沈星晚是在一片溫吞的暖意和沉滯的酸痛中醒來的。
意識如同沉船，緩慢地從漆黑的海底上浮。眼皮沉重得黏連，每一次掀動都牽扯著額角突突跳動的鈍痛。鼻腔里充斥著一股濃郁到令人喉頭發緊的、混合著汗水和某種清苦草藥的氣味，那是她自己病中軀體散發出的、並不令人愉悅的味道。
昨夜——或者說晨間——那場驚心動魄的喂食，那滾燙的觸踫，那無聲的擦拭，以及最後沉入黑暗前掌心觸及的微涼木料……所有記憶碎片裹挾著殘余的羞恥和心悸，如同退潮後裸露的礁石，嶙峋地戳在意識的淺灘上。
她艱難地睜開眼，視線模糊了好一陣，才適應了屋內昏暗的光線。窗簾緊閉，只從縫隙里透進幾縷稀薄的、缺乏熱度的天光，顯示時辰已不再早。喉嚨干澀得如同砂紙摩擦，每一次吞咽都帶著細密的刺痛。
她試圖動一下，渾身骨頭卻像散了架，酸軟無力，尤其是頭，沉甸甸地陷在枕頭里，每一次輕微的轉動都引發一陣眩暈和惡心。她放棄地癱軟回去，目光空洞地盯著天花板上模糊的紋路，像一條被浪濤拋上岸的魚，只能徒勞地張合著鰓。
就在這時，門外傳來了極其輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲。
不是念初那種帶著試探和雀躍的小碎步。 而是那種沉穩的、每一步都仿佛丈量過距離的、帶著獨特韻律的腳步聲。
顧言。
沈星晚的身體瞬間繃緊！幾乎是本能地，她猛地閉上了眼楮，連呼吸都下意識地屏住，將自己重新偽裝成沉睡的模樣。心髒卻在單薄的胸腔里瘋狂擂動，撞得耳膜嗡嗡作響。她不知道該如何面對他，面對昨夜和晨間發生的一切。那沉默的喂食，那精準的擦拭，那拂過耳廓的指尖……每一幀回憶都讓她無所適從，只想縮回堅硬的殼里。
腳步聲在門口停頓了片刻。門被無聲地推開一條更寬的縫隙，高大的身影攜著一股微涼的、帶著庭院草木清氣的氣息走了進來，瞬間沖淡了屋內病榻的沉濁。
沈星晚緊閉著眼，全身的感官卻都警醒地豎了起來，捕捉著他的每一個細微動靜。她听到他將什麼東西輕輕放在床頭櫃上，瓷碗底與木質桌面接觸發出極其輕微的“磕噠”聲。是新的粥？還是藥？
然後，腳步聲移向了窗邊。窗簾被輕輕拉開一些，更多清冷的天光涌了進來，但並不刺眼。她甚至能感覺到他站在窗邊時，投落在她眼皮上的那道沉靜目光的重量。他在看她？看她是否真的睡著？
沈星晚的心提到了嗓子眼，睫毛抑制不住地想要顫抖，她死死忍住，連指尖都繃緊了。
幾秒鐘的靜默。那目光仿佛具有實質的穿透力，讓她無所遁形。
就在她幾乎要裝不下去的時候，腳步聲再次響起，走向了房間的另一側。她听到細微的水聲，像是他在洗手盆那里擰濕了毛巾。
果然，很快，那熟悉的、帶著清新皂角氣息的溫熱潮氣再次靠近。他拿著濕毛巾回來了。
沈星晚的身體僵得像一塊木頭。她能感覺到他站在床邊，高大的陰影籠罩下來。溫熱的毛巾帶著柔軟的濕意，極其輕柔地、再次拂過她的額頭，拭去一夜病中沁出的薄汗。動作依舊謹慎而專注，如同對待一件需要小心清理的木器胚料。
毛巾掠過她的太陽穴，帶來一絲清涼，短暫地緩解了那惱人的鈍痛。但她全身的肌肉依舊緊繃著，抗拒著這無聲的照顧，也抗拒著內心因此而泛起的、更加復雜的波瀾。
顧言似乎察覺到了她僵硬的狀態。擦拭的動作停頓了一下。沈星晚甚至能感覺到他沉靜的目光再次落在她緊繃的臉上。
他沒有試圖戳穿，也沒有離開。毛巾移開，片刻後，一只寬厚溫熱的大手，代替了毛巾，輕輕地、帶著試探性的力道，覆上了她的額頭。
掌心溫熱干燥，指腹的薄繭帶來清晰的粗糲觸感。
沈星晚如同被燙到般，身體幾不可察地猛地震顫了一下！緊閉的眼睫再也控制不住地劇烈抖動起來！
那只手沒有立刻移開。顧言的掌心穩穩地貼著她的額頭，感受了片刻她異常的溫度和皮膚下細微的顫抖。然後，他的手極其緩慢地向下移動，指背輕輕擦過她滾燙的臉頰，感受那不同尋常的熱度。
那觸踫帶著一種純粹的、近乎診斷般的冷靜，卻依舊在她緊繃的神經上激起一連串細密的火花。她死死咬住牙關，才能忍住那幾乎要沖口而出的、帶著哭腔的戰栗。
