暴雨如注，汴河碼頭的青石板上騰起三尺高的水霧。陳硯秋蜷在廢棄的漕船艙底，《黜落簿》攤在膝頭，最新浮現的血字被雨水浸得模糊——"知鎖院事"四個字像蜈蚣般扭動著，墨跡滲入麻紙的縴維，隱約顯出背後被遮蓋的舊字︰"雙生子"。
墨娘子掀開艙板鑽進來，簑衣上的雨水在船板上積成小小的水窪。她解下腰間皮囊，倒出的不是酒，而是半囊腥氣撲鼻的鴿子血。
"剛得的消息，"她嗓音壓得極低，像鈍刀刮過粗糲的樹皮，"今夜子時，貢院要行"陰兵祭"。"
趙明燭的琉璃鏡片在黑暗中泛著冷光。他從袖中抖出七枚銅錢，錢眼都穿著發絲細的紅線，排成北斗狀擺在艙板上。最末一枚"天啟通寶"突然直立旋轉，紅線無風自動，指向西北——正是貢院方向。
"景佑四年的冤氣太重，"鏡片後的異色瞳微微收縮，"每逢甲申年暴雨夜，那些被鎖院三日的舉子就會......"
一聲霹靂打斷他的話。電光劃破夜幕的瞬間，陳硯秋看見碼頭棧橋上立著個模糊人影——頭戴景佑年間的方頂黑紗襆頭，青白的面皮上凝結著水珠，不是雨，是尸液。
墨娘子猛地按住他的肩膀。銅錢串從她腕間滑落，在艙板上蹦跳著排成卦象︰"澤水困"。
"陰兵借道，"她指甲掐入陳硯秋的皮肉，"活人得避。"
暴雨中傳來整齊的腳步聲。三十七個透明人影從汴河水面升起，每人都戴著景佑四年的號帽，脖頸處纏著麻繩。他們踏著《鎖院賦》的韻腳行進，青白的腳掌踩過處，水面浮起銅錢大小的油斑。
陳硯秋的翡翠扳指突然炸裂。飛濺的玉屑在空氣中劃出綠熒熒的軌跡，照亮最近那個陰兵的面容——是杜荀鶴，他腐爛的嘴唇開合著，吐出的不是聲音，而是黑紅色的泥漿，漿中裹著半片沒燒盡的考卷。
"跟著油斑走。"趙明燭的異色瞳映出陰兵腳下的路線，"他們在重走當年被鎖院的路線。"
三人 著及膝的積水尾隨陰兵。墨娘子邊走邊往水里撒銅錢，每枚入水都發出"嗤"的聲響，像是燙穿了什麼無形之物。陳硯秋踩到第三十七個油斑時，靴底突然傳來刺痛——水底沉著枚景佑通寶，邊緣磨得鋒利如刀。
陰兵隊伍在貢院東牆外停下。為首的杜荀鶴抬起腐爛的手臂，指尖戳向牆磚縫隙。青磚立刻滲出黑血，磚面浮現出當年被刮去的銘文︰"景佑四年八月，知貢舉溫如玨監造，韓琦題額"。
暴雨突然變成血雨。
腥紅的雨滴打在《黜落簿》上，紙頁間浮起密密麻麻的泡沫。每個泡沫破裂後都留下個黜落者的姓名，最新浮現的是陳硯秋父親的名字︰"陳嶠，天聖二年，賄考案"。
陰兵們齊刷刷扭頭。三十七雙沒有瞳仁的眼楮盯著陳硯秋肋間的傷口，麻繩同時發出不堪重負的"吱嘎"聲。杜荀鶴的尸身突然撲到東牆上，腐肉在磚面蹭出七道血痕，排列成北斗狀。
"他們在指路......"趙明燭的鏡片裂開蛛網狀紋路，"秋字號舍底下有東西。"
墨娘子突然甩出銅錢串。錢幣穿透陰兵的身體，釘在牆磚上拼出個"冤"字。陰兵們頓時化作青煙，只在原地留下三十七枚濕透的銅錢，每枚都刻著"永夜不寐"。
血雨停歇的剎那，貢院角門"吱呀"洞開。陳硯秋俯身拾起銅錢，指尖觸及的瞬間，耳邊炸開三百人的哀嚎——是歷屆黜落者的聲音，最後匯聚成崔判官臨終的嘶吼︰"活著的才是黜落者！"
角門內飄出腐紙的氣息。墨娘子用鴿子血涂在門框上，血珠自動流向特定位置，顯出隱藏的符咒——是龍虎山的鎮魂 ，但"虎"字缺了最後一筆。
"鎖魂陣的生門，"她折斷三根指甲嵌入符咒缺口，"跟著我，踏著銅錢走。"
