而就在夏軍頂著嚴寒、艱難向己方據點靠攏時，盛京城外的官道上，一支黑壓壓的騎兵正踏著暮色疾馳而來。
馬蹄踏碎積雪，濺起漫天雪霧，近兩萬騎士身著厚重的八旗甲冑，旗幟在寒風中獵獵作響，正是星夜兼程從前線趕回的多爾袞所部。
他們日夜不歇地奔襲已經人馬俱疲，此刻終于望見盛京的城樓輪廓，騎士們眼中雖滿是疲憊，卻難掩急切——誰都清楚，此刻的盛京，正等著他們這支勁旅穩固局勢。
寒風中，盛京城的輪廓在暮色中愈發清晰，如同匍匐在雪原上的巨獸，多爾袞率領的鐵騎帶著一路風塵和凜冽殺氣，終于抵達。
城門外，出乎所有人意料的是，一場規格極高的“迎接”正在寒風中等待。
皇太極竟拖著病體，親自出城相迎。他臉色蒼白，裹著厚厚的裘袍，不時壓抑地低咳幾聲，在侍從攙扶下立于雪地中，努力維持著君王的威儀。
這一幕“兄友弟恭”的場面，堪稱典範——兄長感念弟弟馳援之功，弟弟敬畏兄長迎候之隆。
旌旗在風中獵獵作響，戰馬嘶鳴，將士跪拜，場面盛大而隆重。
然而，那真摯的君臣情誼、兄弟和睦之下，涌動著的是唯有當事人才能體味的暗流。
皇太極的憂慮與試探，多爾袞的功高與矜持，在這冰天雪地中無聲踫撞。
翌日，崇政殿內，地龍燒得滾燙，卻似乎驅不散某些人心頭的寒意與另一些人心頭的熾熱。
多爾袞一身征塵未完全洗去，昂首闊步，向皇太極及諸王貝勒詳述此次入塞的“巨大成功”。
他聲音洪亮，描繪著大軍如何如入無人之境，長驅直入，兵臨大明京師，“兒郎們掠獲巨萬，震動寰宇，明帝龜縮城內，瑟瑟不敢出戰！若非盛京告急，我軍回援，破北京城如探囊取物！” 。
殿內不少將領聞言面露得色，兩白旗的臣屬更是挺直了腰桿。
這份戰功，確實耀眼，極大地增強了多爾袞的政治資本和在軍中的威望。
然而，皇太極的關注點卻不在此，他強忍著身體的不適，聲音略顯沙啞地打斷了興奮的議論︰“十四弟勞苦功高，揚我國威，甚好”。
“然當下心腹之患，非驚弓之鳥的明廷，乃是那支來去如鬼魅的夏軍！據報，彼輩正攜傷員輜重，緩慢南返”。
“朕意，當趁其疲敝，命你率得勝之師，即刻追擊，一舉蕩平，永絕後患！” 。
他的目光銳利，投向多爾袞，帶著不容置疑的期待，也更像是一場對忠誠與掌控力的測試。
多爾袞聞言，卻並未立刻領命。他微微躬身，語氣恭敬卻堅定︰“皇上聖明，臣弟亦恨不能即刻將那秦武碎尸萬段”。
“然，如今北方雪深數尺，道路難行，人馬舉步維艱。我軍長途奔襲，人困馬乏，亟需休整，火器弓弦亦受潮寒影響，戰力非最佳”。
“此時若強行追擊，恐未遇敵，已折損嚴重。臣弟愚見，不若暫作休養，待來年春暖雪化，兵精糧足，再以雷霆萬鈞之勢出擊，必能克竟全功”。
殿內氣氛瞬間微妙起來，多爾袞的理由冠冕堂皇，無可指責，但拒絕的意味同樣明顯。
幾位支持皇太極的老臣面露焦急，而兩白旗及與多爾袞交好的勢力則保持沉默。
皇太極的臉色更加難看，他劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上泛起不正常的紅暈，他死死盯著多爾袞，對方則坦然相對，眼神深處是毫不掩飾的自信與力量。
這是一場無聲的較量，皇太極深知，經過此前的挫敗，正黃旗實力受損，自己的權威正受到嚴峻挑戰。
而多爾袞新立大功，攜大軍歸來，氣勢正盛，已非可以隨意驅使的將領。
僵持片刻，皇太極終是深吸一口氣，仿佛用盡了力氣，緩緩道︰“既如此便依睿親王之意。開春再戰，務必要準備周全，不容有失”。
“臣弟，領旨！”，多爾袞躬身，嘴角掠過一絲難以察覺的弧度。
議事在一種看似和諧實則緊繃的氛圍中結束。
多爾袞在一眾擁躉的簇擁下大步離去，留下皇太極獨自坐在冰冷的寶座上，身影顯得格外孤寂落寞。
當晚，皇宮深處，皇太極秘密召見了心腹謀臣範文程幾人，燭光搖曳，映照著皇太極陰郁至極的臉。
“範先生，都看見了？”，皇太極的聲音帶著一絲疲憊，更帶著冰冷的殺意，“多爾袞翅膀硬了，此番大勝而歸，其勢更熾！兩白旗氣焰囂張，幾不將朕放在眼里！正黃旗新敗，此消彼長，長此以往，國將不國！”。
範文程面容凝重，緩緩道︰“皇上所慮極是，睿親王功高震主，已非一日之寒。如今我軍新遭夏軍挫敗，皇上聖體欠安，而睿親王攜破明京之威歸來，此確乃非常之時。權力之爭，如逆水行舟，不進則退”。
“有何良策？”，皇太極眼中寒光一閃。
範文程壓低了聲音︰“皇上，當下之急，需從長計議，穩中求進，其一，需盡快重整正黃、瓖黃二旗，選拔精銳，補充甲械，恢復實力，此乃根本”。
“其二，當分化瓦解，兩白旗並非鐵板一塊，多鐸王爺或可加以籠絡？其余旗主，如代善、濟爾哈朗，亦需陛下施恩結納，使其不至倒向睿親王”。
“其三，情報至關重要，須加強對睿親王府及兩白旗動向的監視，知己知彼”。
他頓了頓，聲音更低︰“其四，或許…可暫避其鋒芒，睿親王既欲春後再戰夏軍，皇上可全力支持，甚至增派兵力歸其調遣”。
“哦？”，皇太極眉頭一擰。
“此乃一石二鳥。若勝，功在皇上調度有方，可挫夏軍銳氣，若敗……”範文程眼中閃過一絲精光，“則可借此削弱睿親王威信，屆時皇上再行整頓，順理成章”。
皇太極沉默良久，劇烈的咳嗽聲再次打破寂靜。他擦去嘴角，眼中終于重新燃起屬于帝王的冷酷與算計。
“好就依此策，朕倒要看看，這個冬天，盛京的風，到底會往哪個方向吹！”。
窗外，北風呼嘯，卷起千堆雪，仿佛預示著這座都城內部，一場比嚴冬更冷、比戰爭更殘酷的權力風暴，正在悄然凝聚。