不知過了多久，細密的雨絲，仿若無數透明的銀針，斜織著天地間的幕布。葉瀾，如一只被風雨打濕的孤雁，匆匆折返。雨珠順著她的衣角，連成晶瑩的絲線，簌簌滾落。濕漉漉的發絲，恰似一條條冰冷的小蛇，緊緊貼在她那如紙般蒼白的臉頰上。此刻的她，就像一幅被雨水洇濕、暈染得有些模糊的水墨畫。
她甚至顧不上抬手，去整理這一身狼狽。神色間的焦急，仿若燃燒的火焰。腳步匆忙，如同戰場上急于回營報信的斥候。
一見到鐘離，她立刻開口。聲音因喘息而有些破碎︰“公子，小姑娘的母親服下藥後，情況已趨于穩定。我留了些銀錢，但願能給她們往後的日子，添幾分安穩。”
鐘離微微頷首。那一瞬間，他眼中閃過的欣慰，恰似黑暗夜空中劃過的流星，雖短暫卻奪目，仿佛能驅散世間所有陰霾。
“辛苦你了。”他輕聲說道，聲音如同春日里的微風，帶著絲絲暖意。
說罷，他帶著四人踏上歸程。此時的皇宮，朝堂之上的氣氛，凝重得猶如一塊沉甸甸的鉛雲，壓得人喘不過氣來。
大臣們如同一排排被定格的雕塑，整齊排列，神色肅穆，仿若在等待一場命運的宣判。
鐘離穩步踏入朝堂。他的目光，猶如兩把鋒利的寒芒，冷峻地掃視一圈。整個朝堂，瞬間被這目光凍結。隨後，他深吸一口氣。那聲音，仿佛是從遠古傳來的洪鐘鳴響，堅定而洪亮，在朝堂上不斷回蕩︰“經此次考察，我心中已有太子妃的合適人選，乃是葉瀾姑娘。”
這話一出，好似一顆重磅炸彈，投入了平靜的湖面。大臣們瞬間炸開了鍋。彼此面面相覷，眼中滿是震驚與疑惑，如同看到了世界顛覆。交頭接耳的議論聲，恰似夏日里的陣陣蟬鳴，此起彼伏。
邱宰相瞪大了雙眼，那眼神仿佛看到了一只貓突然開口說起了人話。嘴巴微張，整個人處于一種難以置信的石化狀態。在他心中，一直篤定佷女邱紫嫣才貌雙全、出身名門，太子妃之位猶如囊中之物。心中的憤懣如同一座即將噴發的火山，岩漿在心底洶涌。
他上前一步，拱手行禮，語氣中帶著一絲不甘與質問，那聲音仿佛是被堵住出口的氣流，強行擠出︰“大皇子殿下，臣斗膽一問，紫嫣知書達理、溫婉賢淑，為何……”然而，話還未說完，便被鐘離抬手打斷，那只手就像一道不可逾越的鐵閘。
大將軍葉無疆听聞此言，整個人仿若被一道閃電擊中，呆立當場。他從未想過，女兒竟能得太子如此青睞。時間仿佛凝固了片刻，他才如夢初醒，急忙拉著葉瀾跪地謝恩。他的聲音因激動而微微顫抖，如同風中搖曳的燭火︰“臣惶恐至極，小女能得太子殿下垂青，實乃葉家莫大之榮幸。”
葉瀾滿臉驚愕，那表情像是一只誤入陌生叢林的小鹿。眼中卻難掩欣喜之色，乖巧地跪地，身姿輕盈卻又透著幾分緊張，恰似風中一朵微微顫抖的小花。
鐘離見狀，穩步走上前。雙手仿若帶著無盡的溫柔，輕輕扶起葉無疆父女。他的目光柔和，那目光仿佛是春日里最溫暖的風，能吹化世間所有的堅冰︰“葉姑娘善良果敢、聰慧過人，此次考察中表現極為出眾，本皇子心意已決。”
