那是歷代考生用指甲硬生生摳出的座號。他伸手撫過一道深及寸許的\"甲申秋\"字樣，指腹突然被某種粘膩的液體灼痛。
\"不是雨水。\"薛冰蟾的銀刀挑開樹皮裂縫，刀刃上立刻爬滿蛛網般的靛藍色紋路，\"景佑四年的光明墨配方。\"
遠處傳來更鼓聲，卻比平日慢了七息。陳硯秋右眼的虹膜突然收縮，視野里浮現出重疊的虛影——現實中的貢院圍牆與某種記憶里的建築正在緩慢重合。他踉蹌著扶住牆壁，掌心觸及的磚石竟透出詭異的溫度，仿佛這堵百年老牆正在皮下流淌著滾燙的血液。
\"子時三刻。\"薛冰蟾突然拽著他隱入槐樹陰影，\"看西角門。\"
十二盞白紙燈籠從門縫滲出，青熒的火光將雨水照成懸空的淚串。提燈者皆著景佑年間的綠色公服，腰間蹀躞帶卻系著本朝才有的魚袋。為首者手持鎏金銅牌，牌面\"鎖院\"二字在雨幕中泛著鐵銹般的紅光。
\"天聖五年改制前的巡場規制。\"陳硯秋的嗓音發緊。他認出了領頭者靴底的泥金紋——那是三司使特供的雲頭履，而現任三司使正是韓似道的姻親。
陰兵們踏著古怪的節奏行進，每一步都精準踩在《廣韻》的入聲韻腳上。當隊伍經過他們藏身的槐樹時，陳硯秋的右眼突然刺痛——那些低垂的襆頭下，赫然是現任考官的面容。最年輕的巡吏轉過慘白的臉，官服領口露出半截黥面，墨跡組成\"癸未黜\"三個小字。
\"活人。\"薛冰蟾的銀刀在鞘中輕顫，\"但魂丟了。\"
她的刀尖挑起地上一片濕透的槐葉。葉片背面用礬水寫著本屆七位同考官的姓氏，墨跡正以肉眼可見的速度消融。陳硯秋突然按住自己突突跳動的太陽穴——那些姓氏的排列順序，與父親遺稿中記載的景佑四年科場案主犯完全一致。
陰兵隊伍停在秋字號舍前。為首的綠袍人從袖中抖出卷竹紙，紙面浮現的血字正是本屆策論考題。十二盞燈籠同時壓低，火光透過紙背，將題目投影在號舍灰牆上。陳硯秋的瞳孔驟然收縮——那些筆畫在磚縫間游動起來，逐漸組成《河防通議》中被刪除的章節。
\"滴答\"。
一顆雨珠墜入陳硯秋的衣領。寒意順著脊梁爬上來時，他忽然意識到這不是雨水——抬頭看見槐樹枝椏間懸著個濕透的麻布偶人，偶人胸前貼著泛黃的題名榜殘片，正不斷滲出帶著龍腦香氣的液體。
薛冰蟾的銀刀凌空斬斷麻繩。偶人墜地的剎那，陰兵們齊刷刷轉頭，燈籠里的火光突然變成靛藍色。陳硯秋搶前一步接住偶人，發現它後腦勺釘著三根金針——與太醫局脈案記載的韓似道針灸療法完全相同。
\"不是儺儀。\"薛冰蟾用刀尖挑開偶人腹腔，里面滾出七顆磁石，\"他們在校準方位。\"
磁石落地即自行排列成北斗狀，勺柄正指向紫宸殿方向。陳硯秋掰開偶人右手，掌心里攥著的竟是半片水晶鏡片——邊緣還沾著新鮮的血漬。遠處陰兵隊伍突然騷動，燈籠的光焰暴漲三尺，將雨幕照得如同白晝。
\"退後！\"薛冰蟾猛地將他拽離原地。原先站立處的磚縫里突然刺出數十根冰蠶絲，絲線末端都綴著芝麻大小的磁針。這些細如牛毛的針尖在雨中瘋狂震顫，竟奏出《禮部韻略》的序篇曲調。
