臘月二十六夜
書房內，燭火搖曳。
\"天神教...\"邵明遠低聲念出這三個字時，指節不自覺地敲擊著檀木桌面，發出沉悶的\"咚咚\"聲，邵明遠緩緩起身，走到窗前。
窗外樹影婆娑，邵明遠凝神細听片刻，才輕輕合上雕花木窗。隨著\" 嗒\"一聲輕響，窗縫間的紋路微微一亮——是隔音結界被激活了。
\"過個年都過不清淨！\"邵明遠輕嘆一聲，他回到書桌前時，憑空出現一把青銅鑰匙。鑰匙插入暗格的瞬間，倪青聞到一絲淡淡的血腥氣——那暗格邊緣竟殘留著幾不可見的暗紅痕跡。
\"嘩啦\"一聲，一疊泛黃的文件被攤開在桌面上。倪青俯身細看，發現每張紙上都蓋著猩紅的\"絕密\"印戳。最上面一份報告的日期顯示是三個月前，邊緣已經起了毛邊，顯然被反復翻閱過。
\"近兩年來，南疆城陸續出現天賦覺醒者失蹤案件。\"邵明遠的手指劃過一列名單，倪青注意到那些名字後面都標注著天賦等級和覺醒時間，\"經過覺醒者協會與守城軍協同調查，所有線索都指向了天神教。\"
倪青目光一凝，伸手按住其中一頁︰\"邵叔叔確定那個蛇瞳是天神教的人？\"
\"十有八九。\"邵明遠從文件堆底部抽出一張畫像。畫紙已經泛黃卷邊，但上面那個豎瞳男子的輪廓依然清晰可辨。
最令人毛骨悚然的是，畫像的眼楮部位被人用針刺出了兩個小孔，仿佛那雙蛇瞳正透過紙面窺視著他們。
倪青的指尖在觸踫到畫像的瞬間微微一顫。畫中人的眼神與今日茶樓後巷那個陰冷的目光完美重合。
\"十七起失蹤案，每個受害者最後出現的地方，都有目擊者看到這個豎瞳男子。\"邵明遠的聲音越發沉重，\"最早的一起是在兩年前的臘八節，城南鐵匠鋪的獨子，剛滿十六歲就覺醒了a級【熔火】天賦...\"
倪青翻動著文件，每一頁都記錄著一個鮮活生命的最後軌跡。有在放學路上消失的學院少女，有深夜巡邏後再未歸家的守城軍新兵，甚至還有一位剛在覺醒者協會完成注冊的年輕醫師。他們的天賦等級從c級到a級不等，唯一的共同點就是——年輕，潛力巨大。
\"天神教信奉"天賦至上"。\"邵明遠突然攥緊了拳頭，指節發出\" 吧\"聲響，\"他們認為天賦覺醒者是更高層次的生命形態，而他們不僅要拉覺醒者入教，還熱衷于...\"他頓了頓，喉結滾動了一下，\"天賦實驗。\"
\"天賦實驗？！\"倪青猛地抬頭，腦海中立刻浮現出柳城地下實驗室那些扭曲的融合獸，和石景勝癲狂的笑聲。茶杯在他手中\" 嚓\"一聲裂開一道細紋，滾燙的茶水浸濕了袖口卻渾然不覺。
邵明遠沒有立即回答。他起身從書架上取下一本厚重的《南疆志異》，翻開夾著銀質書簽的那頁。書頁上繪著詭異的圖案︰一個人被綁在石台上，胸口被剖開，一團發光物質正被抽出體外。圖案下方用古體小字標注著\"天賦剝離之術\"。
\"當初還只是在妖獸身上提取天賦本源。\"邵明遠的手指重重按在那團發光物質上，\"如今已經進步到從人類身上掠奪天賦了。\"
\"掠奪？\"倪青敏銳地捕捉到這個字眼，後背竄起一陣寒意。
邵明遠\"唰\"地掀開下一頁，這次展示的是一系列精細的人體解剖圖︰\"字面意思。他們研究出了剝離天賦本源的方法，再移植到別人身上。\"他的聲音開始發抖，\"這個實驗會讓被剝離者痛不欲生，非死即殘，而成功率...不到百分之一。\"
書房突然陷入死寂。倪青感到一陣眩暈，那些文件上的名字突然變得鮮活起來——他們不是冰冷的案件編號，而是一個個在極度痛苦中死去的年輕人。他的拳頭握得咯咯作響，指甲深深掐進掌心。
那這麼看來，蝮蛇不是在關注的自己，而關注的是sss級天賦的邵湘靈。
“靈兒作為sss級天賦覺醒者，早已成為了天神教的目標，就連前往京武，我也讓她表哥去接了她…”邵明遠沉聲道。“如今看來，是要趁著今年年關，對靈兒下手了！”
\"覃會長與薛部長知道這些嗎？\"倪青強忍怒火，問道。
\"當然。\"邵明遠重重合上文件，\"天神教是人類的一等通緝犯，就算薛部長常年鎮守源魔戰場，也對這件事了如指掌。\"他走到牆邊的南疆地圖前，指著幾處用紅圈標記的地點，\"在南疆，我們軍部擊殺的天神教教眾已不下百人。\"
倪青面色陰沉如鐵。他原本不理解為何一個宣揚\"天賦至上\"的邪教能與背叛人類的源派並列一等通緝犯。現在他明白了——這些瘋子不僅在分散人類戰力，更在進行著喪盡天良的活體實驗！
燭火突然劇烈搖晃起來。倪青抬頭看向窗外，恍惚間仿佛看到無數扭曲的人影在夜色中哀嚎。他想起了柳城外的山谷中那些失去理智的融合獸，擁有六階力量又如何？最終都變成了只知殺戮的怪物。
\"邵叔叔，\"倪青突然站起身，眼中閃過一絲決然，\"薛部長離開南疆已經算是眾所周知的事情了，那麼他們下手的最好時機便是除夕那天的慶典，我們必須提前準備。\"
“嗯！我也是這麼想的，覃會長之所以會親自主持除夕慶典，就是想要震懾宵小，並且派遣覺協賞金獵人與守城軍共守城門。”邵明遠說道。
“我也會時刻保護湘靈！”倪青沉聲道。
“倪青，我相信你的實力！”邵明遠目光中充滿著贊賞之色。
倪青正要開口，窗外突然傳來\" \"的一聲輕響。兩人同時變色，是隔音結界被觸動的聲響！
邵明遠眉頭一皺，源力凝聚在雙拳之上，倪青則手握長青劍，警戒著四周。書房門被無聲推開，映入眼簾的卻是邵湘靈面無表情的臉。。
\"靈兒？！\"
“湘靈？！”
兩人發出一聲驚呼。
“我就說你肯定有事瞞著我！”邵湘靈輕聲道。“原來最大的目標是我啊？”
“湘靈，我只是想你…”倪青解釋道。
“想我可以好好的過完今年？倪青，別忘了我也是天賜境的天賦覺醒者！”