車簾被陳瑞隨手掛起，固定在一旁，他斜倚在舒適的軟墊上，目光投向窗外。
官道上，滿載貨物的商隊絡繹不絕，車輪碾過堅硬的路面發出轔轔聲響，馱馬打著響鼻，車夫吆喝著趕路，一派繁忙景象。
這川流不息的商貿洪流，像一條巨大的財富之河，沿著這條用血肉鋪就的道路，源源不斷地涌入夏國的首都。
望著眼前這幅充滿活力的畫面，陳瑞的思緒卻飄向了去年年終那個莊嚴肅穆的大殿。
夏國戶部尚書甦哲的聲音猶在耳畔回響︰“…大夏二年，國庫歲入，兩千三百余萬兩白銀！” 。
這個天文數字當時就曾引起他內心深處的震動。
夏國的農稅制度極其簡潔——僅按土地面積征收一種稅賦，稅率據說還頗為“仁厚”。
那麼，如此龐大得令人咋舌的財政收入，其源頭究竟何在？
答案似乎就在這窗外滾滾不息的車輪之上，“商稅”！ 必然是那龐大而嚴密的商業課稅體系，支撐起了夏國這頭吞金巨獸。
難怪，難怪夏國如此不遺余力地保障商路暢通，甚至不惜派出精銳水軍，在千里長江之上為商船保駕護航，以武力蕩平一切阻礙！
這哪里僅僅是護航？分明是在𥕜衛自己的財源命脈！陳瑞的眼神愈發深邃，手指無意識地在窗框上輕輕敲擊。
心中對夏國這套“以商養國、以武護商”的運作模式，有了更深一層的、帶著冰冷計算的認識。
同時想起的還有一件事，如果他們這些大世家聯合起來擠壓夏國的商隊，讓他們不能在江南地區賺取海量金銀又會怎麼樣？
會不會直接切斷夏國的發展道路，讓夏國的發展陷入停滯？不管怎麼說，夏國的律法實在太過嚴格，對他們這些世家也非常不友好。
然而，他的腦海中剛剛閃過這個念頭，就立刻被自己否定了。
畢竟，他們之前曾經嘗試過一次切斷這條商業命脈，而且那次的行動不僅成功地將其切斷，還集結了半個大明天下的精銳兵力來發動攻擊。
可是，即便是如此強大的陣容，最終也落得個全軍覆沒的下場，就連那聲名赫赫的白桿軍差點被全滅。
由此可見，這條路顯然已經行不通了。
就算他們真的能夠再次成功切斷夏國的商業命脈，以夏國軍隊的戰斗力，他們必定會毫不猶豫地出兵出川，以武力來強行搶奪。
到那時，他們的家族恐怕難以幸免，極有可能會在戰火中灰飛煙滅。
一想到這里，陳瑞不由得渾身一顫，一股寒意從脊梁骨上涌起。
他突然意識到一個問題︰夏國如此毫不掩飾地將這些情況擺在明面上，難道是在故意引誘他們上鉤嗎？
畢竟，以他們的見識和眼光，肯定能夠察覺到其中的端倪。
如果事實真的如此，那麼這背後所隱藏的陰謀就實在是太可怕了，簡直就是一盤精心策劃的大棋啊！
陳瑞緩緩地放下車簾，將外界的喧囂與紛擾隔絕在外，然後輕輕地閉上雙眼，開始閉目養神。
他的思緒漸漸平靜下來，不再像之前那樣胡思亂想。
畢竟，面對大夏如此強大的軍力，他們也只能走一步看一步，隨機應變了。
時間如白駒過隙般流逝，車隊風馳電掣般地疾馳著，僅僅用了短短五天的時間，他們便抵達了保寧府的地界。
這一路上，他們目睹了許多景象，對夏國的強大有了更為深刻的認識。
進入保寧府地界後，一行人決定在四海客棧稍作休整，好好休息一天。
經過數日的奔波，大家都感到有些疲憊不堪。在客棧里，他們得到了充分的休息和放松，恢復了一些精力。
次日清晨，眾人精神煥發地再次啟程。這次，他們輕車簡從，選擇在鄉間漫步前行。
這樣不僅可以欣賞到沿途的自然風光，還能更深入地了解當地的風土人情。
就在這時，隊伍中突然多了一個人。這個人是縣城特意派來的一名小吏，名叫余萬兩。
他對這一帶的鄉村非常熟悉，因此被選派來擔任本地向導。
當陳瑞听到這個名字時，不禁覺得有些好笑，一個叫馬福祿，一個叫余萬兩，這兩個名字听起來都頗為有趣。
顯然，他們的父母都希望自己的孩子能夠擁有一個美好的前程。
一行是十余人開始在鄉間行走，從時天氣還非常寒冷，田間地頭看不到一個百姓，不過這些田地都非常規整，顯然是經過精耕細作了的。
這些鄉間道路也是經過修整的，雖然三米寬，但是上面鋪了很多稀碎的石子，有了這些石子即使雨天也不會太過難行。
“余吏員”，陳瑞開口出聲，“這些鄉間道路也是官府統一修建的嗎？”。
余萬兩搖搖頭，“不是，我們夏國的道路只修到鄉鎮，這種村道官府是不負責的，都是本地村民自發修建”。
“哦？”陳瑞臉上露出一絲驚訝之色，他不禁追問道︰“那麼這些村民是自願參與修路的嗎？”。
余萬兩嘴角微揚，露出一抹自信的笑容，回答道︰“那是自然，村道修通了，他們的東西才能順利運出去啊，不然的話，那麼多貨物可不好運輸呢”。
就在這時，文震雲突然插話道︰“余吏員，不知您是否可以詳細介紹一下這些村子的具體情況呢？比如，他們都有哪些東西可供售賣？”。
余萬兩聞言，連忙點頭應道︰“當然可以”。
他一邊說著，一邊伸出手指向那些廣袤的田地，繼續解釋道︰“我們夏國目前實行的是每人五畝土地的政策，不過呢，這些土地肯定不會全部用來種植糧食作物”。
他稍作停頓，接著說道︰“村民們會在一部分土地上種植桑樹、棉花、蔬菜等等，這樣一來，不僅可以滿足自家的需求，還能有多余的產出用于出售”。
“此外，每家每戶還飼養了雞鴨鵝豬等家畜，這也是一項重要的收入來源”。
听到這里，陳瑞和其他幾人對視一眼，彼此都從對方的眼中看到了震驚之色。
盡管以他們的家世背景，這樣的財富或許算不得什麼，但要知道，這可是夏國一個再普通不過的村子啊！
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