壓下心頭的火氣，秦思源深吸一口氣，將注意力重新拉回西洋使節團的事上，對一旁的林雲吩咐道“情報局立刻派人盯上那支使節團，從現在起，全程跟進他們的行蹤，務必保證他們的安全”。
林雲立刻躬身領命“臣明白，這就安排人手前往上海縣，沿途布控保護”。
他心中清楚，保護外國使節的安全，是一個國家彰顯氣度與秩序的基本禮節，若是使節團在大夏境內出了差錯，不僅會落人口實，情報局也難辭其咎。
秦思源微微頷首，轉身朝殿外走去，剛走到簾幕旁，又停下腳步，補充道“再給政務院傳個話，這使節團，本王就不見了，讓他們派熟悉外務的官員負責接洽商談”。
他頓了頓，語氣斬釘截鐵，劃出了不容逾越的底線“告訴政務院的人，談判只有一個核心要求——荷蘭與西班牙必須立刻退出台灣，不得在大夏沿海及周邊海域建立任何軍事基地”。
“通商可以談，互利共贏也並非不可，但想在大夏的土地上佔一寸領土，絕無可能！”。
“臣這就去傳達大王旨意！”林雲沉聲應道，眼中閃過一絲敬佩。
這位大王看似對西洋使節團不甚在意，卻早已定下了寸土不讓的底線，既有吞吐天下的宏圖，又有守護疆土的決絕。
秦思源不再多言，掀簾走出殿外，午後的陽光灑在他身上，將他的身影拉得格外挺拔。
眼前，一邊是亟待整頓的內政與蠢蠢欲動的外夷，一邊是重塑民族思想、打造超級大國的長遠布局，每一步都需穩扎穩打，而他，早已做好了執掌這盤大棋的準備。
與此同時，在浩浩蕩蕩的長江江面上，一小支夏國水軍船隊簇擁著一艘西班牙戰船破浪前行。
那戰船雖掛著西班牙旗幟，卻在夏國水軍的嚴密“看護”下，顯得格外局促。
他們就是所謂的使節，一起來的原本是一支小型艦隊，當他們試圖以護送使節團為由，大搖大擺地駛入南京水域時，卻被夏國海防官兵毫不留情地攔下。
夏國律法嚴明，豈容他國艦隊隨意深入內陸？一番交涉後，他們只能無奈地在上海縣拋錨停靠，眼巴巴看著夏國派出一支小型艦隊，接過了護送使節團的任務。
正如秦思源所料，這支所謂的聯合使節團，根本不是荷蘭、西班牙兩國國王派遣的正規外交隊伍，而是由東印度公司的高層們臨時拼湊、假扮而成。
此時，在那艘戰船上，五個身影正圍坐在一起，表面上是在欣賞長江兩岸的繁華景致，對穿梭如織的商船發出陣陣贊嘆，可那不時閃爍的目光里，卻藏著各種不可告人的陰謀詭計。
“瞧瞧這長江，商船往來不斷，大夏的富庶遠超想象”，正使是個身材高大的荷蘭人，名叫範•德•維爾德，他眯著眼楮，貪婪地打量著江面，聲音里既有驚嘆，又帶著一絲嫉妒。
副使，一個身形瘦削的西班牙人，叫卡洛斯•羅德里格斯，冷哼一聲道“哼，富庶又如何？他們要是乖乖開放貿易，把台灣還給我們，大家相安無事；不然”。
他做了個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲凶光。
兩個隨從在一旁點頭附和，而翻譯則低著頭，默默听著他們的對話，不敢輕易出聲。
“夏國如今海軍勢力不容小覷，上次他的沖突證明了夏國海軍的強大，這次談判，必須小心行事”，範•德•維爾德皺著眉頭，想起不久前與夏國海軍的那次小規模沖突，仍心有余悸。
那次交鋒，夏國海軍的新型戰船、先進火炮，還有訓練有素的水兵，都讓他們見識到了這個東方大國的崛起。
卡洛斯•羅德里格斯卻不以為然，他用力拍了下桌子，震得桌上的酒杯都晃了晃“怕什麼！我們東印度公司在亞洲縱橫多年，還能被一個小小的夏國嚇住？大不了再調集艦隊，和他們決一死戰！”。
“卡洛斯，你別忘了，夏國可不是那些任我們宰割的小邦，他們有龐大的人口、豐富的資源，還有……”範•德•維爾德壓低聲音。
“听說他們的大王秦，野心勃勃，一心要讓大夏成為世界的主宰，我們這次來，就是要摸清他的底線，能談則談，談不攏也要想辦法拖延時間，為我們在東方的布局爭取機會”。
幾人又低聲商議了一陣，無非是如何在談判桌上施壓，如何以通商為誘餌，騙取更多的特權，甚至還討論到了一旦談判破裂，該如何煽動其他西洋國家，聯合對夏國施壓。
艙內的低語隨著江風飄出舷窗，範•德•維爾德與卡洛斯的算計，看似是東印度公司的“權宜之計”，實則是這個時代歐洲殖民者刻在骨子里的掠奪本能。
他們帶著商船的幌子，揣著火槍與契約，走到哪里，就把“征服”的烙印烙到哪里。
對他們而言，沒有“平等”，只有“征服”與“待征服”，沒有“主權”，只有“可掠奪”與“暫不能掠奪”。
此刻在長江上的偽裝與謀劃，不過是無數殖民惡行中的冰山一角，與他們在全球其他角落的所作所為，如出一轍。
就像此刻被他們覬覦的台灣，早在數年前，荷蘭東印度公司便以“借地囤貨”為借口，用武力驅逐了當地的原住民部落。
在大員築起熱蘭遮城，將台灣變成他們在東亞的“貿易中轉站”——實則是掠奪蔗糖、鹿皮等資源的殖民地。
他們強迫當地百姓繳納重稅，稍有反抗便以火槍鎮壓，甚至擄掠民眾賣到爪哇當奴隸，所作所為，與強盜無異。
而卡洛斯所屬的西班牙殖民者，更是將這種掠奪發揮到了極致。
遠在呂宋，他們早在明萬歷年間便已站穩腳跟，起初以“傳教”“通商”麻痹當地政權，待勢力穩固後，便露出獠牙。
崇禎十一年的前一年，也就是崇禎十年，西班牙殖民者為了壟斷與中國的貿易，懼怕華人勢力壯大，竟在呂宋全境掀起屠殺，數萬華人商賈、工匠死于屠刀之下，鮮血染紅了馬尼拉灣。
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