遼諜的尸體在朱墨案上逐漸僵硬時，鴻臚寺的晨鐘正穿透汴京初冬的霧氣。陳硯秋跟著皇城司的人穿過御街，看見遼國正使耶律德崇的馬車碾過昨夜落第舉子焚燒詩稿的余燼，車轍里滲出的不是雪水，而是混著炭灰的墨汁。
鴻臚寺後院的石亭里早已擺好雙陸棋盤。檀木棋盤上陰刻著大宋疆域圖，遼使用的黑玉棋子是契丹狼牙磨制的，落在"河北西路"格子里發出金石之聲。禮部侍郎韓似道執白子，用的竟是國子監生員答卷壓制的"文骨棋"，每落一子便簌簌掉下紙屑。
"依澶淵舊例，歲幣之外再加三成。"韓似道將白子按在真定府位置，棋子突然裂開，露出里面用礬水寫的本屆進士名錄，"幽雲十六州的榷場，不得出現《九經》雕版。"
耶律德崇的黑子重重壓在汴梁格上。那枚狼牙棋子突然滲出腥臭液體，在棋盤蝕刻的黃河河道里蜿蜒成遼國新譯的《論語》。陳硯秋看見"有教無類"四字被改成了"有類無教"，筆跡與昨夜地牢里遼諜舌面上的篡改如出一轍。
亭外傳來紙鳶破空聲。薛冰蟾操縱的"題鳶"正在高空盤旋，那是用三百張落第考卷糊成的巨鳶，尾梢系著皇城司特制的銅鈴。每當遼使開口，銅鈴便按特定頻率震顫，將聲紋轉化為墨汁的波紋顯影在鳶面上——此刻正呈現出與遼國同文館密函相同的波形。
"大遼皇帝要的是這個。"耶律德崇突然掀開棋盤暗格，露出底層用磁石固定的活字模塊。那些帶著鐵銹的銅活字正自動重組，拼出本屆殿試的策問題目。韓似道的白子突然全部立起，像微型墓碑般圍住活字版，每枚棋子上都浮現出黜落考生的朱批。
孟九皋的竹杖突然敲在石亭立柱上。
柱身暗藏的"水運儀象"機關被觸發，銅質星圖緩緩展開，顯示出昨夜遼國使團駐地出現的異常天象——天槍星劃過時，正好對應國子監藏書閣失竊的《武經總要》卷頁。星圖投射的光斑落在棋盤上，竟與活字拼成的策問題形成完整的河防圖。
"三局兩勝。"韓似道從袖中取出微型貢院模型，號舍間穿梭著錫鑄的舉子小人，"若遼國勝，則明年春闈加試騎射；若大宋勝……"
他的話音被一陣奇特的樂聲打斷。遼使隨從捧出的不是傳統樂器，而是用落第考卷卷軸改制的"文嘯筒"。當契丹樂師吹奏時，簡身密密麻麻的文字隨氣流震顫，發出類似舉子夜讀的嗡嗡聲。更詭異的是這些聲波竟使棋盤上的活字重新排列，組成《同文館志》記載的宋軍布防弱點。
崔月隱的朱砂盒突然翻倒在棋盤上。
那些研磨了三十年的朱砂粉在磁力作用下，沿著活字間隙流動成大宋的驛路系統圖。遼使的黑子突然被朱砂線纏繞，每顆狼牙棋子都滲出黑血般的液體——正是太醫局記載過的"黑水 毒"，遇朱砂即顯影出遼國在驛路沿線安插的細作名單。
"第二局，比這個。"
耶律德崇拍手示意，隨從抬上件覆蓋著黃綾的物件。掀開時眾人才看清是方硯台，石料采自遼國狼居胥山，硯堂里天然形成個"第"字凹槽。當遼使將墨塊研磨開時，墨汁竟自動填滿凹槽，浮現出三百六十位大宋落第舉子的籍貫與特長。
韓似道冷笑一聲，從懷中取出國子監印卷用的銅鎮紙。鎮紙壓在硯台上瞬間，"第"字墨汁突然逆流，重組為"不第"二字。那些墨線在硯面擴張，竟勾勒出遼國五京的城防薄弱點。
亭外突然傳來整齊的誦經聲。
陳硯秋轉頭望去，只見相國寺僧眾正抬著口銅鐘經過。鐘身鑄滿梵文，卻在陽光下投射出漢字的陰影——正是本屆殿試被黜落的策論片段。當鐘聲與遼國的"文嘯筒"聲波相撞時，棋盤上的活字突然全部跳起，在空中拼出《澶淵之盟》的修訂條款。
"午時三刻的日影。"
孟九皋的竹杖指向石亭地面的刻漏。光影交錯間，棋盤竟顯現出第三重圖像︰活字與棋子的陰影組成完整的宋遼邊境圖，但所有關隘都被替換成了科舉考場，而烽燧則變成了朱筆批閱的記號。
耶律德崇的指尖突然滲出鮮血。
他按在棋盤上的手印迅速被檀木吸收，木紋中浮現出遼國歷年科舉的錄取人數。韓似道的白子立刻圍上去，每顆棋子都裂開一道縫，露出里面用蠅頭小楷寫的宋人落第者姓名。
"第三局，比心術。"
遼使突然扯開衣襟，胸口赫然紋著大宋歷屆狀元的八字。當陽光透過亭角冰裂紋窗欞照射時，那些八字在皮膚上流動重組，竟變成遼國同文館的授官文書。韓似道不慌不忙解開玉帶，內襯上密密麻麻全是黜落考卷的片段，在風中發出沙沙的翻卷聲。
薛冰蟾的題鳶突然俯沖下來。
鳶尾銅鈴灑落的不是鈴聲，而是被特殊藥水顯影的密信內容。那些懸浮在空中的墨跡組成雙方都未曾料到的第三條約定︰凡遼國細作參加大宋科舉者，永鎖貢院地牢謄錄《九經》；而大宋黜落舉子投遼者，終身不得踏入同文館三尺之內。
黃昏的鐘聲從大相國寺傳來時，棋盤上的活字突然同時崩解。銅屑落在地上，拼出最後一行契丹文與漢文對照的字句︰
"棋局終時，墨干血竭；不第之人，山河同裂。"
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