成都府的晨霧裹著花椒香氣漫過貢院牆頭時，陳硯秋的銀印突然在袖中發燙。他低頭瞥見印紐上那對螭虎的眼楮滲出朱砂，順著"金明池水"四字的凹槽流到掌心，凝成個歪斜的"童"字。三丈外的考棚里傳來"啪嗒"一聲脆響，像竹節爆裂，又像筆桿折斷。
"第七個了。"許慎柔用銀簪挑開青布簾子。太醫局這位獨眼女官今日特意換了素色襦裙，可右頰燒傷的疤痕仍引得路人側目。她蹲下身，鑷子尖從草席夾起半片指甲——那上面還粘著塊淡青色皮膚，分明是孩童才有的薄嫩。
陳硯秋的靴底碾過地面散落的桑皮紙。這些本該謄寫《論語》的考卷上，此刻布滿蚯蚓般的扭曲墨痕。最末一張的"孝悌也者"四字，最後一捺突然失控，生生劃破了三層紙背。他彎腰時嗅到股鐵銹味，發現硯台里凝著暗紅血塊。
"不是癲癥。"許慎柔的銀簪突然刺入一名昏迷童生的合谷穴。那孩子約莫八九歲，手腕卻布滿老人般的褐斑。簪尖挑起時帶出絲晶亮黏液，在晨光里泛著孔雀藍。"看見沒？指縫間的鱗狀脫皮——這是秦州"笑菌"中毒的跡象。"
貢院東南角突然爆出哭嚎。他們趕到時，看見個穿湖綠褙子的婦人正撕扯監考官衣袖。那婦人發髻散亂，露出耳後三顆朱砂痣，陳硯秋立刻認出是茶馬司判官杜儀的續弦王氏。"我家阿寶才開筆半年！"她嗓音尖利如瓷片刮過鐵鍋，"怎會寫出"民可使由之"這種句子？"
被指著的考卷上，"民"字的斜鉤確實凌厲得反常。陳硯秋用銀印拓了下，紙背顯出淡淡茶漬——這是川蜀特有的"青城雪芽"，專供轉運使級別官員。他余光掃見杜夫人腕上的鎏金鐲子，內圈刻著"癸未年成都府造"，正是韓似道執掌禮部那年。
"查食單。"許慎柔已掀開考籃。五色粢糕碎屑里混著些棕紅粉末，她舌尖輕舔立即啐出︰"曼陀羅籽混了雪山茶——難怪銀簪驗不出。"她突然扯開那童生衣領，鎖骨下方赫然有條三寸長的縫合疤，線腳整齊如裝訂書冊。
孟九皋的咳嗽聲從回廊傳來。老人今日拄了根陰沉木拐杖，杖頭雕著吐信的巴蛇。"看看這個。"他抖開張發黃的度牒，上面記載著"童生杜寶，年九歲"，可紙背水印卻是政和年間的"同文"暗記——而當今已是宣和三年。
"骨齡。"許慎柔突然捏住那孩子下頜。她拇指按在耳後軟骨處，獨眼里閃過寒光︰"至少十四歲。"隨著" "的輕響，童生耳垂竟被撕下塊皮，露出底下淡褐色的舊疤痕——那分明是常年佩戴耳 的痕跡。
貢院外傳來馬蹄急響。薛冰蟾一襲墨色勁裝翻下馬背，璇璣匣的銅鎖還掛著冰碴。"青城山道童死了三個。"她攤開的掌心躺著半片青瓷，上面沾著凝固的酥油，"他們在茶碾里發現了這個。"瓷片內側用蠅頭小楷寫著《孟子》"民為貴"章句，但"民"字全部倒置。
陳硯秋的銀印突然自行跳入考籃。印文壓上那些棕紅粉末時，竟浮起層血沫，組成"同文種"三字。許慎柔的銀簪猛地扎向杜夫人後頸，那婦人卻像背後長眼般側身避開，腕間金鐲突然彈出一根三稜刺。
"小心茶毒！"薛冰蟾的璇璣匣迸出七枚銅釘。杜夫人旋身時裙裾飛揚，露出靴筒里插著的銀茶針——針尾雕著韓府獨有的纏枝紋。許慎柔的獨眼突然瞪大︰"那是煎茶用的"劇飲"針！"
孟九皋的拐杖重重頓地。陰沉木裂開，竄出條真正的巴蛇，箭一般咬住杜夫人手腕。金鐲墜地碎裂，里面滾出幾十顆珍珠大小的蠟丸，每顆都裹著《論語》單字。最醒目的是顆赤丸，表面刻著"民"字，卻比其它丸子大了一倍。
