“漢書嘛，西漢王朝是個了不起的王朝”，秦思源神色淡淡，緩聲說道。
周立民聞言不禁吃了一驚，他上下仔細打量了一番秦思源，听他這口吻，仿佛是讀過漢書的，這著實讓人感到詫異。
“看三少爺的意思，是通讀過漢書的，我們不妨互相切磋一下。”周立民頓時來了興趣，目光炯炯地說道。
秦思源微微一笑，“我馬上要去莊子上，不如先生跟我一起？咱們邊走邊聊。”
周立民略作思考，便爽快地答應下來。
隨後，兩人並肩走出了秦府。會合雷虎之後，一行十余人浩浩蕩蕩地往莊子上走去。
周立民顯然是個沒受過累的主兒，才剛出城不久，就已經累得氣喘吁吁，臉色漲紅。
秦思源看著覺得好笑，刻意放慢了腳步，為了讓周立民轉移注意力，便問道︰“先生在這里是準備長住？”
“應該會待很長時間，如果三少爺肯收留，我還是能為府上做些事情的。”周立民一邊喘著粗氣，一邊說道。
秦思源起了考校的心思，“我听先生讀漢書，那麼先生以為西漢和大明的制度孰優孰劣？”
“各有優劣吧。”周立民沉思片刻，才緩緩說道。
秦思源微微點頭，“那先生對我昨晚說的話怎麼看？”
周立民頓時來了精神，“三少爺分析得極為精妙，我也認為大明如今已然風雨飄搖了，如果再不改革，大明危矣！”他這語氣中明顯蘊含著一股怨憤，想來應是自身經歷了某些不堪之事。
秦思源繼續問道︰“那先生以為王朝末世的標準是什麼？”
“寵幸奸佞、堵塞言路，親小人遠賢臣。”周立民毫不猶豫，脫口而出。
秦思源沒有反駁，而是領著他走進了一個村子。
只見村子里的房屋大多破敗不堪，那土坯牆久經風雨的侵蝕，已然搖搖欲墜，茅草屋頂也破損得厲害，難以完全遮風擋雨。
村中的道路崎嶇不平，布滿了大大小小、深淺不一的坑窪，每逢下雨，道路便泥濘不堪，難以行走。
農田里的莊稼稀稀落落，由于小冰河的肆虐，收成少得令人心酸。
村民們個個面黃肌瘦，身上的衣物補丁層層疊疊，很多人甚至衣不蔽體。
孩子們光著腳丫，在塵土中嬉戲玩耍，那眼神中分明透露出對食物的極度渴望。
周立民驚訝地看著這一幕幕慘狀，有些艱難地說道︰“怎麼會貧窮至此？”
“窮一點還好，至少還活著。”秦思源神色平靜，淡淡地說道。
來到這個時代之初，他也沒有想到會是這般淒慘，前世從書本上看到過明末的慘狀描述，但一直沒有如此直觀而深刻的感受。
直到親眼目睹這副人間慘象，才真正感同身受，然而這還並非最為淒慘的，等張獻忠等流寇入川之後，那才是慘劇的巔峰時刻。
“現在的大明都是這樣的嗎？”周立民忍不住問道。
“那倒不是。”秦思源說道，“這是吳家的佃戶，他們家對百姓壓榨得極為厲害，這里才會變成如此模樣。”
這時，一名穿著得體的老者戰戰兢兢地走了過來，“各位貴人，到我們村子有何貴干？”
秦思源用眼神示意了一下，雷虎立即從懷里摸出一把銅錢，直接遞到了老者手中。
老頭睜大眼楮，難以置信地看著這些銅錢，隨即一把接過，雙手緊緊攥住。
“貴人，是想來吃野味的嗎？小老兒馬上安排。”老頭興奮不已地說道。
雷虎一把拉住了他，“我家少爺有話問你，只要你回答得好，還有賞錢。”
“是是，貴人請問。”老頭忙不迭地說道。
雷虎轉頭在秦思源耳邊低語了幾句，秦思源頓時皺起了眉頭。
原來所謂的野味，竟是那些有錢人喜歡到村子里找頗有姿色的女人，不過秦思源看著這些面黃肌瘦的女人，不禁打了一個寒顫，這得多重的口味才能下得了手啊。
“老人家，你家有多少土地？”周立民率先問道。
“回貴人，小老兒沒有土地，這個村子的人都沒有土地，我們全是吳家的佃戶。”老者滿臉愁苦地說道。
周立民接著問道︰“那你們的佃租幾何？”
“佃租對半，所得糧食我們和吳家一人一半。”老者無奈地說道。
周立民默默在心中計算起來，秦思源直接打斷了他的默算，“別想了，他們雖然得了一半，但是還要繳納稅收，服徭役。”
“啊？怎麼會這樣？那他們怎麼生活？”周立民驚訝得合不攏嘴，急切地問道。
秦思源冷笑一聲，“如果是這樣還能勉強生活，就怕遇到災年，吳家也按豐年的佃租收。”
周立民張了張嘴，卻什麼都說不出來，良久之後才問道︰“如果糧食不夠會怎麼樣？”
“那就賣兒賣女，或者給吳家借高利貸，永遠還不清的那種。”秦思源神色冷淡，平靜地說道。
周立民趕忙問道︰“老人家，是這樣的嗎？”
“是……是，小老兒已經欠了一百多兩銀子，已經賣了兩個孫女到吳家。”老頭低著頭，聲音哽咽，傷心地說道。
秦思源瞟了他一眼，淡淡地說道︰“我們走吧，雷虎，打賞他一兩銀子。”
雷虎馬上從懷里摸出一兩銀子扔給了他，老頭喜笑顏開地從地上撿起來，一個勁兒地躬身恭送。
眾人迅速離開村子，重新踏上了官道，繼續往莊子的方向走去。
周立民滿心疑惑，忍不住問道︰“三少爺，為何如此著急離開？”
“那個老頭後面說的是假話。”秦思源神色平淡，語氣緩緩地說道。
“啊？老者沒有賣孫女嗎？”周立民滿臉驚愕，急忙追問。
秦思源回頭望了一眼那個已然顯得無比破敗的村子，緩緩說道︰“賣了，不過並非如他所說賣去了吳家。要嘛是賣去了青樓，要嘛賣給了大戶人家做妾”。
“此話何解？”，周立民眉頭緊皺，一臉困惑地問道。
雷虎這時插話進來︰“吳家這種傳承百年的家族是不會接受這種女子的。他們都有自己專門的奴婢渠道”。
周立民也是出自大家族，稍微思考了一下，便恍然大悟。
奴婢的子女依舊是奴婢，也就是所謂的家生子。
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