雨後的汴京街道泛著一層潮濕的青光。陳硯秋踩著泥濘的小巷，袖中緊攥著從刑部案牘庫帶出的名單。劉蓞的名字像一根刺，扎在他的視線里——"父私鑄銅錢，景佑六年沒家產"。
周硯奴的獨臂拽住他的衣袖，指向巷尾一處低矮的瓦房。屋檐下懸著盞褪色的燈籠，昏黃的光暈里，隱約可見門板上用炭筆畫了個古怪的符號——三個疊在一起的銅錢。
"劉蓞賃的屋子。"她低聲道，"昨日從芸香閣回來後，他就沒再出門。"
陳硯秋摸到門邊，指尖觸到一道新鮮的裂痕——門閂被人從內部劈斷。他輕輕推開門板，霉味混著血腥氣撲面而來。
屋內沒有點燈。借著窗縫漏進的月光，陳硯秋看見書案上的油燈被打翻，墨汁潑了一地，浸透散落的紙張。劉蓞常穿的靛藍長衫掛在木施上，下擺沾著大塊暗色污漬。
周硯奴的靴底踩到什麼東西，發出輕微的" 嚓"聲。她彎腰拾起——是半塊摔碎的硯台，裂口處沾著幾根發絲。
"不對。"陳硯秋突然道。
他蹲下身，手指撫過書案邊緣——那里有幾道細密的劃痕，像是被某種尖銳物反復刮擦。湊近看時，劃痕組成一個模糊的圖案︰活字印刷用的排版盤。
周硯奴的呼吸一滯。"活字作坊……"
話音未落，後院突然傳來"咚"的一聲悶響，像是重物倒地。陳硯秋抄起門邊的柴刀沖過去，踹開後門的瞬間，月光潑了一地——
劉蓞懸在槐樹下，麻繩勒進脖頸的皮肉，腳尖離地三寸。他的臉已經發紫，但最駭人的是口腔——被人用活字印刷的鉛塊塞滿，金屬的冷光從咧開的嘴角漏出來。
陳硯秋的刀鋒砍斷繩索的剎那，尸體沉重地砸在地上。鉛塊從劉蓞口中滾出，在泥地上叮當作響。他掰開死者的下頜，發現舌頭上刻著細小的字痕——"西郊"二字，血已經凝固。
周硯奴從死者懷中摸出一卷《陰私錄》殘頁。展開後，上面記載的正是劉蓞父親私鑄銅錢的舊案，但末尾被人用朱筆添了一行新注︰"慶歷四年五月，子劉蓞購《春秋》破題法于芸香閣"。
"滅口。"她嘶聲道，"和柳七娘一樣。"
陳硯秋拾起一枚鉛字，對著月光翻轉——字面刻的不是常見字體，而是模仿歐陽修的筆跡。這種特制活字，只會出現在一種地方。
汴京西郊的活字作坊藏在葦塘深處。陳硯秋和周硯奴 過齊腰的雜草時，驚起一片蛙鳴。三間茅屋孤零零地立在水邊，窗紙全部用桑皮紙糊死，門縫里滲出松油燃燒的濁煙。
周硯奴的獨臂突然攔住陳硯秋。她指向地面——泥濘中有新鮮的車轍印，寬度是尋常馬車的兩倍。
"運貨的板車。"她低聲道，"最近下過雨，這痕跡不超過十二個時辰。"
陳硯秋摸到東側窗下，用匕首挑開一道縫隙。屋內景象讓他的胃部猛地抽搐——
三十多個活字排版盤排列在長案上，每個盤里都排滿文章。但走近看就會發現，那些根本不是尋常文字，而是本屆科舉考生的答卷片段。最靠近窗戶的盤子里，赫然排著劉蓞省試時寫的《春秋》破題。
屋角堆著成捆的桑皮紙，紙上印滿考生筆跡。陳硯秋認出這是"摹寫術"——專門模仿他人字跡的伎倆，科場舞弊常用。但令他毛骨悚然的是，這些摹寫紙的空白處都標注著價格︰"歐陽體破題二十兩王安石論格式十五兩甦軾文法三十兩"……
後屋突然傳來"咯吱"的壓板聲。陳硯秋閃身到門邊，听見一個沙啞的男聲在訓斥︰"……這批《天聖九年陰事》的"沒入教坊"條目全部重排，朱批改用礬水寫……"