邱宰相還欲再爭辯幾句，可當他對上鐘離那冷峻如霜的眼神時，心中猛地一凜，仿佛有一盆冷水從頭澆下。無奈之下，他只能退下，心中暗自盤算著，日後定要尋個機會，好好探探太子的心思，那模樣活像一只暗中蟄伏、伺機而動的狐狸。
皇帝听聞鐘離的決定，心中雖不悅，但礙于朝堂之上眾目睽睽，也不便發作。他沉默良久，那沉默如同暴風雨來臨前的死寂，令人心生忐忑。
片刻後，才緩緩開口宣布︰“既如此，三月後大皇子大婚。”言罷，拂袖退朝，那離去的背影帶著一絲無奈與隱憂，恰似一只在風雨中艱難前行的孤舟。
回到御書房，皇帝獨自一人坐在龍椅上，眉頭緊鎖，那緊皺的眉頭仿佛能夾死一只蒼蠅。他本打算讓大皇子娶邱紫嫣，借此鞏固邱家勢力，從而制衡葉家。可如今大皇子卻選了葉瀾，這可如何是好？
葉家手握重兵，大將軍葉無疆在軍中威望頗高。若大皇子與葉家聯姻，葉家勢力豈不是要一家獨大？二皇子和三皇子那邊，又該如何安撫？皇帝越想越頭疼，仿佛陷入了一個黑暗的迷宮，找不到出口。長嘆一聲，那嘆息聲中滿是憂愁與焦慮，如同一只被困在籠子里的困獸發出的哀鳴。
鐘離卻全然不在意皇帝的想法。他心中早有自己的打算，若能以凡人身份活一世，娶妻生子，體驗人間煙火，倒也不失為一種幸福。
可如今身為大楚王朝的大皇子，且不出意外將成為王朝的繼承人，便要肩負起為天下蒼生負責的重任。魔神愛人，本就是出于本能，如今即便身份轉變，這份愛蒼生之心卻從未改變，恰似夜空中永不熄滅的北極星。
退朝後，鐘離一頭扎進書房，迅速著手召集人手，準備開展對王朝民生的調研。他深知，只有深入了解百姓的真實生活狀況，才能真正治理好國家，讓百姓安居樂業，這就如同醫生只有準確診斷病情，才能對癥下藥。
很快，幾位謀士與親信便被召集而來，圍坐在長桌旁。燭光搖曳，昏黃的光線在眾人臉上跳躍，猶如一群不安分的小精靈。氣氛凝重得如同暴風雨來臨前夕，每個人的心頭都仿佛壓著一塊大石頭。
“諸位，”鐘離的目光，猶如夜空中最亮的啟明星，掃視著眾人，“從即日起，你們各自帶隊，分赴大楚各地，深入了解當地民生。農田耕種、商賈貿易、百姓疾苦、賦稅輕重，事無巨細，都要詳細記錄。一月之後，回來向本皇子匯報。”
一位年長的謀士猶豫了一下，上前一步，神色憂慮地說道︰“殿下，此舉雖好，卻恐怕會觸動權貴利益，他們……”
鐘離抬手打斷，眼神中透著決然，那眼神仿佛能穿透一切阻礙，猶如一把鋒利的寶劍︰“本皇子既然已經決定，便不懼權貴阻攔。若有人膽敢從中作梗，定嚴懲不貸。你們只管放手去做，本皇子自會為你們撐腰。”
眾人見鐘離態度如此堅決，心中不禁心生敬佩，紛紛表示定當全力以赴，那聲音如同洶涌的海浪，充滿了力量。商議妥當後，眾人匆匆散去，各自去準備出發事宜。
鐘離望著他們離去的背影，暗暗下定決心，一定要讓大楚百姓過上安穩富足的生活，絕不辜負身為魔神時對人類那份深沉的守護之心，那決心如同鋼鐵一般堅硬。