他的手終于移開。腳步聲再次走向洗手盆。水聲。擰毛巾的聲音。
這一次，當溫熱的毛巾再次覆上她的額頭時，沈星晚緊繃的意志力終于到了極限。她無法再忍受這無聲的、折磨人的溫柔酷刑。在他試圖再次用毛巾擦拭她的脖頸時，她猛地偏過頭，躲開了那令人心慌的觸踫，喉嚨里發出一聲極其沙啞微弱、卻帶著明顯抗拒的“……別……”
聲音干澀破碎，幾乎不像她自己的。
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擦拭的動作驟然停頓。
空氣瞬間凝固。
沈星晚能感覺到那道沉靜的目光再次落在她身上，帶著一種無聲的審視。她依舊緊閉著眼，偏著頭，露出脆弱的頸項線條，身體因為剛才那一下用力的躲避和脫口而出的拒絕而微微顫抖，呼吸變得更加急促。
漫長的、令人窒息的幾秒鐘沉默。
沒有質問，沒有不悅。只有那道沉靜的目光，如同實質般壓在她身上。
然後，她听到一聲幾不可聞的、極其輕微的嘆息。那嘆息太輕了，輕得讓她幾乎以為是自己的幻覺。
腳步聲響起。他拿著毛巾走開了。水聲再次傳來。
沈星晚的心卻並未因此而放松，反而揪得更緊。一種混合著負罪感和解脫感的復雜情緒在她心底蔓延開。
然而，他並沒有離開。腳步聲再次靠近床邊。這一次，他沒有拿著毛巾，而是端起了床頭櫃上的那個碗。
一股極其清苦、卻帶著奇異回甘的藥味彌漫開來，取代了之前粥的甜香。
他竟然……去熱了藥？
沈星晚的心猛地一沉。比粥更難以忍受的環節，來了。
果然，顧言在床邊再次坐下。勺子踫觸碗沿，發出輕微的聲響。然後，那帶著濃郁苦味的藥勺，如同之前那帶著米香的粥勺一樣，精準而沉穩地，懸停在了她的唇邊。
苦澀的藥氣霸道地鑽入鼻腔，讓她本就翻涌的胃部一陣抽搐。
“……”沈星晚緊抿著唇，將頭偏得更開，用沉默和肢體表達著最直接的抗拒。喝下那碗粥已是她極限下的妥協，這聞起來就令人作嘔的苦藥，她絕不要再被動地承受一次。
懸停的藥勺沒有強行靠近。也沒有收回。
顧言就那樣沉默地舉著勺子，等待著。無聲的壓力在空氣中彌漫，比任何催促的言語都更令人難以承受。
時間在僵持中流逝。藥勺里的熱氣漸漸消散。
沈星晚的胃里絞得更難受了，喉嚨的干痛也愈發清晰。她知道這藥必須喝，可身體本能的抗拒和內心那點殘存的、不願就此完全屈服的倔強，讓她死死地咬著牙關。
就在她以為這場無聲的對峙會無限期持續下去時，顧言有了新的動作。
他放下了藥勺，瓷勺與碗沿踫撞發出清脆一響。
沈星晚幾不可察地松了口氣，以為他終于放棄了。
但下一刻，她听到他起身，腳步聲走向了她臥室連接的那個小陽台。陽台上放著幾盆她精心養護的、耐陰的蕨類植物。
幾秒鐘後，腳步聲返回。
一股極其清冽、帶著泥土和植物根睫特有氣息的味道，伴隨著那苦藥味一同靠近。
沈星晚忍不住好奇，睫毛顫抖著，極其艱難地掀開一條細縫，偷偷望去——
只見顧言的手中，除了那碗藥，還多了一小片剛從盆栽里摘下來的、翠綠欲滴的薄荷葉。葉片飽滿，邊緣帶著細微的鋸齒，散發著強烈而醒腦的清涼氣息。
他將那片薄荷葉，極其小心地、放在了那碗深褐色湯藥的表面。
深褐的藥湯，托著一葉翠綠。 強烈的苦味與清冽的涼意奇異地交織在一起。
然後，他再次舀起一勺藥，這一次，勺子里除了深褐的藥汁，還帶上了那抹醒目的翠綠。薄荷葉被巧妙地疊在勺底。
他將這勺承載著苦與涼的藥，再次穩穩地遞到她的唇邊。
苦澀的藥氣依舊，但那抹近在咫尺的、散發著強烈清涼氣息的翠綠，卻像黑暗中的一點微光，像窒息時的一縷新風，奇異地攥住了沈星晚的全部注意力。她的目光不由自主地膠著在那片薄荷葉上，胃里的翻涌似乎都被那清涼的氣息稍稍壓下去些許。
她依舊緊抿著唇，抗拒的姿態未曾改變，但緊繃的意志力，卻因為這片意外出現的翠綠，而產生了一絲細微的松動。
