苗胙土聲震屋瓦“本撫苗胙土，天啟二年進士，蒙聖恩簡拔，巡撫湖廣！守土有責，責無旁貸！夏賊猖獗，非戰不能退之！爾等懼敵如虎，只想龜縮苟安，殊不知此乃取死之道！”。
“夏賊以‘均田’蠱惑人心，城外流民饑寒交迫，只需旬月，賊勢必如野火燎原！到時內外交困，這長沙城就是爾等的埋骨之地！爾等想當甕中之鱉，本撫不奉陪！我湖廣健兒，亦不當此懦夫！”。
他深吸一口氣，目光如電，帶著不容置疑的決絕與凜然殺氣，一字一頓地吼道
“本撫心意已決！三日後，點齊兵馬，出城決戰！再有敢言守城避戰，惑亂軍心者——”。
苗胙土“唰”地一聲抽出腰間佩劍，寒光凜冽，重重劈在面前的案幾上，木屑紛飛！
“猶如此案！軍法從事，立斬不赦！”
死寂！
絕對的死寂籠罩了整個議事廳。
方才還沸反盈天的爭吵瞬間凍結，所有人都被苗胙土這雷霆萬鈞的怒斥和那劈案一劍徹底震懾住了。反對者面如土色，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
支持者也心有余悸，垂首肅立。只有燭火在死寂中 啪作響，映照著苗胙土須發怒張、如鐵鑄般的身影，和他手中那柄寒光閃閃、猶自嗡鳴的利劍。
苗胙土的目光緩緩掃過噤聲的眾人，冰冷而威嚴
“王允成！”
“末將在！”，王允成一個激靈，連忙躬身。
“即刻起，整備本部兵馬，並調集城中所有能戰之兵，按本撫方略備戰！糧秣、軍械，限一日內點驗完畢！”。
“遵命！”王允成大聲應諾。
“金聲桓！”
“……末將在！”金聲桓心頭一顫，硬著頭皮上前。
“你部五萬援軍，為大軍左翼！若有差池，本撫唯你是問！”。
“……末將……遵命！”金聲桓聲音干澀，但也知道此刻再無退路。
“陳洪範！”
“末將在！”
“你部為右翼！協同作戰！”
“是！”
一道道命令，伴隨著苗胙土冰冷而決絕的聲音，在死寂的大廳中回蕩。一場注定慘烈的決戰，就在這巡撫衙門的劍拔弩張與主官的雷霆震怒之下，無可挽回地定了下來。
苗胙土銳利的目光掃過堂下肅立的諸將，如同冰冷的刀鋒掠過。
他低沉而威嚴的聲音在寂靜的廳堂中回蕩“軍令已下！望諸君同心戮力，共赴此艱！若有推諉懈怠，陽奉陰違者——”。
他頓了頓，每個字都像重錘敲在人心上，“國法無情，軍法更嚴，定斬不饒！”。
“我等遵命！”，堂下眾人齊聲應諾，躬身行禮，聲音雖齊整，卻難掩其中一絲空洞與遲疑。
低垂的眼瞼下，是各自盤算的心思。大廈將傾，殘燭將盡，這搖搖欲墜的大明，哪里還有什麼真正的出路？
這趟渾水，不過是在盡最後一點為臣的本分，或是為自己謀一條後路罷了。
待眾人魚貫退出，沉重的腳步聲漸遠，苗胙土才將目光投向一直侍立在一旁、面色愁苦的陳洪範。
廳內瞬間只剩下他們兩人，空氣仿佛也凝滯了幾分。
“陳將軍，”苗胙土的聲音緩和了些，卻帶著不容置疑的壓力，“本撫將親臨城頭，為將士擂鼓督戰，此戰望你竭盡全力！”。
陳洪範那張飽經風霜的臉瞬間皺成一團，幾乎要哭出來“撫台大人明鑒！夏軍之剽悍，您……您又不是不知！”。
“末將手下這些兵卒，久疏戰陣，器械亦不如人，這……這勝算，微乎其微啊！”。
“本撫知道！”，苗胙土一揮手，打斷了他的訴苦，語氣帶著一種深沉的疲憊，又透著一絲決絕，“你只管盡力去打！本撫已密令親信，暗中聚攏了兩千精騎，皆為可托付之人”。
他向前傾了傾身，聲音壓得更低，“此戰若敗，長沙不可守，我們便即刻尋機棄城，渡江北返！”。
“北返？”，陳洪範一愣，疑惑更甚，“大人既有此策，何不趁早攜大軍同返？留在此地與夏軍硬撼，豈非平白折損我等元氣？”。
他實在想不通，既然要跑，為何還要打這場必敗之仗。
“唉……”，苗胙土長長地、沉重地嘆了口氣，仿佛要把胸中積郁的濁氣都吐盡。
他疲憊地靠向椅背，眼神望向窗外灰蒙蒙的天空，那里似乎映照著大明朝黯淡無光的未來。
“長江天險，已盡入夏軍之手。小股精銳，或可尋隙偷渡，數萬大軍，輜重繁雜，如何能安然渡江？”。
他收回目光，直視陳洪範，眼中閃過一絲復雜難明的光，“我等世受國恩，食君之祿，今日留此一戰，非為必守長沙，實為大明，盡這最後一分心力！”。
“縱然粉身碎骨，也算不枉負了這身朱紫，不枉負了朝廷昔日的恩遇！”。
這番話，他說得異常艱澀，像是在說服陳洪範，更像是在說服自己那顆早已動搖的心。
陳洪範默然，低下頭，久久不語。廳堂里只剩下兩人沉重的呼吸聲。
過了好半晌，他才抬起頭，臉上帶著更深的憂慮，聲音艱澀地問“大人若我等敗退回江北，損兵折將，丟了長沙重鎮，朝廷，朝廷那邊，豈會輕饒？”。
“以今上之雷霆手段，我等怕是難逃一死啊！”。
這才是最現實的恐懼，皇帝對敗軍之將的嚴酷，早已是朝野皆知。
苗胙土聞言，嘴角卻勾起一絲冰冷的、帶著濃濃嘲諷意味的弧度。
他眼中再無半分猶豫，只剩下赤裸裸的算計與狠厲“敗了又如何？回到江北，天高皇帝遠！只要我等手中仍有兵，能佔據一方水土，征收糧餉，招兵買馬，迅速恢復實力誰敢動我們？刀把子在我們手里，便是最大的道理！”。
陳洪範渾身一震，驚駭地看向苗胙土“大人！您這是要擁兵自重，自立門戶？”，這個念頭太大膽了，讓他心驚肉跳。
“自立門戶？”，苗胙土嗤笑一聲，仿佛听到了天大的笑話，眼中是看透一切的蒼涼，“眼下這局面，還立什麼門戶？不過是亂世求存罷了！”。
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