夜色漸深，軟玉溫香閣的喧囂並未停歇，反而愈發高漲。絲竹靡靡，笑語浪蕩，混合著酒氣與脂粉香，透過並不隔音的樓板絲絲縷縷滲上來，如同無形的觸手，撩撥著人的心弦。
上官乃大躺在榻上，輾轉難眠。左臂的疼痛時而尖銳，時而沉悶。更讓他難以靜心的是空氣中那無所不在的“情元”靈氣。它們無孔不入，甚至無需刻意吸收，就會隨著呼吸滲入體內，引動七情。
樓下一位歌女正婉轉唱著露骨的情歌，詞句大膽挑逗，引得滿堂喝彩哄笑。那歌聲仿佛帶著魔力，鑽入上官乃大耳中，竟在他腦海里勾勒出一些模糊卻香艷的畫面。他身體微微發熱，氣血不受控制地有些浮動。
他猛地咬了一下舌尖，劇痛讓他瞬間清醒，背後驚出一層冷汗。
這地方太邪門了！竟能直接引動人的原始欲望。長久下去，只怕道心再堅定，也要被這溫水煮青蛙般的環境所侵蝕。
他側過頭，看向睡在對面一張小榻上的南宮璇。她似乎也睡得極不安穩，秀眉緊蹙，額角滲出細汗，呼吸略顯急促，仿佛陷入了什麼噩夢。是因為白天的驚嚇，還是同樣受到了這環境的影響？
就在這時，房門被輕輕推開一條縫。
上官乃大立刻警惕地望去，卻見是那頭灰驢探進腦袋，大眼楮在黑暗中眨了眨，發出低低的“嗯啊”聲，然後用嘴叼著什麼東西，躡手躡腳盡管蹄子發出噠噠輕響）地走了進來。
它走到上官乃大床邊，將嘴里叼著的東西放在他枕邊——那是一個用油紙包著的小包裹。
上官乃大疑惑地拿起包裹，打開一看，里面竟是幾株散發著淡淡清香的藥草，形狀奇特，他從未見過，但能感受到其中蘊含著一股精純的、能寧心靜氣的能量，與城中彌漫的欲望靈氣截然不同。
灰驢用腦袋拱了拱他的手，又朝窗外努了努嘴。
“這是…給我的？從哪里來的？”上官乃大壓低聲音問道。
灰驢自然不會回答，只是用那雙溫順又似乎洞悉一切的眼楮看著他，然後轉身，悄無聲息地又出去了，還順便用屁股把門輕輕掩上。
上官乃大拿著那幾株藥草，心中驚疑不定。這頭驢果然非凡！它似乎能在這詭異的陀螺城里找到不受污染的清靜之物？它為何要幫自己？
他不再猶豫，將一株藥草放入口中咀嚼。一股清涼苦澀的汁液流入喉中，隨即化作溫和的能量散入四肢百骸，竟有效地撫平了躁動的氣血，心神也為之一清，外界那靡靡之音的誘惑力頓時大減。
他立刻將另一株藥草送到南宮璇唇邊，輕聲喚醒她。
南宮璇迷茫地睜開眼，看到唇邊的藥草和上官乃大關切的眼神。
“把這吃了，能靜心。”上官乃大低聲道。
南宮璇沒有多問，依言服下。很快，她緊蹙的眉頭舒展開來，呼吸也變得平穩，再次沉沉睡去，這次顯然安穩了許多。
上官乃大心中稍安，對那頭神秘的灰驢充滿了感激和好奇。他握著剩下的藥草，重新躺下，在藥力作用下，終于抵擋住外界干擾，沉入調息。
接下來的幾天，情況依舊如此。白天雙菱忙碌，小紅送來簡單的飯食。上官乃大和南宮璇大部分時間留在房內，嘗試修煉卻收效甚微，更多的是交流信息，分析困境。
上官乃大發現，南宮璇似乎對雙菱抱有隱隱的敵意和戒備。每當雙菱上來與他說話，哪怕只是普通的詢問傷勢，南宮璇都會不自覺地板起小臉，或者找借口打斷。少女的心思敏感而直白。
而上官乃大自己，則越來越無法忽視雙菱的存在。她就像這渾濁欲望泥潭中的一朵異樣的花，看似隨波逐流，卻又在某些瞬間流露出截然不同的特質。
一次，小紅不小心打翻了茶水，燙傷了手，嚇得瑟瑟發抖。雙菱聞聲上來，沒有責罵，只是皺了皺眉，熟練地找出藥膏給小紅涂抹，嘴里雖然嘟囔著“笨手笨腳，盡會添亂”，但動作卻意外地輕柔。那一刻，她側臉的線條顯得柔和而疲憊，褪去了風塵偽裝，倒像個尋常的、為生活所累的姐姐。
