銅鏡表面凝結的水珠突然變成血紅色。
趙明燭的異色瞳在昏暗燭光下劇烈收縮，左眼映出貢院廂房內搖曳的燈影，右眼卻看見整面銅鏡正在融化。鏡面如同被潑了熱蠟般扭曲變形，漸漸浮現出一座青銅鑄造的貢院輪廓——正是嶺南鬼貢院的形制。
"沈墨白......"
陳硯秋的指甲掐進掌心。鏡中那個蠟封藏書閣里的跪姿尸體正在緩慢起身，纏在腳踝的鐵鏈嘩啦作響。鐵鏈另一端沒入鏡面深處，每次扯動都帶出大股黑血。沈墨白的鬼魂提起一盞人皮燈籠，燈光照出鏡中世界的全貌︰三百六十個黜落者亡魂跪在青銅貢院中，每人面前攤著被朱筆勾銷的考卷。
薛冰蟾的機關手甲突然插入鏡框縫隙。精鋼指甲刮下一層青色銹粉，放在燭火下竟顯出靈鷲香的藍色熒光。"鏡子被藥燻過，"她的機關鳥啄開鏡背的藤蔓紋飾，露出後面刻著的黨項咒文，"是雙向的"陰眼"。"
鏡中的沈墨白突然轉頭。腐爛的嘴唇開合間，黑水順著下巴滴落，在鏡面上匯成"嶺南"二字。他伸出白骨森然的手指點向鏡外，指尖穿過鏡面的剎那，趙明燭的右眼突然涌出鮮血——血珠在空中凝成微型渾天儀，儀體上"秋字七十三號"的刻度正發出刺目紅光。
墨娘子迅速展開《科舉罪言錄》。羊皮紙與鏡中鬼魂的手掌重合的瞬間，紙上浮現出被藥水隱藏的文字︰"韓琦以靈鷲香燻銅鏡三十六面，分置各州貢院，鏡中可見黜落者亡魂......"
話未說完，銅鏡突然發出裂帛之聲。右半邊的鏡面完全陷入鬼域景象︰鬼貢院的水牢里，陳硯秋的妹妹被鐵鏈鎖在石壁上，面前攤開的正是兄長被黜落的考卷。少女突然抬頭，鎏金耳 踫撞發出清響——這聲音竟真實地從鏡外傳來，趙明燭左耳听見的是現實中的銅鏡震顫，右耳听見的卻是鬼域中的鎖鏈聲。
"阿兄......"
鏡中少女的呼喚讓陳硯秋肋間的"鎖"字疤痕迸裂。血線順著鏡面裂紋流入鬼域，所經之處浮現出密密麻麻的西夏咒文。當血珠滴到水牢地面時，突然燃起幽藍火焰，照亮了石壁上刻著的《鎖院賦》全文——其中"以文骨鑄咒，借陰眼窺陽"幾句正在滲血。
薛冰蟾的機關鳥突然厲嘯著撲向銅鏡。鐵喙啄中的鏡面位置，浮現出韓琦在景佑四年深夜的場景︰年輕的宰相正在往銅鏡背面涂抹混著靈鷲香的朱砂，而他身後跪著的，赫然是剛中進士的崔諒。更駭人的是鏡框陰影里，還站著個戴青銅面具的西夏使者，面具下露出的一截手腕上，刺著與金明池浮尸相同的渾天儀圖案。
"陰眼通魂......"
趙明燭的琉璃鏡片突然蒙上血霧。他左眼看見現實中的銅鏡開始滲出黑水，右眼卻見鬼域里的沈墨白正在拆解自己的肋骨——骨頭上刻著本屆三十六位考官的生辰八字。當沈墨白將刻著崔諒八字的那截骨頭插入銅鏡，現實中的鏡面突然浮現出禮部正堂的密室︰三百六十個青瓷罐在架子上微微顫動，其中一個貼著"景佑四年秋字號"標簽的罐子，正不斷撞擊著隔板。
墨娘子突然割破手指。血珠彈在鏡面上，立刻被鬼域中伸出的無數枯手爭搶。那些手的主人們——歷代被黜落的考生亡魂——每搶到一滴血，身上就浮現出被舞弊者頂替的姓名。有個搶到最多血珠的亡魂突然清晰起來，他撕開胸膛露出空蕩的胸腔，里面蜷縮著個青銅小人，正是活人詩碑的微縮版。
"榜眼詛咒......"
薛冰蟾的機關手甲鉗住那個青銅小人。小人後背刻著陳硯秋的八字，而胸前貼著的紅紙上，寫著本屆榜眼的名字。當她想取出這個邪物時，鏡中突然伸出沈墨白的蠟手，腐爛的指尖劃過現實世界的空氣，帶出一串幽藍火花。
火花濺到《科舉罪言錄》上，燒出個焦黑的九宮格。每個格子里都浮現出個考官的面容，他們正在用刀刮去自己批閱的朱砂記號——正是崔諒等人"逆墨癲癥"發作時的場景。而九宮格中央，韓琦的身影正在將靈鷲香倒入硯台，香霧中浮現出嶺南鬼貢院的建築圖紙。
陳硯秋突然一拳砸向銅鏡。
鏡面碎裂的剎那，三百六十個亡魂的慘叫從裂縫中迸發。每一塊碎片都繼續放映著不同的恐怖畫面︰有的碎片里沈墨白正在往活人耳朵里灌熱蠟；有的碎片展現西夏使者用青銅針縫制人皮考卷；最大那塊碎片則顯示著禮部密室的青瓷罐突然爆裂，飛出的不是密件，而是三十六對眼球——每對眼球都映出鎖院三日的某個血腥場景。
"阿兄看北極星......"
妹妹的聲音從滿地碎片中傳來。趙明燭的異色瞳突然同時映出星象——左眼所見是正常的紫微垣，右眼卻見星辰位置全被替換成了黜落者的姓名。當"北極星"轉到秋字號位置時，所有鏡片碎片同時飛起，在空中組成渾天儀的形狀。
儀體轉動的轟鳴聲中，銅鏡底座突然裂開。藏在夾層里的半頁《朱衣窺秘錄》飄落而出，上面記載著最駭人的秘密︰"......借陰眼之力，可使黜落者永世為榜眼咒樁......"紙背還粘著片干枯的曼陀羅花瓣，正是嶺南鬼貢院特產的致幻毒花。
當第一縷晨光透過窗欞，滿地碎片突然自燃。幽藍火焰中，沈墨白的鬼魂最後一次浮現，他將蠟液澆在自己頭骨上，凝固成微型貢院的形狀——而這座陰森建築的匾額位置，正釘著陳硯秋妹妹的鎏金耳 。
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