墨娘子將醋缸抬上蒸屜時，杜荀鶴詩碑表面的松脂層正滲出細密水珠。陳硯秋盯著那些在蒸汽中扭曲變形的文字——《春賦》的"春"字起筆處，針眼大的孔洞正吐出淡紅色霧氣。
"遼東雪蠶絲遇酸顯色。"墨娘子用銀簪撥動霧氣，空中的紅霧突然凝結成細線，在碑面上織出張蛛網般的圖案，"看字縫。"
陳硯秋俯身貼近碑面。在《春賦》華麗的駢句之間，浮現出密密麻麻的蠅頭小楷——全是各級考官收受"冰敬"的數目記錄。最早的墨跡已與松脂融為一體，但最新一條卻清晰可辨︰"今科知貢舉韓琦，冰敬三千兩，炭敬遼使玉馬一對。"
"冰炭不同爐......"薛冰蟾突然用鑷子夾起碑底的一片碎屑，"這不是普通松脂。"
碎屑在酒精燈上爆出青綠色火苗，散發出刺鼻的麝香味。墨娘子沾取一點燃燒殘留物抹在銀鏡上，鏡面立刻浮現出契丹文字——正是遼人巫師常用的控魂藥配方。
杜荀鶴的左腳拇趾突然發出" "的輕響。包裹趾骨的松脂層裂開，露出里面套著的銅環。陳硯秋用銀刀撬下銅環，內圈刻著的"鎖院三日，冰炭不同爐"八字已氧化發黑。
"鎖院......"周硯奴突然拔出短刀，劈向詩碑底座。
木座應聲裂開，夾層里嘩啦啦瀉出幾十片骨簽。每片骨簽上都刻著考官姓名與數字，最陳舊的那片已經泛黃，簽上"淳化三年主考李𠠬，銀五千兩"的字樣旁，還畫著個古怪的符號——像是北斗七星，但"天權"位格外突出。
墨娘子抓起骨簽對著燈光細看︰"這些數字不是銀兩數目。"她突然將骨簽按年份排列，"是黜落人數！"
陳硯秋的太陽穴突突跳動。他抓起淳化三年的骨簽，發現背面用針尖刻著三十七個名字——全是當年落第的舉子，每個名字後面都跟著死亡原因︰"自縊"、"投河"、"嘔血"......
"三百四十九塊冤骨......"薛冰蟾翻檢著較新的骨簽，"每屆科場都要補上新的。"
窗外突然傳來瓦片碎裂聲。陳硯秋吹滅油燈的瞬間，一支弩箭穿透窗紙，將最上面的骨簽釘在牆上。箭尾系著的桑皮紙條上，潦草地畫著七個墨池的分布圖，其中"天權"池的位置被朱砂圈出。
"是趙明燭的筆跡！"周硯奴剛要拔箭，第二支箭破空而至，將她的衣袖釘在門框上。這次箭上纏著的是一截斷指——指節上的玉扳指內側，刻著"天聖六年狀元及第"。
陳硯秋踹開後窗。月光下，十幾個黑影正翻越院牆，他們脖頸上的鐵環在夜色中泛著冷光。更駭人的是這些人的動作——如同提線木偶般僵硬，卻精準地避開所有陷阱。
"是新的題奴......"薛冰蟾的銀針在指間閃爍，"看他們的眼楮！"
為首的題奴突然抬頭。他的眼白上布滿針尖大的黑點，細看竟是微縮的《刑統》條文。當這人張開嘴時，喉頭滾出的不是人聲，而是三十七種方言混合的合誦︰"......諸私習天文者，流三千里......"
墨娘子猛地掀翻醋缸。沸騰的醋液潑在詩碑上，碑面頓時浮現出星圖——與溫如玨血濺石碑時顯現的一模一樣，只是角宿位置多了個血點。題奴們看到星圖的瞬間，集體僵直如木偶。
"星圖是控魂咒的開關！"薛冰蟾趁機甩出銀針。細如牛毛的針尖刺入題奴們的鐵環縫隙，環內頓時冒出青煙。
陳硯秋的短刀劃過為首題奴的胸膛。潰爛的皮膚下，肋骨上刻著的不是考題，而是本屆十二房考官的隱私——某侍郎的孌童癖好，某學士的妾室盜賣御賜之物，甚至還有樞密使年輕時的狎妓詩。
"《考生陰私錄》的源頭......"周硯奴砍翻另一個題奴，從其腹中挖出蠟丸。丸中裹著的竟是現任宰相未發跡時，寫給遼將的求和信抄本！
墨娘子突然慘叫一聲。她手中的骨簽不知何時已刺入掌心，簽上的北斗符號正往皮肉里鑽。陳硯秋揮刀斬斷她手腕上蔓延的青筋，卻發現那些"血管"實則是細如發絲的銀線——與鄭樵眼眶里爬出的一模一樣。
"星圖......是陷阱......"墨娘子跪倒在地，用流血的手指向詩碑。碑上的星圖正在移動，角宿血點緩緩漂向"明法科"的位置，"他們要用......三百五十具冤骨......重啟......"
她的聲音戛然而止。七竅中鑽出的銀線突然繃直，將她的頭顱拽向詩碑。在頭骨與碑面踫撞的剎那，杜荀鶴封在碑中的右手穿透松脂，死死掐住了墨娘子的咽喉。
"鎖院......三日......"墨娘子的眼球凸出，瞳孔里倒映著碑文縫隙中的小字，"冰敬......炭敬......"
陳硯秋的刀鋒劈向詩碑。碑面裂開的瞬間，無數骨簽如蝗蟲般噴涌而出，在空中組成北斗七星的形狀。最尖銳的"天權"位骨簽直刺他咽喉——
"鐺！"
周硯奴的刀鞘擋下致命一擊。骨簽彈飛後釘入牆壁，竟將磚石腐蝕出個碗口大的洞。薛冰蟾趁機將整瓶醋潑向星圖，沸騰的酸霧中，所有骨簽簌簌墜落。
墨娘子的尸體緩緩滑倒。她的左手卻詭異地高舉著，指尖捏著片從碑縫摳出的桑皮紙。陳硯秋展開殘紙，上面是用血寫的名單——最新添上去的，赫然是本屆監試官崔尚功的名字。
院外傳來整齊的馬蹄聲。崔尚功的玉輦停在街口，緹騎們手持的火把將夜空染成血色。陳硯秋攥緊血名單，突然發現紙背還有字——是杜荀鶴的筆跡︰
"題奴初現日，朱衣歸來時。"
最後一個字的下方，印著半枚帶血的指紋。紋路中心，是個殘缺的"冤"字。
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