青銅棺閉合的悶響還未散去，孟九皋腹腔中的經卷突然自燃。那些寫滿八股文的紙頁在火焰中蜷曲，露出的不是灰燼，而是密密麻麻的活字——每個鉛字背面都沾著片干涸的血肉，在火光中散發出青城雪芽的茶香。
"畢翝的活字術。"薛冰蟾的斷弦掃過火堆，弦絲上立刻粘滿細小的鉛粒，"但用的是人骨燒制的陶字。"
陳硯秋的半塊銀印突然發燙。他低頭看去，印文"寒門初啼"的"啼"字正在融化，血珠滴落在青銅棺上，竟蝕刻出《夢溪筆談》記載的活字配方︰"膠泥刻字，火燒令堅"。只是沈括原文中的"膠泥"，在此處被替換成了"童男骨灰"。
許慎柔的轉輪藏模型突然崩解。零件落地後化作三百六十枚銅活字，每個字釘背面都刻著舉子姓名。當晨風吹過時，這些活字自動排列成《論語•先進》篇，而"未知生焉知死"的"死"字，正不斷滲出黑色黏液。
"反咒需要《開寶藏》的經文。"孟九皋——或者說偽裝成孟九皋的祠部司書吏——撕開 衫前襟。他胸口皮膚上密密麻麻全是活字壓出的凹痕，拼起來竟是《金剛經》的"一切有為法"偈。最駭人的是這些凹痕里蠕動著白色蛆蟲，每只蟲背上都負著個微型阿鼻印。
薛冰蟾的琵琶突然自行立起。沒有弦的琴箱里傳出《普庵咒》的誦經聲，音波震得滿地活字跳動不休。當某個刻著"冤"字的鉛彈到青銅棺上時，棺蓋突然裂開道縫隙——里面涌出的不是預想中的尸臭，而是濃郁到令人作嘔的墨香。
陳硯秋將半塊銀印塞入棺縫。獬豸眼中的血淚滴落剎那，棺內傳來千萬人同時磨牙的聲響。緊接著噴涌而出的，是數以萬計的殘缺活字——這些字釘沒有完整的，全是"⺝"、"言"、"糸"之類的偏旁，每個部件背面都粘著片帶毛發的頭皮。
"《廣韻》部首！"許慎柔的獨眼瞳孔收縮。她蹲下身，青金石眼珠映出某個"言字旁"背面的小字︰"慶歷三年湖州舉子沈某"。當她的指尖觸踫到這個偏旁時，所有活字突然暴動，在空中拼出《荀子•勸學》的片段——而"君子生非異也"的"生"字，始終缺少最關鍵的橫撇。
孟九皋突然撲向活字群。這個胸口印滿經文的怪人，竟用牙齒咬住那些偏旁部首，在口中重新組合。當他吐出一個完整的"冤"字時，相國寺的地面突然下陷，露出個巨大的活字盤——字盤里整齊排列著《禮部韻略》的所有禁押字，而每個字釘下方都墊著片指甲蓋。
"水陸法會的鎮壓法。"薛冰蟾的斷弦刺入活字盤。弦絲所過之處，那些字釘紛紛跳起，露出底下用血寫的舉子籍貫。最中央的"韓"字下方，赫然墊著陳硯秋在秦州茶馬司見過的那枚銀票碎片！
陳硯秋的半塊銀印突然飛起。印紐獬豸張口咬住"韓"字活字，鉛塊碎裂的瞬間，整個活字盤開始旋轉——那些禁押字如暴雨般射向四周，在碑亭柱子上釘出《阿房宮賦》的全文。而"獨夫之心"四字始終無法固定，不斷在柱面上游走，最終組成個猙獰的"恨"字。
許慎柔突然撕下自己的青金石眼珠。這顆來自天竺的寶石墜入活字盤，頓時激發出刺目金光。光線中浮現出三年前可怖的場景︰韓似道的心腹們將落第舉子綁在銅柱上，用燒紅的活字烙他們的舌頭——每烙一個字，就逼他們背誦對應的八股範文。
"不是簡單的舞弊......"孟九皋的聲音突然變得年輕。他扯下臉上皺紋密布的偽裝，露出底下被火灼傷的真容——竟是當年負責雕版《開寶藏》的刻工首領！"他們在造字靈，讓活字記住那些才氣，再轉印給朱衣門生！"
薛冰蟾的琵琶箱突然爆裂。藏在里面的七根弦軸飛出，每個軸心都刻著《璇璣圖》的變體。當這些弦軸插入活字盤的七個方位時，所有字釘突然浮空，拼出《寒門初啼》的全篇——而署名處不是任何人的名字，是個用茶汁畫的墨池九竅圖！
陳硯秋的半塊銀印突然自行雕刻起來。沒有刻刀接觸，印面卻逐漸浮現出《金剛經》的"應無所住"四字。當這方新印壓向活字盤時，那些沾染血氣的字釘突然安靜下來，乖乖排列成《論語》首章——而"學而時習之"的"習"字，正不斷滲出清澈的淚水。
"沈括記載的磁石整字法。"孟九皋——現在該叫他刻工首領了——從懷中掏出塊黝黑的磁石。當磁石掃過活字群時，所有沾染過阿鼻印的字釘都被吸出，在空中組成《周易•困卦》的爻辭︰"有言不信"。
許慎柔的轉輪藏零件突然重組。這次化作個精巧的活字模具，將那些被污染的鉛字盡數吞入。當機關閉合時，模具縫隙里滲出三百道血絲，在空中交織成《往生咒》的全文——而每個梵字中心，都浮現出個舉子釋然的面容。
活字盤突然沉入地底。取而代之的是口古井，井水映出的不是倒影，而是金明池的波光。當陳硯秋的半塊銀印懸在井口時，水面浮現出韓似道的身影——他正在某個密室里，將沾血的活字按在空白考卷上，而字釘壓過的位置，自動浮現出錦繡文章。
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"活字降魔的關鍵......"薛冰蟾的斷弦突然全部飛向古井。弦絲在水面寫下《孟子》的"天將降大任"，而每個字的筆畫都由細小的活字構成，"不是銷毀，是超度這些字靈。"
孟九皋突然跳入井中。這個背負著無數舉子冤魂的刻工，在接觸水面的剎那化作千萬個光點——每個光點都是個完整的活字，而此刻它們正排成《詩經•小雅》的《蓼莪》篇︰"哀哀父母，生我劬勞"。
井水突然沸騰。浮上來的不是熱氣，而是三百六十張完好無損的考卷——每張卷子的破題處，都鈐著個小小的朱印︰"寒門初啼"。當陳硯秋拾起最上面那張時，考卷背面浮現出用茶汁寫的密文︰
"嘉佑八年同文種案︰取落第舉人三百六十，制活字版《禮部韻略》。每售一套，活字取原主一魄為契。韓。"
銀印突然變得完整。那消失的"啼"字重新浮現，只是筆畫變成了《開寶藏》的雕版字體。當陳硯秋將印按在自己眉心時，相國寺所有的鐘鼓同時自鳴，而碑亭的地面上，緩緩浮出一行由活字組成的新讖︰
"字靈歸位日"
"朱衣現形時"
"若問公平處"
"金明池水竭"
井水突然平靜如鏡。倒影中，韓似道正將最後一批活字裝入玉匣，而匣蓋上刻著的，正是墨池九竅圖的最後一竅......
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