楚星河的靈柩停在翰林院偏廳已七日，青磚地上用朱砂畫著三道鎮魂圈，每圈間隔七寸，正是《天心五雷正法》里記載的\"鎖陰陣\"。陳硯秋的指尖剛觸到棺木，就覺掌心一陣刺痛——柩板縫隙滲出靛藍色黏液，在燭光下泛著鐵器淬火後的冷光。這絕非尋常尸液，而是混了丹砂與雄黃的\"守宮淚\"，乃欽天監秘制防腐藥方。
\"寅時三刻。\"趙明燭的聲音從廊柱陰影里傳來。他今日未戴襆頭，發間那縷異色鬢絲格外顯眼，在月光下泛著銀藍光澤。陳硯秋注意到他手中提的不是燈籠，而是個青銅漏壺——壺嘴正對著棺頭方位，滴落的水珠在青磚上蝕出星斗狀凹痕。
靈前長明燈突然爆了個燈花。火星濺到棺蓋瞬間，整具楠木棺材竟發出編鐘般的嗡鳴。陳硯秋袖中的磁針劇烈震顫，指向楚星河口部位置——那里正緩緩溢出混著銀屑的蠟液，在尸身下頜凝成《景佑鎖院錄》特有的卷軸形狀。
\"退後！\"薛冰蟾的銀刀突然橫在陳硯秋喉前。她今日穿了件灰鼠皮襦，領口暗袋里探出三根探尸針，針尾綴著的鈴鐺正無風自響。只見她刀尖輕挑，那團蠟液便被引到準備好的澄泥硯里，遇墨即顯出一列列蠅頭小楷——字跡竟與楚星河生前奏折筆跡分毫不差。
蠟液在硯中凝結成七塊碎片。趙明燭的漏壺突然傾斜，壺水沖在碎片上，頓時浮出幅完整的貢院平面圖。陳硯秋認出這是江南貢院的布局，但多出三條地道——其中一條竟從號舍直通判卷閣，地道旁標注著\"景佑四年御史中丞李定監造\"。
\"尸變！\"守靈的老僕突然慘叫。楚星河的右手猛地抓住棺沿，指甲在楠木上刮出五道白痕。薛冰蟾的探尸針瞬間刺入尸身合谷穴，針尾鈴鐺響成《安魂引》的調子。但尸體喉頭仍在蠕動，隨著\"咕\"的一聲悶響，又吐出團裹著血絲的蠟丸。
陳硯秋用銀簪撥開蠟衣，里面是張魚鱗紙。紙上的字跡遇空氣即開始褪色，他急忙蘸著尸液臨摹——竟是份三十七人的名單，每個名字後都標注著\"元佑七年流嶺南\"字樣。最駭人的是第三行︰陳氏硯秋，父圭，淳化三年進士，配崖州軍籍。
\"原來如此。\"趙明燭的異色瞳孔驟然收縮。他拾起地上殘留的蠟皮，對著月光展開——半透明的薄片上浮現出星圖，昴宿位置釘著三根銀針，針尾纏著的紅線延伸向名單末尾三個名字。紅線在燭光下顯出本來面目︰是極細的篆文，刻著\"三元劫\"的祭儀步驟。
薛冰蟾突然割破手指。血滴在尸身眉心，楚星河大張的嘴里立刻飛出七只銅錢大小的蛾子。這些灰翅蟲豸在空中組成北斗七星陣形，每只蟲腹都閃著磷光，照亮了棺內景象——死者舌底壓著片玉簡，簡上朱砂寫著\"韓氏黜龍術第五\"。
\"是尸魘術。\"薛冰蟾的銀刀突然插進棺底縫隙。刀身映出的不是她自己的倒影，而是個穿景佑年制式官服的老者，正將某物塞入楚星河口中。陳硯秋認出那方鎏金銅匣——正是韓似道裝密奏用的\"蟠虯盒\"，匣角缺了一角，與楚星河胃里發現的蠟丸封皮缺口完全吻合。
