保和坊的雕版余燼未冷，皇城司的朱漆牌票已遞到陳硯秋手中。那張楮皮紙異常厚重——里面夾著三百六十層落第考卷的紙漿，邊緣用磁粉勾勒出"同文樞密"的暗紋。
"午時三刻，垂拱殿外。"傳令的班直嗓音嘶啞，他的喉結處釘著枚銅活字，隨吞咽上下滾動，時而露出"崇"字，時而顯出"寧"字。
孟九皋的竹杖劃過牌票邊緣，帶起幾不可見的血絲︰"不是紙，是人皮。"
薛冰蟾的璇璣匣第三層彈出一枚銅針，針尖刺入牌票的"司"字，帶出靛藍色粉末——這是樞密院密寫詔書的專用染料。許慎柔蒙著藥布的獨眼轉向皇城方向，茶枝從布縫鑽出，指向天空——十二只紙鳶正排成《活字禁約》的首行文字，每只鳶尾都拴著本屆落第舉子的絕命書。
御街的青石板格外濕滑。
不是雨水，而是剛刷過一層米漿——漿里混著磨碎的雕版木屑，踩上去隱約浮現出《元佑黨人碑》的殘字。陳硯秋的殘印蠟塊突然融化，蠟液滴在石板上，立刻被吸進縫隙，從地底傳出" "的機括聲。
"看石紋。"
孟九皋的竹杖點向地面。那些看似天然的石紋，實則是陰刻的《同文種》咒語，此刻正隨著蠟液滲透逐漸顯形。薛冰蟾的冰刃插入磚縫，撬起的石板背面釘著七具風干的壁虎——每只壁虎背上都用金線繡著考官的名諱。
午門的守衛格外森嚴。
十二名金槍班直胸甲上鑄著《論語》章句，槍尖挑著黃綾——展開後是空白的聖旨，但綾面水印顯出《廢科舉詔》的輪廓。為首的班直突然摘下面具——他的臉皮是張硝制過的考卷，破題處批著"文理不通"四字。
"韓相爺在垂拱殿等諸位。"
班直說話時，面皮上的批語滲出黑血，將"不通"二字染成了"通達"。許慎柔的茶枝突然刺入班直咽喉，帶出的不是血，而是半凝固的墨汁——墨里游動著本屆進士的八字。
垂拱殿前的廣場上擺著七口銅甕。
每口甕內煮著不同的東西——左邊那口翻滾著活字，中間的熬著雕版殘塊，最右邊的炖著桑皮紙漿。熱氣在空中組成《三經新義》的章句，落地時卻變成《同文種》的咒語。
"試驗場。"
孟九皋的竹杖攪動左邊銅甕。杖底石犀殘片帶起三百六十枚活字，每個字都在沸騰的尸油里保持完整。薛冰蟾的璇璣匣吸起一張漂浮的考卷，紙背顯露出被反復使用的痕跡——慶歷年的策題、熙寧年的墨義、崇寧年的經疑，層層疊壓如同地層。
殿門突然洞開。
韓似道端坐在活字盤拼成的龍椅上，腳下踩著七塊《聖諭版》。他的朝服不是絲綢，而是用落第考卷粘連而成，朱批在走動時閃閃發亮。更駭人的是他的雙手——十指指甲都被拔去，換成微型雕版，此刻正" "地敲擊著扶手。
"今日請諸位見證。"韓似道的聲音像是從活字盤里擠出來的，"活字與雕版，孰優孰劣。"
十二名宦官抬著兩塊巨版入場。
左邊是活字拼成的《孟子》，右邊是整塊雕版的《論語》。當韓似道拍手時，活字版突然崩散，字粒如蝗群般撲向雕版——卻在觸及版面的瞬間被吸住，變成雕版上的凸字。
"活字靈動卻難馴。"韓似道的指甲版劃過雕版，刻出新的批注，"雕版頑固但永固。"
陳硯秋的殘印蠟塊突然飛向活字盤。
蠟液在字粒間流動，將散亂的活字重新粘合成篇章。令人毛骨悚然的是，這些蠟字自動排出《活字鳴冤錄》的內容，將韓似道的批注擠出版外。
"看地面！"
孟九皋的竹杖重重頓地。杖底震起的波紋中，廣場地磚紛紛翻轉——每塊磚背都釘著具縮小的人尸，尸身皮膚上刻著歷代科舉改革的失敗記錄。許慎柔的茶枝刺入磚縫，帶出的不是泥土，而是壓縮的落第考卷——最老的一份竟是太平興國五年的。
韓似道突然撕開朝服。
他胸腹皮膚上刻著完整的《同文種》母版，字槽里填著本屆進士的骨灰。當他用指甲版劃破肚皮時，流出的不是血，而是半凝固的蠟液——液體內懸浮著三百六十個微型傀儡，每個都在模仿科舉考試的動作。
"活字為變，雕版為常。"韓似道的聲音開始失真，像是千萬個活字在踫撞，"治國之道，在于將天下英才..."
薛冰蟾的冰刃突然刺入韓似道咽喉。
刀刃穿過頸骨時，發出的不是斷裂聲，而是活字跳盤的" 嗒"響。韓似道的頭顱滾落在地，卻還在說話——他的口腔里沒有舌頭，只有個微型活字盤，正自動排版出辯解之詞。
垂拱殿突然震動。
七塊《聖諭版》飛向空中，拼成"永廢科舉"四字。陳硯秋的蠟液迎上去，在字面蝕出《孟子》"得天下英才"的句子。孟九皋的竹杖插入地縫，杖底石犀殘片震出三百六十具尸體——都是歷代落第的才子，他們的顱骨內刻著未被采用的治國良策。
許慎柔撕開全部藥布。
她空洞的眼窩里噴出茶霧，霧中浮現太醫局《銅人圖》——但所有經絡都變成了活字運輸的通道。當茶霧籠罩韓似道的無頭尸身時，那具軀體突然爆裂——飛出的是無數微型雕版，每塊都刻著"同文永昌"四字。
皇城司的鐘聲突然響徹臨安。
十二道朱漆牌票從天而降，每張都印著不同的判決︰活字術永禁、雕版術官營、科舉改由韓氏門生主考......陳硯秋的蠟液卷起這些牌票，在火焰中熔成新的印版——版上文字既非活字也非雕版，而是三百六十個落第舉子用血寫的聯名狀。
當最後一縷青煙散去時，垂拱殿的匾額突然墜落。"垂拱而治"的"治"字摔得粉碎，露出里面藏著的活字——那是畢翝最初試驗用的陶字，上面還沾著慶歷年間的墨香。
韓似道的頭顱仍在說話。
他的牙齒已經全部脫落，變成微型雕版在口腔里重組。但這一次，排出的不是辯詞，而是《活字鳴冤錄》的終章︰
"文字本無骨，人心賦予之。"
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