顧言舉著勺子，耐心地等待著。他的目光沉靜地落在她微微睜開一絲縫隙的眼楮上，仿佛看穿了她此刻內心的掙扎和那細微的動搖。
時間再次緩慢流淌。
終于，在那清冽薄荷氣息無聲的誘惑和喉嚨里火燒火燎的干痛雙重逼迫下，沈星晚緊抿的唇線，極其艱難地、幾不可察地松開了一絲微小的縫隙。
如同蚌殼裂開了一道微不可見的縫。
就在那縫隙出現的瞬間——
顧言的手穩如磐石，勺子精準地向前一送！微涼的瓷勺邊緣再次抵住她的下唇，帶著薄荷清香的苦澀藥汁，瞬間涌入她的口中！
“唔！”極致的苦味炸開，沈星晚痛苦地蹙緊眉頭，下意識地就想吐出來！
然而，幾乎是同時，緊隨藥汁之後，那片被疊在勺底的、翠綠的薄荷葉，也滑入了她的唇間！
清涼、微辛、帶著強大清新力量的植物氣息，如同最有效的解藥，瞬間在口腔里彌漫開來！狠狠地壓下了那令人作嘔的苦味！那感覺，就像在灼熱的沙漠里突然嚼碎了一整片綠洲！
沈星晚被這極致的苦與極致的涼沖擊得措手不及，本能地吞咽了一下。
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苦澀的藥汁混合著薄荷的清涼，滑過灼痛的喉嚨，帶來一種奇異而復雜的感受。
顧言的動作沒有絲毫停頓。第二勺藥再次遞到唇邊，依舊是深褐的藥汁托著一小片翠綠。
這一次，沈星晚的抗拒微弱了許多。她幾乎是認命般地、帶著一絲對那抹清涼的渴望，微微張開了嘴。
苦。 涼。 吞咽。
一勺。 又一勺。
節奏再次被顧言精準地掌控。他巧妙地在每一勺藥里都搭配上一小片薄荷葉，或是將葉子墊在勺底，或是將汁液擠入藥中。每一次苦澀的沖擊之後，總有那抹清冽如影隨形，強行壓下翻涌的惡心，引導著吞咽的動作。
沈星晚被動地承受著，眉頭緊緊蹙著，每一次吞咽都如同受刑，卻又依賴著那片刻的清涼救贖。她不再試圖完全封閉自己，也無法再維持那點可憐的倔強。在這場無聲的、關于藥的攻防戰中，她再一次，潰不成軍。
一碗藥終于見底。
最後的余味是彌漫在整個口腔的、強勢的薄荷清涼，將那頑固的苦澀死死壓制。
沈星晚癱軟在枕頭上，額角滲出細密的冷汗，大口地喘著氣，如同剛剛經歷了一場耗盡全力的搏斗。嘴里滿是那涼得有些發麻的薄荷味，讓她暫時忘記了喉嚨的痛和胃里的不適。
顧言放下空碗，拿起旁邊早已準備好的一杯溫水，遞到她唇邊。
這一次，沈星晚沒有猶豫，就著他手上的力道，小口小口地喝著溫水，沖刷著口中那過于強烈的涼意。溫水流過灼痛的喉嚨，帶來真實的舒緩。
喝完水，她重新癱倒回去，疲憊地閉上眼，連一根手指都不想再動。意識再次變得模糊，沉重的困意如同黑色的潮水，洶涌地漫上來。
在徹底沉入黑暗之前，她感覺到那只寬厚溫熱的大手再次探了過來，掌心依舊帶著薄繭，輕輕地、帶著一種不容置疑的力道，將她因為喝藥而微微撐起的身體，按回了柔軟的枕頭里。
然後，那只手並沒有立刻離開，而是極其自然地、順勢將她頸側的薄被掖了掖，確保每一處都嚴實妥帖。
動作熟稔而沉穩，帶著一種不容錯辨的、沉默的掌控力。
沈星晚再也無力思考，也無法抗拒。意識徹底沉沒之前，最後一個模糊的感知是——口中那頑固的、令人安心的薄荷涼意，和頸側被薄被包裹得妥帖的、微暖的窒息感。
以及，那道始終籠罩著她的、沉靜如深海的目光。
窗外，天光漸亮，卻依舊無法完全穿透緊閉的窗簾。
屋內，藥味未散，薄荷的清涼與病榻的沉濁氣息交織。
顧言沉默地坐在床邊，看著沈星晚再次沉沉睡去，這一次，她的眉頭似乎舒展了些許。他的目光沉靜地掠過她蒼白的睡顏，掠過空了的藥碗，最後落在陽台那盆被摘了幾片葉子的薄荷上。
他伸出手，指尖無意識地捻了捻，仿佛還能感受到剛才喂藥時，薄荷葉片那清涼而柔韌的觸感。
沉默如同最深的榫卯，將所有的驚濤駭浪、所有的抗拒與妥協、所有的苦與涼，都嚴絲合縫地咬合在這病室昏沉的光線里，無聲無息，卻力重千鈞。
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