"蠟丸藏書..."陳硯秋捏碎一顆，里面飄出淡紫色粉末。許慎柔的銀簪剛觸及就變黑︰"雪山烏頭！"她突然扯開自己衣領，露出鎖骨下同樣的縫合疤︰"是"同文種"的換皮術！"
貢院古柏上突然掉下個鴉巢。摔碎的鳥蛋里竟蜷著個拇指大的玉雕童子，背刻"癸未年冬藏"。薛冰蟾的璇璣匣 變形，展開成微型渾天儀，玉衡指針正指向杜夫人耳後的朱砂痣。
"三尸神！"孟九皋的巴蛇突然僵直。陳硯秋這才發現杜夫人耳後根本不是痣，而是三個極小的孔洞，此刻正滲出黑血。許慎柔的銀簪在空中劃出北斗形狀︰"她體內養著茶蠱！"
杜夫人的狂笑聲中，她的皮膚開始龜裂。無數細如發絲的茶梗從裂縫鑽出，在空中扭結成"民可使由之"的字樣。最駭人的是那些茶梗末端都帶著倒刺，每根刺上挑著個米粒大的骷髏頭。
薛冰蟾的璇璣匣射出三十六枚銀針。茶梗組成的經文突然散開，如毒蛇襲向昏迷的童生們。陳硯秋的銀印脫手飛出，在空中化作九宮格將毒茶定住。許慎柔趁機將簪子刺入杜夫人百會穴，挑出條三寸長的青色蟲子——那蟲身竟由《孟子》章句組成，"民"字全部被替換成了"君"字。
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"茶馬司的密檔..."孟九皋用拐杖撥開蟲尸。蟲腹里藏著張茶馬券殘片，上面印著"政和五年秦州兌付"，可墨跡卻是新近的。殘角有個"韓"字花押，筆畫像極了扭曲的人體。
貢院地面突然震動。陳硯秋的銀印飛回手中時，發現印文變成了血紅色。三百六十間考棚同時傳出" "聲，每間考棚的案幾下方都伸出只青白的小手，抓著寫滿經文的桑皮紙。
許慎柔的獨眼流下血淚。她撕開官服下擺，露出腰間綁著的《太醫局方》殘卷——那上面所有"民"字都被挖空，補上了韓似道的私印。薛冰蟾的璇璣匣突然自動拆解，零件在空中拼成成都府的地圖，而貢院位置正飄著片茶葉形狀的血雲。
"是童試血祭..."孟九皋的巴蛇突然開口說話。蛇信吐出個銅錢，上面鑄著"同文通寶"四個扭曲的字。陳硯秋的銀印壓上銅錢時，地面那些小手突然全部指向杜夫人——她的臉皮正一塊塊脫落，露出底下用茶馬券拼成的第二張臉。
貢院古柏上的烏鴉集體炸飛。漫天黑羽中，陳硯秋看見每片羽毛根部都粘著個微型蠟丸。薛冰蟾的璇璣匣收回時多了七根白發——那是從杜夫人真臉上扯下的，每根頭發絲里都裹著《周禮》的殘句。
許慎柔突然用銀簪劃開自己手臂。血流到《太醫局方》的殘頁上，顯出首藏頭詩︰"童骸作祟，試場化獄"。孟九皋的拐杖裂成兩半，掉出張發黃的度牒——上面分明畫著杜夫人年輕時的模樣，法名處卻寫著"智永"二字。
"相國寺的度牒..."陳硯秋的銀印突然燙穿杜夫人的茶券假面。假面下露出的不是血肉，而是密密麻麻的《同文種密要》文字。那些"民"字正在蠕動，漸漸變成"皿"字。
貢院外傳來羌笛聲。英格瑪騎著白犛牛沖進來，拋來個浸透血水的包袱。展開是七張童生臉皮，每張額頭都刺著"同文"二字。陳硯秋的銀印突然飛向杜夫人心口，印文"金明池水"四字化作血線，將她體內茶蠱盡數扯出——那些蟲子落地即化為《孟子》竹簡，而所有"民為貴"的句子都被蟲蛀空了。
杜夫人最後的慘叫像打翻的茶釜沸騰。她的身體碎成三百六十片帶字茶葉，每片都寫著"癸未年冬藏"。薛冰蟾的璇璣匣吸盡茶葉，吐出口雕著韓府紋樣的銀茶壺——壺嘴正滴著童生的血。
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