陰兵們開始繞著秋字號舍行走，每一步都在地上留下靛藍色的腳印。陳硯秋的右眼突然看清了這些足跡的奧秘——每個腳印中心都有個針眼大的小孔，正不斷滲出帶著曼陀羅氣味的霧氣。霧氣在雨中凝結成薄紗，漸漸顯露出貢院地下的暗道走向。
\"墨池侍詔的巡檢圖。\"薛冰蟾的銀刀突然變紅，她將刀刃插入最近的腳印。地面頓時傳來沉悶的齒輪轉動聲，秋字號舍的牆皮開始剝落，露出里面密密麻麻的刻痕——全是歷代被黜落者的籍貫與座號。
最年輕的陰兵突然脫離隊伍。他機械地走到東牆第三磚前，從魚袋里取出把青銅鑰匙。當鑰匙插入磚縫時，陳硯秋听見了熟悉的機括聲——與父親書房暗格里的動靜一模一樣。磚塊移開的剎那，涌出的不是老鼠而是成卷的落第試卷，紙卷在雨中自動展開，露出上面用血寫的\"不\"字。
\"景佑舊制。\"薛冰蟾的刀尖挑起一張試卷，\"黜落者需親書"不"字畫押。\"
陳硯秋的指尖剛觸及紙面，那些血字突然活過來，順著他的指紋爬上手背。薛冰蟾的銀刀及時劃過，斬斷的血絲在空中扭成\"癸未秋\"三個字——正是母親失蹤那年的科場。陰兵隊伍突然集體跪倒，燈籠里的火焰全部變成綠色，照出他們官服內襯上密密麻麻的考生姓名。
為首的綠袍人扯開前襟。他蒼白的胸膛上布滿磁石，每塊磁石都吸附著根冰蠶絲，絲線另一端消失在雨幕深處。陳硯秋的右眼順著絲線方向望去，看見虛空中浮現出七尊青銅鼎的輪廓——與他們在黃河邊發現的形制完全相同。
\"三元劫的陣眼。\"薛冰蟾突然割破手腕，將血灑向磁石群。血珠接觸磁石的瞬間，陰兵們齊聲誦出《玉壺清話》的段落︰\"凡鼎耳所指，必文星隕落之地......\"
話音未落，最年輕的陰兵突然抽搐起來。他的襆頭脫落，露出後腦勺新鮮的針灸痕跡。陳硯秋撲上去按住他劇烈震顫的雙手，卻在對方袖中摸到塊溫熱的銅牌——正面刻著本屆知貢舉的私印，背面卻是父親的字跡︰\"以文築堤，終釀大患。\"
秋字號舍的磚牆突然滲出靛藍色液體。雨水沖刷下的牆皮徹底脫落，露出里面嵌滿的齒狀物——有人將數百顆狀元齒砌進了貢院外牆。薛冰蟾的銀刀劈開牆面，齒縫間立刻涌出帶著墨香的膿血，在積水里繪出完整的汴京暗河圖。
陰兵們的燈籠同時炸裂。飛濺的火星中，陳硯秋看見十二具軀體迅速干癟下去，就像被抽空血液的蛇蛻。留在原地的只有十二套景佑官服，每件衣服的內襯都變成了《河防通議》的殘頁。最年輕的陰兵徹底消失前，將青銅鑰匙塞進他手里，喉間擠出最後氣音︰
\"墨池......侍詔......驗骨......\"
暴雨突然停止。月光穿透雲層的剎那，所有靛藍色痕跡都開始蒸發。陳硯秋握著發燙的銅鑰匙，發現秋字號舍牆上的狀元齒正齊齊轉向北方——那里是金明池的方向，本屆新科進士三日後將要宴飲之地。
薛冰蟾從官服殘骸中拾起片水晶鏡片。鏡面反射的月光在地上投出星圖，其中天樞星的位置釘著根金針——與韓似道脈案記載的針灸位置分毫不差。
槐樹上的刻痕突然流血。那些\"甲申秋丙戌春\"的字樣在月光下扭動起來，漸漸拼合成《星變應驗錄》缺失的扉頁題記。陳硯秋的右眼虹膜劇烈震顫，視野里浮現出父親臨終前寫下的最後判詞︰
\"科場陰兵現，黃河故道遷。\"