還有一次，前廳一個客人對某個姑娘動手動腳，言辭極其下流侮辱。雙菱當時正陪著另一桌客人喝酒，笑得花枝亂顫，听到動靜，笑容瞬間冷了一下，但立刻又堆起更濃的笑臉走過去。她沒有立刻發作，而是巧妙的用身體隔開那醉漢和姑娘，一杯酒潑在自己身上，假意驚呼，轉移了注意力，然後連哄帶騙，夾雜著幾句軟中帶硬的威脅，竟然生生把那鬧事的醉漢給“請”了出去。整個過程圓滑老練，既保全了姑娘，也沒讓事態擴大影響生意。
上官乃大在樓梯口隱約看到了過程。他看到雙菱在轉身收拾殘局時，臉上那瞬間褪去的虛假笑容和眼底深藏的厭惡與無奈。
這些細微的瞬間，像碎片一樣拼湊起來，讓上官乃大心中的雙菱形象不再只是一個簡單的、貪財風騷的鴇母。她復雜，堅韌，在泥濘中打滾卻似乎保有某種底線。
而那種莫名的熟悉感，尤其是那次她觸踫他舊疤時的失語，更如同鉤子般掛在他的心上。
他需要更多信息，需要了解這座城，也需要驗證心中的猜測。
這日午後，雙菱難得清閑片刻，端著一壺酒和一些小菜上來，說是“看看金主…哦不，債主恢復得怎麼樣”。
她自顧自地在桌邊坐下，倒了兩杯酒，一杯推給上官乃大︰“喝點？活血的。”
上官乃大搖頭︰“傷勢未愈，不宜飲酒。”更重要的是，他懷疑這里的酒水也可能有問題。
雙菱也不勉強，自己呷了一口，眯著眼享受那辛辣的滋味，然後打量著上官乃大︰“氣色好了些。看來底子確實厚實。怎麼樣，對我們這陀螺城，有點了解了吧？”
“略知一二。”上官乃大沉吟道，“以情元為生，沉溺欲海，如同牢籠。”
“牢籠？”雙菱嗤笑一聲，又灌了一口酒，“外面又何嘗不是牢籠？不過是換種活法罷了。在這里，愛恨情仇都明碼標價，倒也干脆。喜歡誰，就去賺情元買他一笑；恨誰，就去賺情元買他倒霉。簡單直接，沒那麼多人模狗樣的虛偽。”
她的話語帶著濃烈的憤世嫉俗和自嘲。
“雙菱姑娘似乎對此地規則深惡痛絕，卻又不得不遵守。”上官乃大試探道。
雙菱拿著酒杯的手頓了一下，抬眼看他，目光有些銳利︰“小郎君，看人挺毒啊。姐姐我可不是什麼清高的人，我得吃飯，我得活著。這閣里上下下十幾張嘴等著我喂呢。清高？能當情元花嗎？”
她放下酒杯，身體前傾，帶著酒氣的呼吸靠近上官乃大，眼神卻異常清醒︰“在這陀螺城，想活下去，就得認清現實。要麼沉淪下去，成為情元的奴隸；要麼利用規則，踩著別人爬上去。沒有第三條路。”
“包括利用我們？”上官乃大平靜地回視她。
雙菱愣了一下，隨即咯咯笑起來，花枝亂顫︰“哎喲，我的上官郎君，你可真是…直白得可愛。”她笑夠了，才用手指抹了抹眼角笑出的淚花，“是啊，姐姐我救你們，當然是看你們不像普通人，指望著你們傷好了能有點用，幫我還還債，或者…能帶我離開這個鬼地方也說不定呢？”
她半真半假地說著，目光緊緊盯著上官乃大的反應。
“離開？”上官乃大捕捉到這個詞，“姑娘知道離開的方法？”
“傳說咯。”雙菱聳聳肩，靠回椅背，語氣又變得慵懶起來，“都說城中心的‘七情樹’是關鍵，但誰也沒真正靠近過。那地方被幾大勢力守著，危險得很。再說了，離了陀螺城，外面又是什麼好地方？說不定更糟呢。”
她似乎不願多談這個話題，轉而道︰“說起來，你的傷，普通藥不行了。要想好得快，得去‘情藥堂’買他們的‘合和散’或者‘冰心丹’。前者助興，後者靜心，都對調理內息有點用處，就是貴得離譜。”
正說著，樓下突然傳來一陣不同尋常的喧嘩，似乎來了什麼大人物。一個丫鬟急匆匆跑上來，在雙菱耳邊低語了幾句。
雙菱臉色微微一變，站起身，整理了一下衣裙和發髻，對上官乃大道︰“來了個麻煩人物，我得下去應付一下。你們待在房里，千萬別出來。”
