金明池的水面在未時陽光下泛著油彩般的浮光。陳硯秋蹲在仙橋斷裂的欄桿旁，指尖捻起一塊焦黑的木屑——陰沉木燃燒後的殘渣里混著細密的金屬顆粒，湊近能聞到松煙墨混著硫磺的刺鼻氣味。橋下的水波突然不自然地攪動，幾尾紅鯉翻著肚皮浮上水面，魚鰓處滲出詭異的藍色黏液。
"陳大人小心！"
太史局書吏的驚呼從岸上傳來。陳硯秋側身閃避，一束銀光擦著耳際掠過，釘入身後柳樹。那是根三寸長的銅針，針尾綴著半透明的魚線，此刻正以奇異頻率震顫——水底有人在收線！
池水"嘩啦"裂開。一具彩漆木偶破水而出，造型是傳統的"魚化龍"戲偶，但龍首雙眼嵌的不是琉璃，而是兩塊雷公墨。木偶關節處延伸出數十根魚線，沒入不同方向的深水中，像只被無形之手操控的蛛怪。
"是水傀儡戲的機關......"書吏哆哆嗦嗦地捧著一卷《東京夢華錄》，"但官家聖壽節用的戲偶不該在這時節......"
木偶突然張口。龍吻中噴出的不是清水，而是粘稠的鰾膠，雨點般灑在仙橋殘骸上。陳硯秋的袖角沾到一滴，布料立刻腐蝕出焦黑的洞——膠里摻了"雪頂一枝蒿"的汁液，正是銅匭衛箭頭上用的劇毒！
第二具傀儡從臨水殿方向浮出。這具做成了"鐘馗捉鬼"的造型，但鐘馗手中的寶劍竟是開了刃的真鐵器，劍身上刻滿《論語》篡改版的經文。兩具傀儡的魚線在水下交錯，織成一張無形的網，將陳硯秋困在橋體殘骸的方寸之地。
"鏡影、煙障、魚線控尸——幻戲三術。"
崔月隱的聲音從水面飄來。陳硯秋轉頭，看見這位病弱舉子竟站在一葉扁舟上，舟中堆滿崇文院的星象圖卷。崔月隱的 衫下擺浸在池水里，暈開一片幽藍——是薛冰蟾用過的"青陵散"！
一根魚線突然纏上陳硯秋的腳踝。他揮劍斬斷的剎那，瞥見水下有金屬反光——不是傀儡的操控線，而是半塊沉在淤泥中的銅鏡。鏡背的夔龍紋間卡著片緙絲殘片，上面的回文詩只剩半句︰
"金明池上月"
木偶的攻勢驟然加劇。"魚化龍"傀儡的鱗片全部豎起，每片底下都藏著根毒針；"鐘馗"則開始旋轉，劍鋒在陽光下劃出令人眩暈的光弧。陳硯秋的九宮步在狹窄空間里受限，靴底被鰾膠黏住，動作越來越滯澀。
崔月隱的扁舟突然橫撞過來。船底與傀儡相踫的剎那，書吏驚恐地發現——這根本不是木舟，而是覆著船形外殼的巨型磁石！所有魚線瞬間被磁力吸引，傀儡動作頓時僵直。陳硯秋趁機斬斷腳底鰾膠，縱身躍上磁舟。
"《武經總要》記載的"指南魚"變法。"崔月隱咳著指向傀儡，"看它們關節的鉚釘。"
陳硯秋眯起眼楮。每具傀儡的肘部、膝部都瓖著鐵片，正是磁石能影響的關鍵。但更令人在意的是傀儡胸腔——透過"魚化龍"裂開的彩漆，可見內里裝著個青瓷小瓶，瓶身用朱砂畫著與趙明燭披風內襯相同的星圖。
磁舟突然劇烈搖晃。水底傳來齒輪咬合的悶響，七八面銅鏡從池底升起，將陽光折射成刺目的光網。陳硯秋的後背刺青驟然灼痛——墨池九竅圖中"離"位的竅穴滲出鮮血，在磁舟上畫出《周易》既濟卦的爻象。
"是"鏡影術"！閉眼！"崔月隱撕下襯衣前襟蒙住雙目。
遲了。
陳硯秋的視線與一面銅鏡相撞，鏡中竟不是自己的倒影，而是個戴青銅面具的身影。那人左手持"秦州茶馬司同文印"，右手握著方青玉匣——匣中血肉正蠕動著形成五官，赫然是寶津樓暴斃的拓碑匠面容！
幻覺如潮水襲來。銅鏡陣列突然移動，每面鏡子都映出不同場景︰臨水殿暗道里的詩碑、白虎舟上的猩紅披風、寶津樓頂的銅壺滴漏......所有畫面中央都有個相同的血色符號——"同"字。
"陳兄！看水里！"
崔月隱的喊聲穿透幻境。陳硯秋強忍眩暈望向舟邊，只見磁力攪動的水底淤泥中，浮起無數細小的金屬活字。這些帶著銅銹的字塊正被無形之力牽引，逐漸拼成《璇璣圖》的回文詩。而最中央缺失的"詩眼"位置，靜靜躺著半枚銀印——獬豸踏龜的印紐證明它正是"同文印"的另一半！
傀儡的魚線突然集體繃斷。失去操控的木偶並未倒下，反而開始自行移動——它們的關節處伸出細如牛毛的銅絲，如活物般探向磁舟。崔月隱的星象圖卷被銅絲刺穿，紙張瞬間焦黑卷曲，露出夾層中的雷公墨粉末。
"煙障......"崔月隱掩住口鼻，"他們用雷公墨......"