另一個年輕些的聲音結結巴巴地回答︰"可、可崔判官那兒的底檔……"
"蠢貨！"沙啞聲音猛地提高，"老崔的肚子都快爛穿了，誰還查得出來？今晚必須印完三百份，韓大人等著——"
話音戛然而止。陳硯秋從門縫看見說話者突然轉身——是個四十多歲的精瘦男子，左眼蒙著黑布，右手缺了兩指。殘指處的疤痕呈現出古怪的青紫色，像是被某種腐蝕性液體灼燒過。
獨眼男子抽動鼻子，突然厲喝︰"誰？！"
陳硯秋還沒來得及反應，周硯奴已經撞開後窗翻滾進屋。她的獨臂甩出三枚銅錢，精準打滅屋內的油燈。黑暗降臨的瞬間，獨眼男子發出野獸般的嚎叫︰"點火！全點了！"
"轟"的一聲，後屋騰起刺目的火光。陳硯秋沖進去時，看見兩個工匠正將排版盤投入火盆，桑皮紙在火焰中卷曲成灰。獨眼男子手持鐵鉤站在火盆旁，鉤尖挑著一塊燒紅的鉛字。
"來晚了，小相公。"他咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，"這些"墨寶"可金貴著呢，一把火燒了干淨。"
周硯奴的獨臂突然襲向他的咽喉。獨眼男子靈活地後仰，鐵鉤劃出一道弧線，鉤尖直奔她的獨臂。陳硯秋的柴刀橫劈過去，金屬相撞迸出火星。
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火勢蔓延到前屋，排好的活字在高溫中開始融化。獨眼男子趁機踹翻一桶松脂，粘稠的液體潑在陳硯秋腿上，瞬間騰起藍焰。他不得不就地翻滾撲滅，再抬頭時，獨眼男子已經撞開西牆的暗門逃了出去。
"追！"周硯奴剛要躍出，腳下突然" 嚓"一聲——她踩碎了塊松動的地磚。磚下露出個半埋的陶甕，甕口用蠟密封。
陳硯秋用刀柄砸開陶甕，惡臭撲面而來。甕里堆著七具縮成嬰孩大小的尸體，每具的嘴里都塞著活字鉛塊，與劉蓞的死狀一模一樣。最駭人的是尸體的雙手——指骨全部被剔除，取而代之的是細小的鉛字，拼成一句完整的話︰
"鎖院三日，題從何來？"
周硯奴的獨臂微微發抖。她撥開最上面那具尸體的衣領，露出頸部的烙印——"景佑四年謄錄官"。
"柳七娘的丈夫……"陳硯秋的聲音哽在喉嚨里，"不止他一個。"
後牆傳來木板斷裂的巨響。他們沖出屋子時，獨眼男子已經駕著板車沖進葦塘。車上堆著十幾個木箱，最上面的箱子在顛簸中裂開，撒出一地鉛字——
那些字在月光下泛著詭異的青灰色。陳硯秋拾起一枚，發現重量不對。用刀刮開表面後，露出內里的材質——不是鉛，而是摻了銅屑的骨灰。
"西郊！"周硯奴突然喊道，"劉蓞舌頭上的字！"
板車消失的方向，正是通往西郊亂葬崗的小路。陳硯秋剛要追趕，作坊的屋頂在烈火中轟然坍塌。熱浪逼得他們連連後退，眼睜睜看著滿屋的活字證據化為灰燼。
最後一刻，陳硯秋從火場搶出半張未燃盡的桑皮紙。紙上印著某位考生的策論，但在空白處，有人用朱筆標注著令人毛骨悚然的備注︰
"此子可作《秋賦》碑，溫如玨親選。"
紙的邊緣，隱約可見半個血指印——指紋的渦旋中心，刻著個微小的"韓"字。
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