良久之後，朱燮元才緩緩啟唇，聲音低沉卻透著威嚴︰“這就是保寧衛？”。
語調中隱含著一絲不易察覺的驚詫與凝重。
跟在他身旁的鄧 ，面容苦澀，無奈應道︰“是的，總督大人，這就是保寧衛，也是他們，將我們……擊敗了”。
說到此處，他的拳頭不自覺地緊握，眼中滿是屈辱與不甘。
朱燮元仰頭深吸一口氣，眼神愈發冷峻︰“听你說這次保寧衛出動了近兩萬人，都是這樣的嗎？”。
“那倒不是，”鄧 急忙擺手，額頭上青筋微微跳動，“真正的保寧衛應該不足一萬，其余的都是他們所謂的團練、民兵”。
“可就是這些人，配合起來竟有如此戰力，實在是……”，他的話語戛然而止，滿心的憤懣卻溢于言表。
朱燮元微微點頭，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
片刻後，他決然下令︰“你馬上去一趟保寧衛軍營，告知他們，老夫要親自前去拜訪”。
鄧 聞言，大驚失色，目眥欲裂，“總督大人，不可啊！您乃朝廷重臣，身系西南半壁安危，怎麼能親闖敵營？萬一您有個什麼閃失，末將百死莫贖啊！”。
他翻身下馬，“撲通”一聲跪倒在地。
“慌什麼！”朱燮元一聲厲喝，如驚雷炸響，“你且看看，這里有幾千保寧衛，你以為就憑我們大營里那些未經戰陣、松松垮垮的兵卒能守住嗎？”。
“如今局勢危急，若不主動出擊，難道要坐以待斃？”。
鄧 還欲再勸，朱燮元卻猛地一甩衣袖，那衣袖帶起一陣狂風，似要將所有的阻攔都席卷而去，目光堅定如鐵，“本督意已決，不必多言！”。
鄧 緊咬鋼牙，只得應下，他緩緩起身，上前一步，顫抖著拉住朱燮元的衣角，“大人，末將這就前去協商，定竭盡全力確保大人安全”。
朱燮元不置可否地微微點頭，眼楮卻像被磁石吸引一般，一直緊緊盯著還在操練的保寧衛。
那整齊劃一的動作，震耳欲聾的口號，仿佛都化作了無形的壓力，沉甸甸地壓在他的心頭。
但他的脊梁依舊挺直，那是一種深入骨髓的倔強與使命感，哪怕前方是龍潭虎穴，也要毅然前行，去探尋這保寧衛背後的秘密，為西南戰局覓得一線生機。
鄧 帶著幾個親兵，一路疾馳至保寧衛軍營，到了營前，守門士卒橫槍阻攔，眼神警惕。
鄧 強壓心中不耐，高聲喊道︰“快去通報，就說五省總督朱燮元大人帳下將領前來求見秦指揮使”。
那士卒打量幾眼後，沒有多話，轉身入內通報，鄧 他是見過的，至于那個什麼五省總督他就不知道了，這個必須得秦思源決定。
不多時，門衛又跑了出來，“大人讓你入營說話”。
鄧 率人進入營帳，只見秦思源端坐于帥位之上，他抱拳行禮，隨後道出朱燮元來訪之意。
秦思源听聞，眼中閃過一絲訝異，旋即笑道︰“朱大人倒是頗有膽色，我自當出迎”。
鄧 松了一口氣，他最怕的是秦思源給下馬威，如果真是那樣，朝廷的面子就一點沒有了。
秦思源揮揮手繼續說道，“鄧將軍去匯報吧”。
鄧 拱拱手，什麼都沒有再說，離開了大帳。
秦思源則帶著幾個親兵而來到大營門口，老遠就看見一隊騎兵護送著一個老者前來。
待到他們走近，秦思源拱手道︰“朱大人親臨，蓬蓽生輝”。
朱燮元亦回禮，“秦指揮使威名遠揚，本官今日特來拜會”。
大營門口，氣氛凝重得仿若實質，凜冽的朔風呼嘯而過，卻吹不散這膠著的態勢。
朱燮元騎在馬上，歲月在他的臉上刻下了深刻的紋路，但那雙眼楮依然透著矍鑠。
身為西南五省總督，多年的宦海沉浮、征戰殺伐，凝練出他不怒自威的獨特氣度，猶如久經沙場的蒼鷹，沉穩而又透著犀利的鋒芒。
秦思源身姿挺拔，如同一桿標槍直插大地，一襲勁裝在風中獵獵作響，雖面容尚顯青澀，卻有著超越年齡的堅毅與冷峻。
他的目光堅定而銳利，猶如夜空中閃爍的寒星，舉手投足間散發著一種與生俱來的英武之氣，全然不見少年的稚嫩與浮躁。
兩人就這般佇立在大營門口，視線在空中無聲地踫撞、交織，仿佛有實質的火花在迸發。
朱燮元的眼神里帶著審視與探究，心中暗自思忖︰此子年紀輕輕，卻有這般氣象，絕非池中之物，日後必成大患，不可不防。
而秦思源亦毫不退縮，坦然迎上那目光，心中波瀾不驚，只是對這位權重一方的總督大人也有著本能的評估。
做為一個後世人，他對朱燮元沒什麼敬畏，別說是他，就是對紫禁城的那個一根繩兒他都看不上。
不過他對朱燮元這種不下馬，居高臨下的做法有點看不上，敗軍之將還在死撐，有什麼意義？
片刻之後，朱燮元率先打破沉默，微微拱手，沉聲道︰“秦指揮使，我們還是找個地方談談吧”。
秦思源啞然失笑，亦抱拳回禮，朗聲道︰“總督大人請先下馬，我們去大帳里說話”。
朱燮元這才在親兵的服侍下緩緩下馬。
秦思源伸手迎客，“總督大人，請隨我去大帳”，說完就施施然的在前面帶路。
看著秦思源的背影，他的心里越來越凝重，剛才他的那番作態是故意為之的。
為的就是想看看眼前之人的氣度究竟如何，但是沒想到秦思源卻一點不適都沒有，完全沒有一點少年人的那種浮躁。
這讓他把秦思源再次高看了一眼，也更覺得棘手，一個有能力、有氣度，又如此年輕的人，必將是大明的大患。
兩人一路慢慢行走，朱燮元一邊走一邊打量著這個軍營，這里雖然是昨天才建立的。
但是軍營里非常整潔，各處站崗的士兵身姿筆挺，冬日的寒風吹拂過他們年輕的臉龐，哪怕將臉凍得通紅也一動不動。
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