陳硯秋的劍鋒劃過掌心。鮮血滴入水中，立刻與"青陵散"的幽藍混合，變成詭異的紫色。這混合液體順著磁力蔓延，所到之處，銅鏡表面浮現出蛛網般的裂紋——每道裂痕都精準地避開鏡面《論語》經文中的"民"字。
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"鐘馗"傀儡的腹部突然裂開。數十只銅鑄的"小鬼"從里面爬出，每只背後都刻著落第舉子的姓名。它們沿著魚線爬向銅鏡，用尖銳的手爪刮擦鏡面，發出令人牙酸的吱嘎聲——刮痕逐漸組成新的詩句︰
"幻戲終成真 朱衣原是仇"
最膽大的書吏試圖打撈水中的活字，手指剛觸到水面就慘叫起來——池水不知何時已變得滾燙。陳硯秋低頭，看見磁舟下方的淤泥里埋著個青銅匣，匣縫中正滲出赤紅液體，遇水即沸。
"是" 銅匣"！"崔月隱的臉被熱氣蒸得發白，"《武經總要》里守城用的沸油機關......"
"魚化龍"傀儡在這時發生了可怕的變化。龍首的雷公墨眼楮突然融化，流出的黑色液體順著彩漆紋路蔓延，所到之處，木偶軀體竟如活物般膨脹扭曲。當它再度張口時，噴出的不再是鰾膠，而是帶著火星的粉末——煉丹術士常用的磷粉！
陳硯秋扯過浸透"青陵散"的衣袍拋向空中。磷火與藥粉相撞，爆出一團靛藍色的煙霧。借著煙霧掩護，他縱身躍入沸騰的池水，劍尖直指淤泥中的青銅匣。
水中世界光怪陸離。沸騰的氣泡扭曲了視線，銅鏡碎片如刀鋒般懸浮。陳硯秋的後背刺青在水壓下發燙，血絲從"離"位竅穴滲出，在身後拖出一條《璇璣圖》的回文軌跡。當他抓住青銅匣的瞬間，所有銅鏡突然轉向，將陽光聚焦在他身上——
匣子開啟了。
里面既沒有機關也沒有毒物，只有一方疊得極小的緙絲。陳硯秋在水中展開織物，八百四十一個回文字在沸水中清晰可辨，而中心"詩眼"處繡著個令他血液凝固的場景︰
白虎舟的艙室內，趙明燭正將猩紅披風蓋在某個昏迷的女子身上——那截露出的手腕戴著太醫局特制的銀針護腕，是薛冰蟾！
銅鏡的聚焦熱量幾乎要灼穿他的後背。陳硯秋拼命向上游去，破水而出的剎那，看到的卻是更駭人的景象——
所有傀儡都停止了攻擊，轉而圍成標準的科舉號舍布局。"魚化龍"化作至公堂，"鐘馗"變成巡綽官，而那些銅鑄小鬼則整齊地坐在"號舍"中，背後刻的名字在陽光下泛著血光。
崔月隱的磁舟漂到了仙橋殘骸旁。病弱舉子趴在船沿，正用星圖卷軸蘸水書寫。當陳硯秋游近時，他看清了那些字跡︰
"幻戲為號舍 傀儡做考官 此乃嘉佑六年新制"
最膽大的書吏突然尖叫——他的影子被銅鏡折射到臨水殿牆上，竟扭曲成了戴枷鎖的囚犯模樣。而影子的右手食指，正以李茂死前相同的怪異姿勢彎曲著......
陳硯秋懷中的緙絲突然發燙。回文詩的字句在體溫烘烤下重新排列，拼出句全新的讖語︰
"子時三刻 白虎噬心"
遠處傳來銅匭衛集結的號角。但比軍號更刺耳的，是臨水殿檐角突然響起的琵琶聲——薛冰蟾彈的《鷓鴣天》變調里，藏著只有太醫局人才懂的摩斯密碼︰
"趙明燭 同文印 活字 速來"
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