商隊緩緩進入山脊下的峽谷通道。風聲愈發淒厲，卷起地上的冰粒碎石，打得人臉頰生疼。兩側陡峭的黑色山壁投下巨大的陰影，讓峽谷內光線昏暗，氣氛壓抑。
突然！
“嗷嗚——！” “嘶嘶——！” “吼！”
各種尖銳、狂暴的獸吼聲從峽谷兩側的山林中猛然爆發！緊接著，無數黑影如同潮水般從山坡上沖下，直撲商隊！
是妖獸！而且種類繁雜！有皮毛堅硬如鐵的“雪狼”，有口吐冰錐的“風嚎貂”，有身形龐大、力大無窮的“冰原暴熊”，甚至還有一些飛行類的“鐵爪雪鷲”在空中盤旋伺機！這些妖獸平日各有地盤，此刻竟如同發了瘋一般，不分種類地聯合起來襲擊商隊！
“戒備！結圓陣！保護駝車！”劉隆臉色大變，嘶聲怒吼，揮舞著環首刀率先迎上一頭沖來的暴熊。護衛們雖然驚懼，但畢竟經驗豐富，立刻收縮靠攏，將駝車護在中間，法術和法器的光芒亮起，與蜂擁而至的妖獸狠狠撞在一起！
戰斗瞬間爆發，且異常慘烈！妖獸數量太多了，而且無比瘋狂，根本不顧傷亡，前僕後繼地撲來。商隊護衛頓時壓力巨大，不斷有人受傷倒下，防線岌岌可危。
“不對勁！這些畜生平時不會這樣！”劉隆一刀劈退暴熊，手臂被震得發麻，焦急地喊道。他也發現了異常，這些妖獸的眼楮大多泛著不正常的赤紅，仿佛失去了理智。
上官乃大依舊坐在車頂，目光冷靜地掃過戰場。他也察覺到了異常，這些妖獸的狂暴並非天性，更像是因為某種原因…受到了刺激或驅使？他的神識如同無形的觸手，迅速蔓延開來，仔細感知著峽谷內的能量波動。
很快，他發現了源頭！
在峽谷上方的一處隱蔽石縫中，隱隱傳來一陣極其微弱、卻異常尖銳詭異的笛聲！那笛聲的頻率極高，幾乎超出人耳捕捉範圍，卻帶著一種能挑動生靈狂暴情緒的力量！正是這笛聲，在暗中驅使著獸群！
“藏頭露尾的鼠輩。”上官乃大冷哼一聲。他本不願輕易出手，但對方手段卑劣，竟驅使獸群攻擊普通商隊，已然觸動了他的底線。
他並未起身，只是並指如劍，對著那處石縫方向，凌空輕輕一劃。
“戊土神雷，破邪！”
嗤啦！ 一道凝練如實質、土黃色中夾雜著絲絲電光的雷弧，憑空出現，無視了空間距離，瞬間便劈至那石縫之前！
“什麼？！” 石縫中傳出一聲驚駭的尖叫，笛聲戛然而止！緊接著，一道黑影狼狽不堪地從石縫中竄出，險之又險地避開了雷弧的主要威力，但也被逸散的雷煞之氣掃中，悶哼一聲，身上冒起一股黑煙，顯然吃了虧。
那是一個裹在黑色斗篷里的身影，看不清面容，只露出一雙驚疑不定的眼楮望向駝車頂的上官乃大。
而失去了笛聲的驅使，下方瘋狂的獸群攻勢頓時一滯，那些赤紅的眼中出現了短暫的迷茫和混亂，凶性大減。
商隊護衛壓力驟減，雖然不明所以，但立刻抓住機會反擊，終于穩住了陣腳。
那黑袍人見狀，心知事不可為，惡狠狠地瞪了上官乃大一眼，身形一晃，化作一道黑煙，就要遁走。
“想走？”上官乃大豈容他輕易逃脫？此人驅獸殺人，必有圖謀。他袖袍一拂，一股無形力場瞬間籠罩周圍。
“地脈禁錮！”
正要遁走的黑袍人只覺得周身空間猛地一沉，仿佛陷入了泥沼之中，遁速瞬間慢了數倍！他心中大駭，這是什麼神通？
還不等他掙扎，上官乃大已然出手隔空一抓！
“過來吧！”
一只由混沌道力凝聚而成的巨手憑空出現，一把將那黑袍人攥住，任其如何掙扎，都如同小雞仔般被輕易抓了回來，重重摔在駝車前。
劉隆等人看得目瞪口呆，心中對上官乃大的敬畏更是達到了頂點。揮手間驅散獸群，隔空擒拿神秘修士，這是何等神通？
上官乃大飄身下車，走到那黑袍人面前。黑袍人掙扎著想要起身，卻被一股強大的威壓死死按在地上。
“你是何人？為何驅使獸群襲擊商隊？”上官乃大聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
黑袍人咬緊牙關，似乎不肯說。
上官乃大懶得廢話，眼中混沌光芒一閃，直接動用了搜魂之術！以他紫府中期的神識強度，對付一個金丹期的修士，輕而易舉。
片刻之後，黑袍人眼神渙散，口吐白沫地癱軟下去。上官乃大眉頭卻微微皺起。
從搜魂得到的零碎信息來看，此人屬于一個名為“影煞”的神秘組織，此次行動並非針對百草堂商隊，而是為了劫掠商隊中一件他們以為存在的“東西”。至于具體是什麼東西，這黑袍人級別不高，並不清楚，只是奉命行事。而“影煞”組織似乎近期在黑山城附近活動頻繁，圖謀不小。
“影煞…”上官乃大記下了這個名字。看來這黑山城，也並非表面那麼平靜。