寅時的更鼓從皇城方向傳來。靈柩突然劇烈震動，楚星河的官服前襟自行裂開，露出胸膛——尸身羶中穴位置赫然刻著方朱印，印文竟是倒寫的\"狀元及第\"。趙明燭的漏壺在此刻漏盡最後一滴水，壺底\"當\"地砸出個凹坑，坑里浮出粒銀丸，丸上陰刻著陳硯秋父親的名諱。
薛冰蟾的探尸針突然全部崩斷。楚星河尸身猛地坐起，七竅噴出靛藍煙霧。煙霧在靈堂上空凝成渾天儀形狀，勺柄指向陳硯秋懷中——那里藏著從皇史盙帶出的半頁《景佑星變記》。當他把殘卷舉過頭頂，煙霧頓時化作流星貫入紙中，燒出二十八個焦孔，組成完整的紫微垣星圖。
\"看這里。\"趙明燭突然扒開尸身嘴唇。楚星河的牙齒內側刻滿契丹文，最醒目的是左犬齒上的\"鎖\"字——與陳硯秋後頸青痣形狀一模一樣。銀簪踫觸齒面的剎那，整具尸體突然塌陷下去，像被抽空般只剩張人皮覆在骨架上。從張開的喉管里，\"嘩啦啦\"滾出七枚玉扣，每枚都刻著不同年份的殿試日期。
晨光初現時，陳硯秋發現玉扣內壁用針尖刻著人名。最近那枚刻的是\"王珩\"，但\"珩\"字的三橫被改作刀痕——與王珩驗尸記錄中頸部的三道割傷完全吻合。薛冰蟾用銀刀撬開玉扣夾層，里面藏著根三寸長的骨針，針尾墜著片 黑的指甲，指甲上的紋路赫然是縮小版的貢院平面圖。
翰林院外突然傳來急促的腳步聲。趙明燭迅速將尸皮復原成仰臥狀，自己則退到陰影里。韓似道帶著三名提舉官闖入時，靈柩已恢復原樣，只有陳硯秋注意到棺底滲出的一線藍痕——正悄悄流向排水溝方向，在水流中凝成個\"癸\"字。
\"奉旨驗尸。\"韓似道亮出樞密院火牌，目光卻釘在陳硯秋袖口——那里沾著點蠟液殘漬。當提舉官掀開尸布時，所有人都僵住了︰楚星河遺容安詳，但整條舌頭變成靛藍色，舌尖上立著枚銀光閃閃的細針，針尾墜著片魚鱗紙，紙上墨跡正是韓似道二十年前任知制誥時的筆跡。
陳硯秋的銀簪突然發熱。簪頭自動指向韓似道腰間——那里懸著的鎏金銅匣正在輕微震動，匣縫里滲出與尸液同色的藍光。薛冰蟾假裝整理襦裙，實則用鞋尖碾碎了地上一塊蠟丸殘片，碎片里露出半截銀色須發——與韓似道鬢角那縷特異的白發如出一轍。
\"驗畢。\"韓似道突然合上棺蓋。他轉身時官服下擺掃過香案，踫倒了長明燈。燈油潑在青磚上，竟自動流成個\"冤\"字。陳硯秋俯身去扶，卻在案底摸到片冰涼之物——是楚星河尸身先前吐出的玉簡背面，此刻顯出血寫的四句讖語︰\"七殺照命，榜眼代刑，龍骨蝕心，癸水東傾。\"
翰林院的晨鐘在此時敲響。陳硯秋抬頭看見韓似道正盯著自己後頸，那目光像在丈量什麼尺寸。當第一縷陽光射入靈堂，楚星河的尸身突然發出裂帛之聲——官服前襟的\"狀元及第\"印痕在光照下漸漸變成\"黜落永鎮\"，而尸體的左手無名指不知何時已自行折斷，指骨正指著陳硯秋腰間露出半截的《科舉罪言錄》草稿。