馬車在平坦的道路上疾馳，車輪滾滾，發出清脆的聲響，不一會兒，馬車便抵達了府衙門前。
鄭芝龍坐在車內，略微整理了一下自己的衣衫，然後緩緩走下馬車。
他身姿挺拔，氣宇軒昂，舉手投足間都透露出一種威嚴。
而顏克英則留在車內，並未下車，他只是吩咐車夫將馬車直接駛向城里的宅子。
此時，府衙門口站著一群官員，最前面的是一個中年官員，他身著四品官服，面容和藹。
見到鄭芝龍下車，他立即迎上前去，躬身行禮道“恭賀南安伯大勝，南安伯實乃我南方之定海神針啊！”。
這位官員便是孫朝讓，字光甫，號本芝，江甦常熟人。
他于崇禎四年考中進士，是明末著名的藏書家。
其家族素有藏書之風，家中建有“西爽樓”等藏書樓，收藏頗為豐富。
在政治方面，孫朝讓的表現只能算是中規中矩，並無太多出彩之處。
然而，在明末那個動蕩的時期，這樣一位不折騰的地方官已經算是相當不錯了。
鄭芝龍見狀，趕忙回禮，謙遜地說道“不過是一場小勝而已，哪里值得府台大人親自相迎呢？實在是罪過、罪過啊！”。
他的話語並非虛言，在大明王朝，文貴武賤的現象非常嚴重。
即便是三品的武職官員，在七品文官面前也往往要矮上一截，甚至可能會遭到呵斥，根本沒有什麼地位。
即便是他這樣手握重兵的軍頭，在以前孫朝讓對他也是愛搭不理的，態度相當冷淡。
這種情況直到他被封為伯爵之後，情況才稍有改觀。
可如今，孫朝讓竟然將姿態放得如此之低，這著實令他心中一驚。
俗話說得好，“禮下于人，必有所求”，孫朝讓如此舉動，不知道給他挖了怎樣的一個大坑呢！
此時此地乃是府衙門口，雙方只是簡單地寒暄了幾句，便一同邁步走進了府衙。
兩人進入會客廳後，鄭芝龍這才驚訝地發現，屋內已經坐著另外兩個人。
他定楮觀瞧，這兩人他倒是都認識。其中一人乃是以右參政的身份分巡興泉道、負責海防事宜的曾櫻，另一人則是御史葉初春。
這兩個人的突然出現，讓鄭芝龍的心頭又是一緊，他暗自思忖道“看這情形，今天恐怕是難以輕易脫身啦！”。
不過這兩人也沒有失禮，直接站起來道，“見過南安伯”。
鄭芝龍連忙還禮，雙方一番見禮後緩緩坐下，馬上就有小吏送上香茗，雙方又是一頓寒暄。
會客廳內，檀香裊裊，卻驅不散空氣中驟然凝聚的緊繃。
鄭芝龍目光如電，迅速掃過曾櫻與葉初春，心中警鈴大作。
這兩位，一位是手握地方兵備、海防大權的道台，一位是風聞奏事、清流代表的御史，聯袂孫朝讓在此等候，絕非尋常。
“曾道台、葉侍御，久違了，今日何幸，竟勞動三位大人齊聚？”，鄭芝龍面上帶笑，拱手還禮，語氣卻帶著一絲不易察覺的試探。
他刻意加重了“三位大人”的稱謂，點明這場面的規格超乎尋常。
孫朝讓笑容可掬，引鄭芝龍上座“南安伯客氣了，伯爺此番大捷，蕩平海氛，揚我大明國威于東南”。
“我等地方官員，豈有不來親賀、聆听教誨之理？曾大人、葉大人亦是聞伯爺凱旋，特來相會”，一番場面話，滴水不漏。
曾櫻面容清 ，目光銳利，接口道“正是，伯爺麾下虎賁之師，火器犀利，戰法精熟，尤以那五百火銃健兒與三千鐵甲陸師為翹楚，實乃我大明東南柱石”。
“本官巡防海道，深知此等精兵之可貴”，他也不搞那些彎彎繞，直接點出了鄭芝龍的核心力量。
葉初春則顯得更為矜持，他是言官，身份特殊，只是微微頷首“伯爺忠勇，朝廷皆知，此戰之功，必上達天听”。
鄭芝龍心中冷笑，面上卻越發謙遜“承蒙各位大人謬贊，芝龍不過是為國守土，盡些微薄之力，全賴將士用命”。
“更有賴孫府台、曾道台等諸位大人于後方鼎力支持，方有小勝。些許微功，不足掛齒”。
他把功勞往文官身上推，姿態放得更低，等著看對方葫蘆里賣的什麼藥。
寒暄數巡，氣氛看似融洽，實則暗藏機鋒。
孫朝讓見鋪墊得差不多了，清了清嗓子，臉上笑容收斂，換上凝重之色“南安伯高義，我等感佩。然則，伯爺可知，如今江南局勢，實已危如累卵？”。
鄭芝龍心中“咯 ”一下，暗道“來了！”面上不動聲色“哦？孫府台何出此言？夏逆雖在湖廣、四川肆虐，但江南有長江天塹，更有諸多重鎮，何至于此？”。
他這就是明知故問了，夏國水軍怎麼樣他可是親自體會了的，夏國在江南的所作所為他也一清二楚。
現在說這話未嘗沒有諷刺的意思，想他剛剛和夏國水軍大戰失敗時，這些人可是另外一番嘴臉。
“伯爺有所不知！”，曾櫻猛地接過話頭，聲音沉痛，“夏逆凶焰滔天，裹挾流民，其勢已成燎原！”。
“其部將吳勝利等正猛攻湖廣，兵鋒直指江西！更兼其水師銳利，已經控制了長江水域”。
“江南雖富庶，然承平日久，武備松弛，衛所糜爛，幾無可戰之兵！如今江南膏腴之地，千萬生靈，已處于水深火熱之中！”。
葉初春適時補充，引經據典，語氣沉重“《左傳》有雲‘居安思危，思則有備，有備無患”。
“今南方還看似承平，實則如累卵置于危巢之下！昔年北宋靖康之禍，殷鑒不遠！”。
“朝廷鞭長莫及，北虜虎視眈眈，若南方再失，則我大明半壁江山傾覆，社稷危矣！此誠危急存亡之秋也！”。
孫朝讓看著鄭芝龍，目光灼灼，終于圖窮匕見“值此存亡之際，非大英雄、大豪杰不能挽此狂瀾！”。
“南安伯忠勇無雙，手握強兵，更是朝廷親封伯爵，深孚眾望！我等商議，欲請伯爺以救國拯民為念，挺身而出，主持江南防務！”。
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