貢院內寂靜得可怕。秋字號舍的屋檐下懸著嶄新的麻繩，繩結樣式與三十七年前一模一樣。陳硯秋的傷口突然崩裂，血滴在階前，地面立刻浮現出藍色的脈絡——是混著骨灰的墨線，勾勒出地下密道的走向。
趙明燭的異色瞳驟然收縮。他看見秋字號舍的梁上坐著個透明人影，正用殘缺的手指在虛擬的考卷上書寫。寫滿整張紙後，那影子突然扯下自己的頭顱，頸腔里噴出的不是血，是黑墨。
"墨祭......"鏡片後的瞳孔劇烈顫抖，"他們在重演當年的死法。"
墨娘子已經撬開地磚。下面不是泥土，而是層層疊疊的考卷，每張都批著"黜落"二字。最上面那張墨跡猶新，破題處被血染紅，正是陳硯秋會試時寫的《春秋》義。
"《黜落簿》在自動更新。"她掀開考卷，露出底下七十三具蜷縮的骸骨。每具骸骨口中都含著銅錢，天靈蓋上釘著活字——拼起來是《鎖院賦》的第七韻。
陳硯秋肋間的血滴在骸骨上。最年輕的那具突然坐起，指骨 作響地展開懷中緊抱的油布包——是半塊被血浸透的襁褓，上面用金線繡著"慶歷四年雙生子甲"。
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地底傳來沉悶的機括聲。墨娘子突然將銅錢塞入陳硯秋口中︰"含住！別讓陰氣侵了心脈！"
秋字號舍的四面牆同時滲出黑血。血珠在空中組成三百年前的科考題，而地上七十三具骸骨齊聲誦念標準破題。聲浪震得梁上麻繩齊齊斷裂，繩結墜地化作黑蛇，鑽入《黜落簿》的紙頁縫隙。
陳硯秋吐出口中銅錢。錢幣落地時裂成兩半，露出內層刻的小字︰"兄為碑材，妹作題引"。
暴雨再臨。這次雨水中夾雜著紙灰，落在皮膚上灼出紅痕。趙明燭突然指著墨池方向——池面沸騰如滾粥，三十七道水柱沖天而起，每道頂端都托著具戴枷鎖的骷髏。
"陰兵歸位......"墨娘子的簑衣被紙灰點燃，"他們在等新的黜落者......"
陳硯秋懷中的《黜落簿》突然飛出，懸在秋字號舍中央嘩啦啦翻頁。最新一頁的血字開始融化，重新凝結成詔書格式︰"奉天承運皇帝制曰︰慶歷四年榜眼陳硯秋，坐知鎖院事，著即黜落，永不得敘。"
墨池方向傳來鐵鏈拖地的聲響。七個戴青銅面具的衙役踏水而來，手中的水火棍上刻滿黜落者姓名。為首的捕頭摘下面具，露出範鎮潰爛的左眼——眼窩深處嵌著活字"黜"。
"奉韓相公鈞旨，"他的聲音像是三百人同時開口，"請陳榜眼赴墨池......題碑。"
陳硯秋肋間的傷口突然飛出縷血線，與地上七十三具骸骨相連。血線交織成網，網上每個結點都綴著銅錢，錢文在雨中閃閃發亮——正是歷代黜落者被奪走的年號。
墨娘子猛地將鴿子血潑向《黜落簿》。血染的紙頁間浮出幅新圖︰嶺南鬼貢院的布局，每間號舍都標著景佑四年黜落者的姓名。而正中央的墨池底下，沉著本打開的《黜落簿》。
"走！"她甩出銅錢擊碎最近的青銅面具，"去嶺南找最後的題引！"
面具碎片劃破陳硯秋的臉頰。血滴在《黜落簿》上，將"永不得敘"四個字泡成了"雙生子現"。
範鎮的眼窩突然噴出黑血。他身後六名衙役齊聲高喊︰"黜落！黜落！黜落！"聲浪震得貢院匾額墜落，露出後面韓琦親題的暗匾——"青雲路"三字竟是用人骨拼成。
陳硯秋在暴雨中拾起半塊襁褓。金線在閃電下顯出真容︰不是繡線，是極細的鎖鏈，末端拴著枚翡翠扳指——與他碎裂的那只正好是一對。
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