更遑論韃子對蒙古諸部的掌控早已今非昔比。
雖說漠北的喀爾喀部、漠西的準噶爾部仍保持著相對獨立，尚未完全臣服，但至關重要的漠南蒙古，早已落入韃子囊中。
早在崇禎元年，皇太極便派貝勒阿濟格與喀喇沁部會盟，聯手討伐察哈爾部的林丹汗。
到了崇禎八年，多爾袞、岳托更是親率大軍西進，一路追擊林丹汗的殘部，最終逼得林丹汗之子孛兒只斤•額爾孔果洛額哲捧著傳國玉璽出降。
自那以後，大蒙古國的汗位徹底斷絕，漠南蒙古的土地、部眾，盡數歸了韃子。
如今韃子能毫無顧忌地繞道漠南蒙古，從牆子嶺、青山口那些長城薄弱處突破，揮師入關劫掠明朝腹地，便足以證明他們對漠南蒙古的控制早已穩固。
這般勢力，絕非夏軍一次突襲便能輕易滅亡的。
秦武這時道，“我這里也就只是前進就是，吳將軍你的任務可不輕，不但要收拾韃子水軍，還要拿下皮島”。
皮島又稱椴島，位于鴨綠江口以東，今屬朝鮮，南北長約十里，東西寬約十五里。
毛文龍于天啟元年率部進駐皮島，此後以皮島為根據地，建立東江鎮，招撫遼東難民，發展軍事力量，不斷襲擊後金後方。
皮島的存在如同在敵後插入一把尖刀，迫使後金在進攻明朝時不得不分兵防御後方，極大地緩解了明朝關寧防線的壓力。
不過崇禎十年，也就是去年，清軍聯合朝鮮攻陷皮島，明朝在該島的軍事布局終結。
吳忠國此次跨海出征，肩頭扛著的第二樁重任，便是拿下皮島及附近的這片海域——不僅要徹底清剿仍在皮島及周邊島嶼游弋襲擾的韃子水軍，更要在島上構築起一座固若金湯的軍事基地。
要知道，夏國本土與韃子後方相隔千里，漫漫補給線本就難以為繼，唯有在此地扎下根基，才能效仿當年大明東江鎮的策略，像一把鋒利的尖刀，死死插在韃子的腹地後方，讓其首尾難顧。
若能更進一步，夏軍甚至有望在遼東的廣袤土地上開闢出一塊根據地，將流離失所的遼東漢民組織起來，與韃子形成長期對峙之勢，那便是再好不過的結果。
可這份設想終究面臨著現實的難題。夏軍的優勢固然在于武器裝備犀利，火器精良足以壓制韃子騎兵，但遼東之地遠離故土，糧草、彈藥的補給始終是懸在頭頂的利劍。
秦思源心中門兒清，他絕不會輕易把麾下精銳的禁衛軍投入到與韃子的近身肉搏中——那些經受過嚴格訓練、配備著先進裝備的士兵，是夏國的家底，怎能在這苦寒之地白白損耗？
海風帶著咸澀的涼意吹過，吳忠國望著遠處灰蒙蒙的海面，緩緩呼出一口氣，語氣中帶著幾分憂慮“要說韃子那點水軍，其實也不足為懼，他們的船只簡陋，兵士也多是臨時拼湊的烏合之眾”。
“我真正擔心的，是遼東這鬼天氣。咱們的士兵大多是南方人，打小在溫潤氣候里長大，哪經歷過北方這般刺骨的嚴寒？”。
“要是冬天一來，士兵們凍出病來，非戰斗減員太多，咱們倆可沒法向大王和秦先生交待啊！”。
一旁的秦武聞言，鄭重地點了點頭“將軍說得在理，不過眼下天氣還不算太冷，大王也早有預料，已經下令軍工廠日夜趕制棉衣、棉鞋，按路程算，應該能在寒冬來臨前送到咱們手上，想來是來得及的”。
“話雖如此，可防患于未然總是沒錯的”，吳忠國輕輕搖了搖頭，眼神里滿是謹慎，“我建議咱們沿途多收集些皮毛，無論是狐狸皮、羊皮還是兔皮，都先囤著以備不時之需”。
“這一路過來的凶險你也瞧見了，海上風浪、沿岸大明的攔截，哪一樣都可能耽誤事”。
“萬一後續的補給船沒能按時抵達，或是在半路遭遇海盜、韃子攔截出了差錯，咱們手里有這些皮毛，至少能讓士兵們少受點凍”。
“咱們身為將領，凡事都得考慮周全，不能只看眼前啊！這是大王講課時著重講解過的”。
吳忠國擔心的其實不是別的，就是大明的水軍，夏國大隊海軍過境還好，而補給艦隊戰力可不強。
雖然夏軍的補給艦隊也不懼已經稀爛的大明水軍，可萬一他們頭腦發熱就不好了，補給艦隊事關遠征的這幾萬人生死！
秦武听後，臉色也變得嚴肅起來，重重頷首“吳將軍考慮得周到，是我想淺了，我這就吩咐下去，讓將士們留意收集皮毛”。
“而且這一路過來，少說也得走幾百里地，沿途肯定散落著不少韃子貴族的莊園和牧場，他們家里囤積的皮毛、糧食想必不少”。
“到時候直接搶了他們的，既能補充物資，又能拉起一支輔助軍，還能嘗試一下在這里建立根據地”。
次日天剛蒙蒙亮，海面上的晨霧還未完全散去，一萬八千夏軍便已在海岸邊的開闊地帶整裝列陣，甲冑的金屬光澤在微光中泛著冷芒，整齊的腳步聲踏碎了清晨的寧靜。
陣列排布得極具章法六千禁衛軍身著玄黑色戰衣，手持精良步槍與，與四千裝備著制式長刀、盾牌的丙種軍相互配合，組成第一座嚴整軍陣，陣形如虎踞般沉穩。
另一側，剩余的四千禁衛軍與四千丙種軍依樣列陣，兩支萬人規模的隊伍遙遙相對，氣勢撼人。
這般布陣自有深意——此次出擊的核心力量正是這一支萬人軍陣，他們將作為主力向遼東腹地推進。
而那支八千人的隊伍，則需拆分為數支精干小隊，分散前往皮島周邊區域，執行三項關鍵任務一是搜尋並突襲韃子貴族的莊園，凡遇負隅頑抗的韃子兵丁、貴族，一律格殺勿論。
二是將莊園內的糧食、皮毛、鐵器等物資盡數收繳，充作軍需。
三是尋訪收攏遼東漢民，向他們宣講夏國的主張，收攏人心，而後以夏國的練兵模式，將青壯漢民組織起來，組建起帶有夏國特色的民兵隊伍。
讓他們既能自保，也能協助夏軍守衛地方，如果建立不起根據地，這些人也會被帶走前往皮島，等待反擊的機會。
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