她快步下樓，語氣瞬間切換成嬌嗲熱情的模式︰“哎喲喂，是什麼風把情藥堂的執事大人您給吹來啦？真是讓我們這小店蓬蓽生輝呀！”
情藥堂？上官乃大和南宮璇對視一眼。
上官乃大掙扎著起身，走到門邊，悄悄推開一條門縫向下望去。
只見大廳里，喧鬧聲平息了許多。一個穿著墨綠色長袍、面色冷峻的中年男子站在中央，身後跟著兩個隨從。男子腰間掛著一個玉瓶標志，正是情藥堂的標識。他眼神倨傲，對周圍那些鶯鶯燕燕視若無睹。
雙菱正賠著笑臉與他說話。
“…執事大人放心，這個月的‘歡愉稅’我們一定準時交上…只是最近生意實在清淡，您看能不能寬限兩天？” 那冷面執事冷哼一聲︰“寬限？雙菱老板娘，你這軟玉溫香閣最近吸納的情元質量可是下降得厲害。堂主很不滿意。若是交不足稅額，下次你們求購冰心丹的價格，可就不是現在這個數了。”
雙菱臉色白了白，笑容更加勉強︰“是是是，我們一定努力…一定努力…”
“不是努力，是必須。”執事冷冰冰地道，“另外，堂主需要幾個‘藥引’，要心思純淨、情緒濃烈之人。你這里若有合適的，立刻報上來，堂主必有重賞。”
他的目光如同毒蛇般掃過閣里的姑娘們，那些姑娘都嚇得低下頭，瑟瑟發抖。
雙菱眼底閃過一絲怒意，卻不敢表露，只是連連點頭︰“是，我留意著，有合適的一定立刻稟報執事大人。”
那執事又敲打了幾句，這才帶著人揚長而去。
雙菱站在原地，臉上的笑容瞬間消失，只剩下疲憊和陰沉。她揮揮手，讓驚魂未定的姑娘們各自散去，自己則無力地靠在櫃台邊，揉著眉心。
上官乃大輕輕關上門，心情沉重。情藥堂…歡愉稅…藥引…這陀螺城的黑暗面，正逐漸顯露冰山一角。而雙菱，顯然也被這龐大的勢力壓得喘不過氣。
南宮璇走到他身邊，低聲道︰“情藥堂…听起來就不是善地。他們要找的‘藥引’…”
上官乃大神色凝重︰“恐怕不是什麼好事。”他看向南宮璇，“你的體質特殊，心思純淨，極易被盯上。我們必須盡快恢復實力。”
然而，如何恢復？此地靈氣無法有效利用，丹藥匱乏。
就在這時，上官乃大忽然想起那雙菱之前的話——“合和散”助興，“冰心丹”靜心，都對調理內息有點用處？
一個大膽的、甚至有些荒唐的念頭在他心中升起。
他的功法，本就涉及陰陽調和、七情煉心。或許…或許可以反其道而行之？不刻意抗拒這里的欲望靈氣，而是嘗試引導、煉化？甚至利用那些所謂的“情藥”？
但這無疑是在走鋼絲，極其危險！一旦失控，立刻就會被欲望吞噬。
然而，眼下似乎沒有更好的辦法。坐以待斃，等傷勢惡化，或者被情藥堂之類勢力發現，後果不堪設想。
他走到窗邊，看著樓下街道上熙攘的人群，每個人臉上都帶著或濃或淡的欲望痕跡。陀螺城在緩緩旋轉，巨大的“情繭”在城市各處若隱若現，汲取著眾生情緒。
他的目光變得堅定起來。
冒險，或許還有一線生機。
他轉身，對南宮璇道︰“我需要出去一趟。”
南宮璇一驚︰“你的傷！要去哪里？”
“去情藥堂。”上官乃大沉聲道，“買藥。”
“可是…我們沒有情元…”
“總會有辦法的。”上官乃大看著窗外。他看到那頭灰驢正懶洋洋地臥在後巷口曬太陽，似乎感應到他的目光，抬起腦袋，朝他這邊望了一眼。
或許，這頭神秘的驢，能給他帶來一些指引。
他的性愛修行，在這欲望之城里，將以一種他從未預料到的、危險而香艷的方式，被迫展開了。而第一個與他產生深刻糾葛的女子，似乎正是那個身份莫測、風騷又堅韌的雙菱。
他需要情元，需要藥物，需要力量。而這一切，都可能要從與這個女人的進一步接觸和交易開始。
上官乃大深吸一口氣，壓下心中的悸動與不安，推開房門，向著樓下走去。