普特曼斯眉頭一皺，“使者沒有得到授權嗎？”。
他心里有些不相信，在西方，使者權力較高，通常手握明確訓令，他們可代表王室協商外交條約、劃定勢力範圍、處理跨國貿易爭端。
部分使者獲授權臨時調整外交策略，甚至能在許可範圍內簽署協議，直接服務于王室的政治、經濟與領土利益。
而李謙同樣是王室派出的使者，現在居然說沒有談判的權利？這怎麼可能？
李謙也不多言，直接說道，“本使就是來傳達我家大王詔令的，如果貴國想談判，就請派出使節前往南京”。
“好，本總督會讓國王殿下派出使節前往貴國首都詳談的”，普特曼斯無奈，也只能這樣說。
“那本使者就在南京等著貴國的使者”，李謙拱拱手。
說罷，他不再給荷蘭人任何回轉的余地，再次轉身，徑直離開城堡，登上了返回艦隊的小艇。
當李謙的座艇回到大夏旗艦的龐大身影之下時，他才從面色凝重的吳忠國口中得知最新的緊急軍情。
“使者請看西南方！”，吳忠國指著海平線，聲音沉重。
只見熱蘭遮城所在的大員港外，海面形勢已然巨變。
就在李謙進城堡交涉的這段時間，荷蘭人潛伏在外的戰艦已全部集結歸來，更令人心驚的是，一支懸掛著西班牙旗幟的分艦隊也赫然在列！
荷蘭人的旗艦“赫克托”號是一艘典型的三桅重型戰艦，高聳的船艉樓如同海上堡壘，兩側密密麻麻的炮窗如同擇人而噬的蜂巢，展現出歐洲正統戰列艦的強悍威懾力。
另一艘“斯勞特”號體型稍小，但船型更加流暢，顯然速度更快，適于機動作戰。
而西班牙人的“聖菲利佩”號則是一艘巨大的卡拉克帆船改良型的蓋倫帆船，其龐大的船身和層疊的艏艉樓極具壓迫感。
船身上雕刻著繁復的宗教圖案，陽光下，側舷超過六十門的青銅炮炮口閃爍著冰冷的幽光。
這些歐式戰艦與熱蘭遮城要塞以及台江內陸的諸多炮台已然形成了犄角之勢，堅固的稜堡式城牆上，黑黝黝的炮口森然排列，徹底封鎖了航道。
原本看似佔據絕對優勢的大夏艦隊，此刻竟陷入了進退維谷的境地——若強行進攻，必將暴露在城堡炮台與敵方聯合艦隊的交叉火力之下，承受毀滅性的打擊。
吳忠國，這位歷經風浪的水戰老將，望著眼前銅牆鐵壁般的防御體系和嚴陣以待的歐夷艦隊，深深吸了一口帶著咸腥味的海風，最終無奈地長嘆一聲。
“時機已失”，他的聲音充滿了不甘與遺憾，“敵軍已有萬全準備，內外呼應，陣型嚴密”。
“此刻若戰，我軍縱能慘勝，亦必元氣大傷，非王者之師所應為，傳令各艦升帆，轉向我們，撤退”。
隨著蒼涼的號角聲在大夏艦隊中回蕩，龐大的船隊開始緩緩移動，如同受傷的巨獸，暫時收回了它的利爪，在一片壓抑的沉默中，駛離了這片令人遺憾的海域。
熱蘭遮城的危機，暫時解除了，但所有人都知道，東亞海上格局的劇烈動蕩，才剛剛開始。
吳忠國回到港口便立刻讓人傳召了李謙和禁衛軍統領向仁，開門見山便問“李使者，你去了一趟熱蘭遮城，仔細說說，那城里的防御到底如何？”。
李謙早年也是摸爬滾打過的武官，一手槍法曾在軍中聞名，後來因心思縝密轉做王府屬官，這次隨行本就肩負著探查城池的差事。
他聞言上前一步，眉頭微蹙，沉聲道“那城的外牆是實打實的紅磚砌的，足足有三丈多高，我悄悄看了眼牆根，埋得極深，外頭還裹著一層厚夯土——這般厚度，尋常火炮轟上去怕是只能蹭點皮”。
“還有城門，窄得很，最多容兩匹馬並排過，門樓上還搭了箭樓，里頭的士兵都端著火銃，眼楮眨都不眨地盯著進出的人”。
他頓了頓，回憶著入城時的細節，“穿過城門不是直道，竟是座方形甕城，牆面上密密麻麻開了不少射擊孔，要是有人硬闖進去，里頭的人從四面一圍，便是插翅難飛”。
“過了甕城，主街上倒還算齊整，兩側都是磚石蓋的營房，紅瓦鋪的頂，看著結實”。
“我留心看了，營房牆角都堆著密封的火藥桶，還有擦得 亮的炮彈，瞧著是備得足足的”，李謙語速放緩，語氣里多了幾分凝重。
頓了頓後，他又接著說“最關鍵的是城中心那座主塔樓，比城牆還厚一圈，頂層架著好幾門青銅火炮，炮口一半對著海面，一半對著陸路，看得出來，他們早把海陸兩路的進攻都防住了”。
“我還瞥見塔樓底層的門，守得極嚴，听向導提了句，那底下是糧庫和蓄水池，門口有士兵守衛，里頭的儲備定是差不了”。
“整體看下來，那城布局緊湊得很，防御一環扣著一環，處處都透著‘易守難攻’的架勢。”
吳忠國听完，緩緩點頭，轉頭看向一旁始終沒說話的向仁“向統領，你常年領兵打仗，你怎麼看？”。
方才李謙說話時，向仁便握著炭筆在紙上快速勾勒，時不時打斷李謙，問清甕城的尺寸、火炮的位置，此刻紙上已畫出熱蘭遮城的大致草圖，連射擊孔的分布都標得清清楚楚。
他放下筆，長長嘆了口氣，語氣里滿是無奈“確實是易守難攻。這熱蘭遮城和咱們大明的城池不一樣，沒有護城河，卻把‘縮緊口子’的法子用到了極致，而且他們手里的火槍數量不少，真要守城，密集的火銃陣威力可不俗”。
吳忠國沉默片刻後點頭“我昨日在船上也用望遠鏡瞧了，那城池和他們的艦隊貼得近，能互相支援，要想拿下，起碼得派兩支整編艦隊過來，才有把握”。
“吳將軍，要是海軍能調兩萬人來，先把荷蘭人和西班牙人的聯合艦隊打垮，到時候直接用艦炮轟城牆，準能轟開個缺口，咱們禁衛軍就能順著缺口沖進去！”，向仁眼楮一亮，上前一步說出自己的想法。
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