就在揚州城城門洞開，宣告歸降的第二天，距離城池三十余里外的一處小鎮上，另一番景象也正悄然上演。
這里，一個新設的吏員培訓點，此刻卻透著一股異樣的“熱鬧”。
培訓點佔據了鎮子里幾處相鄰的院落和寬敞的打谷場，臨時改造成了講堂和宿舍。
空氣中彌漫著新鮮木料和墨汁混合的氣味。五百名新招募的江南本地吏員，穿著尚顯簇新卻有些不合身的靛青色學員袍服，正按部就班地進行著晨課。
他們年輕的臉上混雜著對未來的期冀與初入新體制的懵懂。
在他們中間穿梭、講授的，是五十名從夏國遠道而來的資深講師，他們沉穩干練，舉手投足間帶著一種迥異于江南舊官吏的氣度。
整個培訓點的秩序，正被一種平和的緊張感籠罩著，然而，這份秩序被一陣急促的馬蹄聲和雜亂的腳步聲驟然打破。
一隊衙役，簇擁著一名身著黑色夏國官服、神色肅穆的官員，押解著九名五花大綁、形容枯槁的犯人，徑直闖入了培訓點的大門。
培訓點的主管陳學冬聞訊匆匆迎出，他是夏國早期的老吏，面容清 ，眼神銳利，此刻卻因這突如其來的陣仗微微蹙起了眉頭。
他迅速掃了一眼衙役們面無表情，按刀而立，被押解的犯人衣衫襤褸，眼神或空洞或驚恐。
為首的那位官員，官服上代表刑部的獬豸補子清晰可見，風塵僕僕，眉宇間透著不容置疑的威嚴。
陳學冬壓下心頭的疑惑，拱手施禮，聲音沉穩“不知各位上官駕臨，有何公干？”。
帶頭的刑部官員上前一步，動作干淨利落，自報家門“本官乃刑部六品吏員劉振，奉刑部急令，押解此九名人犯，前來貴處執行絞刑！”。
他的聲音不高，卻像一塊冰冷的石頭投入平靜的水面，瞬間凍結了周遭的空氣。
話音剛落，劉振已從隨身的硬皮公文包中取出一份蓋著鮮紅大印的公文，連同自己的身份腰牌，雙手遞到陳學冬面前。
陳學冬心中一凜，趕忙接過。
夏國如今推行的制度極為嚴謹，公文、證件皆采用特制鋼印，紋路復雜，防偽性極強，非尋常手段可仿制。
他先謹慎地接過腰牌，指尖摩挲過冰冷的金屬和上面凹凸的刻痕，確認無誤。隨後，他展開那份沉甸甸的公文。
目光甫一觸及公文上的墨字，陳學冬只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，不由得倒吸了一口涼氣！
那白紙黑字、加蓋著刑部大印的命令，赫然寫著押解九名犯有“煽動叛亂、抗拒新政、殘害百姓”等重罪的囚犯，于本培訓點公開執行絞刑！
陳學冬雖是夏國老吏，精研律法，亦肩負著教化新人之責，但他本身是文職出身，並未經歷過戰場上的刀光劍影，更未曾親臨過如此直接的死刑執行現場。
這突如其來的血腥命令，讓他握著公文的手幾不可察地微微顫抖，胃里一陣翻騰。
然而，這份震驚僅僅持續了數息。多年浸淫律法、深諳時局的他，瞬間便明白了這道命令背後的深意。
這是要用最殘酷、最直接的方式，給這些剛剛脫離舊朝、思想尚未完全扭轉的江南新吏員們，上一堂刻骨銘心的“法治”與“震懾”之課！
要讓這些年輕人親眼目睹對抗新政、禍亂地方的下場，在他們心中烙下對夏國律法絕對的敬畏。
“下官陳學冬，見過劉隊長！” ，陳學冬深吸一口氣，迅速壓下所有不適，神色恢復了一貫的冷靜。
再次拱手，語氣變得異常鄭重，“既是政務院簽發的政令，下官自當全力配合。請劉隊長及各位先入內稍候，下官即刻前去集合全體學員！”。
劉振面無表情地點點頭，對陳學冬的迅速反應似乎頗為滿意，他朝身後一揮手，聲音冷硬“押進去！準備刑場！”。
陳學冬不敢怠慢，立刻側身引路，將這一行帶著濃重肅殺之氣的人馬帶進培訓點內一處較為空曠的場地。
安置好刑部官員和囚犯後，他立刻轉身，步履急促卻堅定地奔向各個講堂。
陳學冬步履如風，急促的腳步聲敲打在青石板上，像一陣不祥的鼓點，他沖進一間間講堂，打斷了講師們的授課。
面對講師們驚愕的目光和新吏員們茫然的表情，他只沉聲吐出一句“全體人員，立即到中央小廣場集合！政務院緊急命令，不得延誤！”。
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間驅散了課堂的寧靜。
命令層層傳遞，培訓點內立刻騷動起來。在講師們的指揮下，五百名黑青色的身影從各個院落涌出，帶著疑惑與不安，匯聚到那片作為臨時集合地的空曠地——中央小廣場。
夏國的規矩在此刻展現盡管並非真正的軍隊，但長期的半軍事化管理已刻入骨髓。
無需過多口令，人群迅速移動，在講師們的引導下，勉強排列成了十個不算特別規整、但也大致有序的小方陣。
但是他們沒有軍隊那種刀削斧劈般的橫平豎直，隊列略顯松散，甚至有些參差。
竊竊私語像夏夜草叢里的蟲鳴，在方陣間嗡嗡作響。
“怎麼回事？”
“刑部的人？還帶著犯人？”
“看那架勢，怕不是好事…”
“難道是來抓人的？”
“噓…噤聲！主管臉色很不好看…”。
空氣仿佛凝固了，混合著新鮮木料、墨汁的氣息，以及一種無形的、越來越沉重的壓力。
幾百雙年輕的眼楮，帶著初入新體制的懵懂和對未來的期冀，此刻只剩下茫然和隱隱的不安。
齊刷刷地望向廣場前方那令人心悸的一群人肅立的黑衣衙役、神情枯槁的囚犯，以及那位散發著冰冷氣息的刑部官員劉振。
半個小時在焦灼的等待中緩慢流逝。對于廣場上的新吏員們，每一分每一秒都格外漫長。
刑部的吏員們動作麻利而冷酷，他們從隨行的馬車上卸下粗重的木料和繩索，就在所有學員的注視下，在廣場中央的空地上，迅速而沉默地架起了三座結構簡單卻透著死亡氣息的絞刑架！
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