金鑾殿外，烈日高懸，空氣中彌漫著令人窒息的燥熱。
溫體仁抬手，用衣袖狠狠抹了抹額頭上不斷冒出的汗水，那汗水仿佛怎麼也擦不干，順著臉頰滾滾而下，洇濕了他胸前的朝服。
保寧府和江南顧家聯姻一事，他們這些朝堂重臣早就知曉，一直以來，眾人都心照不宣地瞞著皇帝。
畢竟這背後牽涉的利益糾葛太過復雜，一旦被皇帝知曉，誰也不敢保證不會被追責。
溫體仁的目光中滿是疑惑，究竟是誰如此大膽，竟敢把這等機密之事捅到皇帝那里去？他下意識地向王承恩投去詢問的眼神，那眼神里飽含著探尋。
王承恩謹慎地環顧四周，確定四下無人後，才微微湊近，用幾不可聞的聲音說道︰“曹化淳曹公公昨日回宮了”。
剎那間，溫體仁心領神會，心中暗叫不好，顯然，把聯姻之事告知皇帝的，定是這曹化淳無疑。
他身旁的王應熊、吳宗達、錢士升三人，在听到這話的瞬間，臉色瞬間變得極為難看，仿佛被一層寒霜籠罩。
這段時間，他們的日子簡直如同在地獄中煎熬。
確切地說，自從上次朝堂大敗之後，他們就沒過上一天安穩日子。崇禎皇帝就像一座隨時可能噴發的火山，稍有不順心，便會將他們召進皇宮，劈頭蓋臉就是一頓臭罵。
如今的崇禎，好似已然陷入癲狂之態，性格變得無比極端。
常常是一件事情剛吩咐下去，第二天便迫不及待地索要結果，但凡事情沒辦好，迎來的便是狂風暴雨般的斥責。
不過，這混亂的局勢倒也帶來了一個意想不到的“好處”，那就是皇帝一直想要更換內閣輔臣，卻屢屢未能成功。
在這風雨飄搖的大明江山面前，根本就沒人敢接這個燙手山芋，誰都清楚，一旦坐上那個位置，面對的將是數不清的難題與無盡的壓力，誰也不想來收拾這爛到骨子里的攤子。
如今的大明，早已是千瘡百孔、搖搖欲墜，四川之地已然丟失，山河破碎。
各地起義軍更是如雨後春筍般崛起，由于官軍精銳在之前的戰事中折損嚴重，他們愈發猖狂，根本不把朝廷放在眼里。
或許連秦思源自己都未曾料到，他這幾年的種種舉動，就像一只在歷史長河中掀起驚濤駭浪的巨手。
將原本既定的歷史軌跡改得面目全非，無數人的命運也因此被徹底改變，可能就連崇禎的命運也被改變都不一定，嗯，應該會換一根樹上吊！
歷史的走向已經變得撲朔迷離、模糊不清，然而，這並非全然是壞事。
至少，秦思源已經擁有了改變歷史走向的能力，韃子想要再憑借幾十萬人馬就橫掃華夏大地，已然成為了一個遙不可及的妄想。
溫體仁長嘆一聲，聲音中滿是疲憊與無奈。
他緩緩轉頭，目光在王應熊、吳宗達、錢士升三人臉上一一掃過，沉聲道︰“走吧，我們一起進去勸勸陛下”。
吳宗達三人听到這話，頓時恨得咬牙切齒。
自從去年溫體仁拉著他們一起去承受崇禎皇帝的怒火後，溫體仁仿佛找到了分擔壓力的“搭子”，但凡有個風吹草動，一有事情就必定把他們帶上。
三人心中滿是憤懣，卻又敢怒不敢言，只能暗自叫苦，這段時間被折騰得苦不堪言，卻又無法擺脫這如噩夢般的處境 ，只能硬著頭皮，跟隨溫體仁朝著那危機四伏的宮殿走去。
溫體仁四人在王承恩的帶領下邁進殿內，一股肅殺之氣撲面而來。
只見殿內一片狼藉，珍貴的瓷器、文房四寶摔碎在地，碎片散落各處，往日的莊嚴肅穆蕩然無存。
伺候的宮女太監們瑟縮在角落里，腦袋垂得極低，大氣都不敢出，整個大殿彌漫著令人膽寒的死寂。
溫體仁帶頭，四人撩起袍角，“撲通”一聲跪地，動作整齊劃一，隨後雙手伏地，行三跪九叩之禮。
額頭重重地磕在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響，每一下都帶著對帝王無上權威的敬畏。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”，他們的聲音在空曠的大殿里回蕩，卻被這壓抑的氣氛迅速吞噬。
然而，崇禎皇帝並沒有理會他們，也沒有說一句話，只是任由他們跪著，這種態度在這幾個月已經是常態，讓首輔都沒有了臉面。
他端坐在龍椅之上，雙眼圓睜，眸中燃燒著熊熊怒火，仿佛要將眼前這四人焚燒殆盡。
那目光猶如實質，帶著令人顫栗的壓迫感，死死地釘在他們身上。
許久，崇禎終于開口，聲音低沉卻裹挾著無盡的憤怒，猶如滾滾悶雷在大殿中炸響︰“朕待你們不薄，內閣首輔、各部大臣，何等榮耀！”。
“可你們就是如此回報朕的？保寧府與江南顧家聯姻，如此大事，竟敢欺上瞞下，當朕是瞎子、聾子嗎？”。
溫體仁額頭緊貼地面，冷汗如雨下，顫聲道︰“陛下息怒，臣等罪該萬死。此事的確是臣等考慮不周，但也是情報不準確，絕無欺君之心，還望陛下開恕罪。
“恕罪？”，崇禎怒極反笑，笑聲中滿是悲涼和嘲諷，“大明如今內憂外患，朕日日夜夜殫精竭慮，想要力挽狂瀾”。
“可你們呢？在其位不謀其政，結黨營私，置國家安危于不顧！四川淪陷，起義軍蜂起，你們拿不出一個有效的對策，卻有心思去遮掩這些腌 事！”。
王應熊忍不住抬起頭，臉上帶著幾分惶恐與急切，辯解道︰“陛下，臣等一心為國，從未有過結黨營私之念。這幾年局勢艱難，臣等也是日夜不休，只是實在……”。
“住口！”，崇禎猛地一拍龍椅扶手，霍然起身，“日夜不休？操勞到連眼皮子底下的事都管不住？”。
“你們可知，這聯姻背後藏著多少隱患？地方勢力勾結，朝堂局勢動蕩，稍有不慎，便是萬劫不復！”。
吳宗達和錢士升伏在地上，身體微微顫抖，此刻他們深知，任何言語都可能成為點燃皇帝怒火的導火索，只能沉默以對，任由這暴風雨般的斥責落在身上。
大殿內，緊張的氣氛如一張密不透風的大網，將眾人緊緊束縛，生死命運，懸于一線。
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