第二日早朝，朝堂之上氣氛依舊凝重壓抑，仿佛有一層無形的陰霾，將整個朝堂籠罩在黑暗之中。御史大夫王大人出列，雙手高舉彈劾奏章，那奏章仿佛是一面挑戰的旗幟。
他的聲音高亢而尖銳，仿佛一把利刃，劃破了沉悶的空氣︰“陛下，大皇子近日行為乖張，私自召集人手，對各地民生進行‘調研’。此等行徑，未經朝廷商議，擅自行動，恐擾亂朝綱、破壞國家安穩，懇請陛下嚴懲，以儆效尤！”
朝堂瞬間嘩然，大臣們再次紛紛交頭接耳，議論聲此起彼伏，如同沸騰的開水。與權貴利益相關的大臣們紛紛附和，指責鐘離行事冒失，無視朝廷規矩。一時間，朝堂上猶如一場激烈的戰場，各方聲音交織在一起，仿佛要將朝堂掀翻。
鐘離神色平靜，猶如一潭深不見底的湖水，表面波瀾不驚，實則暗藏洶涌。他上前一步，朗聲道︰“王大人，本皇子行事，皆是以大楚百姓福祉為出發點。如今大楚雖表面看似太平，可百姓真實生活狀況，朝廷未必全然知曉。若不深入了解，何以制定良策，讓百姓安居樂業？本皇子問心無愧，何來擾亂朝綱之說？”
王大人漲紅了臉，猶如熟透的番茄，爭辯道︰“殿下，即便心系百姓，也該遵循朝廷流程，與大臣商議後再做決定。您這般獨斷專行，將朝廷威嚴置于何地？”
鐘離的目光猶如巍峨的高山，不可撼動，環顧朝堂︰“本皇子若事事都等商議，諸多問題恐怕會被層層掩蓋，難以查明真相。時間不等人，百姓疾苦更不能等。本皇子身為大楚皇子，自當為百姓謀福祉。若因循守舊，才是真正辜負天下百姓，辜負父皇期望！”
朝堂上，支持與反對鐘離的大臣各執一詞，爭吵不休。雙方情緒激動，聲音越來越大，仿佛要將朝堂的屋頂掀翻。皇帝坐在龍椅上，眉頭越皺越緊，心中的煩悶如潮水般涌來。望著朝堂上混亂的局面，心煩意亂，仿佛置身于一個嘈雜的漩渦之中，無法自拔。
這時，大將軍葉無疆出列，抱拳行禮，聲音洪亮而沉穩，猶如洪鐘鳴響︰“陛下，老臣有一言。如今大楚邊境匪患侵擾，百姓苦不堪言。大皇子既有心為百姓做事，不如派他前去剿匪。一來可讓大皇子歷練，二來若能剿滅匪患，也算為百姓除害，彰顯我大楚天威。”
皇帝听後，沉思片刻，心中暗自思忖︰讓鐘離去剿匪，既能打發他離開朝堂，避免這場無休止的爭吵，又能看看他有無真本事。若剿匪成功，可給朝堂眾人一個交代；若失敗，也能借機打壓他的氣焰。這就像是一場賭博，而他把寶壓在了鐘離身上。
想到此處，皇帝開口道︰“準奏。大皇子，朕命你即日起，帶領三萬精兵，前往邊境剿匪。務必在三個月內肅清匪患，否則，定當嚴懲！”
鐘離心中明白，這是皇帝的考驗，也是朝堂各方勢力博弈的結果，他就像一個被卷入風暴中心的孤舟。他單膝跪地，身姿挺拔如松，領命道︰“兒臣遵旨，定不負父皇所托，還邊境百姓太平！”
那聲音在朝堂上久久回蕩，仿佛一顆定心丸，讓眾人心中不禁對他多了幾分期待。那聲音仿佛能沖破一切黑暗，帶來光明。