“可以這麼說，也可以說不是”，苗胙土眯起眼楮，目光落在江北的方向，“但夏國的算盤，多半是先穩住江南，再慢慢消化江北”。
“湖廣行省橫跨長江兩岸，他們要想在江北有個落腳地，總得找個‘自己人’幫忙打理，這就是我們的機會”。
陳洪範渾身一震，像被冰水澆透，他終于明白了——苗胙土早就打著投降的主意。
只是不願做那搖尾乞憐的降將，非要演這麼一出，把自己送到江北去當“內應”，好在夏國那里討個更高的價錢！
一股寒意從腳底直沖頭頂，他看著苗胙土那張平靜的臉，突然覺得無比陌生，甚至有些恐懼。
既然早就打算投靠夏國，為什麼還要打這場仗？那些死在曠野上的士兵，那些成了俘虜的袍澤，難道就只是他用來向夏國表功的籌碼？或者是演給大明朝廷看的戲劇？
還有自己！今天在戰場上，夏軍的刀槍可沒長眼楮，他好幾次都差點成了槍尖上的爛肉。
若不是運氣好，此刻早已是曠野里的一具尸體！
陳洪範垂下頭，指甲深深掐進掌心。原來如此……原來他們這些在前線拼命的，不過是這位撫台大人棋盤上的棋子，有用時推出去擋刀，沒用時隨手丟棄。
“玩政治的真黑啊”，他在心里狠狠罵了一句，嘴角卻不得不扯出一個僵硬的弧度，抬頭看向苗胙土“大人深謀遠慮，末將佩服”。
風還在吹，城牆上的旗幟獵獵作響，像在為那些枉死的士兵，發出無聲的哀嚎。
苗胙土瞥了陳洪範一眼，那眼神里帶著幾分了然，又藏著幾分不易察覺的輕視。他豈會猜不到對方心里的怨懟？
但在他看來，陳洪範不過是個空有匹夫之勇的莽夫，軍事上稀松平常，從今日戰局便可見一斑。
八萬明軍對陣三萬夏軍，短短一個時辰就潰不成軍，連他這個主將都險些成了對方槍下亡魂，實在難堪大用。
他沒心思跟這等武夫計較，目光重新投向城外，淡淡吩咐“加強城防，莫要給夏軍可乘之機”。
“末將遵命”，陳洪範拱手應道，聲音里听不出情緒，只是垂在身側的手悄悄攥緊了。
苗胙土不置可否地點點頭，轉身在幾名侍衛的護衛下，踩著夕陽的余暉回了府邸。
府邸深處的書房早已亮起燈火，一個身著青衫的中年人正垂手等候，見苗胙土進來，忙躬身行禮“見過東家”。
此人姓王，是苗胙土的心腹師爺，這些年替他謀劃了不少機密要事，算得上是最知根知底的人。
苗胙土揮揮手示意他起身，自己往太師椅上一坐，端起桌上早已涼透的茶盞抿了一口“城外的戰事，你該听說了吧”。
王師爺點頭，臉上帶著幾分凝重“一直听聞夏軍驍勇，天下無敵，今日一見，才知傳言非虛，當真是名不虛傳”。
“呵呵”，苗胙土輕笑一聲，指尖在桌面輕輕敲擊著，“不是夏軍天下無敵，是我大明的軍隊早已糜爛透頂”。
他頓了頓，想起城牆上看到的景象——夏軍陣列齊整，弩箭如雨，火器轟鳴，騎兵沖鋒如驚雷貫日。
再看自家軍隊，有像樣鎧甲的寥寥無幾，多數士兵面黃肌瘦，怕不是連頓飽飯都吃不上，一旦戰局不利，便如散沙般潰散。
“況且，夏軍的武器也太過厲害，遠非我軍所能比”。
王師爺順著他的話點頭，又問道“大人，如今戰局已定，不知下一步該如何行事？”。
苗胙土沉吟片刻，目光在燭火中閃爍“我寫封信，你安排兩個得力之人，送去夏軍大營。此事對他們有利，料想不會拒絕”。
王師爺略一遲疑“大人，征戰湖廣的夏軍主將，有權力做主嗎？”。
苗胙土捻著胡須，胸有成竹道“夏軍已控長江，從水路往南京請示夏王，不過幾日功夫”。
“此事于夏國而言，益處極大，那位夏王雄才大略，斷不會錯過——除非他真打算就此劃江而治，不思進取”。
說罷，他不再多言，徑直走到書桌前，鋪開信紙，提筆蘸墨。
燭火搖曳，映著他專注的側臉，筆尖在紙上沙沙游走，寫下的每一個字都關乎著湖廣的未來，也關乎著他自己的身家性命。
半個時辰後，苗胙土將寫好的信仔細折好，裝入一個厚實的信封，遞給王師爺“把這信送進夏軍大營，務必派最得力的人去”。
王師爺雙手接過，鄭重道“大人放心，屬下親自送去”。
苗胙土抬眼看了他一眼，王師爺跟隨自己多年，辦事穩妥，由他親去，確實最為可靠。
他頷首道“也好，有你去，本撫更加放心”。
夜色像一塊浸了墨的絨布，沉沉壓在夏軍大營上空。營地里篝火點點，映著巡邏士兵甲冑上的冷光，偶爾傳來戰馬的噴鼻聲和遠處傷兵的低吟，更顯夜的靜謐。
白天廝殺的戰場，此刻已被夜色吞沒，吳勝利的中軍大營里，燈火通明，他剛處理完清點俘虜和軍械的文書，正揉著發脹的太陽穴。
帳外突然傳來親兵的通報“將軍，營外有長沙府來的人求見，說是湖廣巡撫苗胙土的幕僚”。
吳勝利眉峰一挑，有些意外，今日剛大破明軍，長沙城里那位巡撫就派人來了？他揮了揮手“帶進來”。
片刻後，一個身著青衫、面容精明的中年人被領進帳內，正是王師爺。
他剛進帳就敏銳地掃了一眼四周，目光在帳中懸掛的地圖和桌上的軍械清單上稍作停留，隨即躬身拱手。
語氣謙卑卻不失條理“在下王謙，乃湖廣巡撫苗胙土大人的幕僚，深夜叨擾將軍，是特來給將軍送一封書信”。
親兵早已從他身上搜出那封書信，此刻正呈在吳勝利面前的案幾上。
吳勝利瞥了一眼那封封得嚴實的信，又看了看王師爺，沒有多問，直接伸手拿起，拆開火漆，抽出信紙。
信紙是上好的宣紙，上面的字跡工整有力，透著一股文官特有的沉穩。
吳勝利快速掃過，眉頭漸漸蹙起——信里的內容，無非是苗胙土暗示願與夏軍“合作”。
願以江北之地為籌碼，為夏國在江北經營據點，言辭間繞來繞去，卻絕口不提“投降”二字，但是字字都是“投降”的意思。
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