他屈指彈出一縷火焰，將黑袍人的尸身化為灰燼。然後對劉隆道︰“危機已解，盡快通過峽谷吧。”
劉隆如夢初醒，連忙招呼驚魂未定的伙計們整理隊伍，救治傷員，看向上官乃大的目光已如同看待神明。
接下來的路程再無波折。順利翻過嚎風脊後，眼前豁然開朗。
只見一片相對開闊的盆地中，一座巨大的黑色城池依山而建，宛如一頭匍匐的太古巨獸。城牆高大厚重，由本地特有的黑曜石壘砌而成，表面銘刻著無數防御符文，閃爍著幽光。城內建築林立，高低錯落，人聲鼎沸，一道道修士的遁光在城門口進進出出，顯得頗為繁華。
這便是黑山城。
城門口有身穿不同勢力服飾的修士共同值守，收取入城費用，維持秩序。看到百草堂的旗幟，值守修士顯然認得劉隆，簡單檢查後便放行了，只是目光在上官乃大這個生面孔上多停留了片刻，感受到那深不可測的氣息後，立刻變得恭敬起來。
進入城內，喧囂的氣息撲面而來。街道寬闊，兩旁店鋪林立，售賣各種丹藥、法器、符 、妖獸材料、冰原特產等等，應有盡有。行人熙熙攘攘，修士與凡人混雜，修為從煉氣到金丹不等，甚至偶爾能感受到一兩道隱晦的紫府氣息。
劉隆先將駝車帶回百草堂交割貨物，然後恭敬地為上官乃大在黑山城最好的客棧“迎仙閣”安排了一處清靜的上房。
“前輩，您若有什麼需要，盡管吩咐。在黑山城，我百草堂還算有幾分薄面。”劉隆誠懇道。
上官乃大點了點頭︰“我需要一些關于北俱蘆洲地理志異、上古傳說、以及奇物志之類的書籍或玉簡。另外，幫我留意一下是否有關于大地脈絡、特殊地象，或者…非金非玉的古老殘片的消息。”他隱去了地書的具體信息。
劉隆連忙記下︰“前輩放心，晚輩立刻去辦。城中的‘萬象書屋’和‘天機閣’分店或許有您需要的書籍和信息。晚輩也會發動堂中伙計留意您說的消息。”
劉隆告辭後，上官乃大站在窗前，俯瞰著這座充滿活力的修士之城。他的神識如同水銀瀉地般悄然蔓延開來，感知著這座城市的氣息。
城市下方，地脈之力匯聚，比城外濃郁數倍，顯然有靈脈經過，並被陣法引導利用。城中強者氣息不少，紫府期就有三四道，分散在不同方向，應該就是劉隆提到的幾大勢力的坐鎮者。而在一些陰暗角落，也隱藏著一些晦澀的氣息，如同毒蛇，想必就是那“影煞”組織之類的存在。
“果然有趣。”上官乃大嘴角勾起一絲弧度。這里人多眼雜，消息靈通，正是他目前所需。或許能在這里找到關于其他地書殘片，或者地皇傳說更詳細的線索。
接下來的幾天，上官乃大並未外出，而是在客棧靜室中打坐，進一步鞏固修為，同時閱讀劉隆派人送來的各種書籍玉簡。
這些書籍大多記載的是北俱蘆洲當代的地理風物、宗門勢力分布，關于上古之事的記載很少，且多語焉不詳，被視為神話傳說。關于地皇的記載更是寥寥無幾，只在某本殘破的古札中提到一句“上古有神人，執大地之圭臬，梳理山河，後不知所蹤”。
這讓他略感失望，但也在意料之中。地皇的時代太過久遠，恐怕只有那些最古老的聖地或者皇朝，才可能保有更詳細的記載。
關于“非金非玉的古老殘片”的消息，更是如同石沉大海，毫無音訊。
這一日，上官乃大決定親自去那“天機閣”看看。天機閣是一個橫跨多個大洲的神秘情報組織，以販賣消息聞名，或許能有收獲。
天機閣在黑山城的分店位于城市中心最繁華的地段，是一座九層高的塔樓，氣派非凡。進入其中，立刻有美貌的侍女迎上，感知到上官乃大深不可測的氣息後，態度愈發恭敬。
“前輩需要什麼消息？”侍女將他引入一間靜室，奉上香茗後問道。
“關于兩種消息，”上官乃大淡淡道，“其一，北俱蘆洲乃至其他大洲，關于上古地皇及其傳承的詳細信息。其二，關于一種非金非玉、沉重異常、刻有古老符文、可能與大地相關的殘片下落。”
侍女聞言，臉上露出職業化的笑容︰“前輩請問的消息都極為偏門且古老呢。關于地皇，閣中確有收錄一些古老卷宗，但價格不菲。至于您說的那種殘片…請稍候，我需要查詢一下檔案。”
侍女退下片刻後返回，手中拿著一枚玉簡︰“讓前輩久等了。關于地皇的卷宗，共有三份，分別來自不同時代的考古發現和傳說整理，打包售價一千上品靈石。”
上官乃大眉頭都沒皺一下，他從寒淵魔主和那幾個匪修身上得到的戰利品，靈石還是不少的。他直接支付了靈石。
侍女接過靈石，笑容更甜，將玉簡奉上︰“至于您說的殘片…閣中檔案記載，大約三百年前，曾有一位探險者在北俱蘆洲中部‘隕星山脈’深處，發現過一塊疑似您描述的石碑殘片，但堅硬無比，無法帶走，只拓印了部分紋路回來。檔案中記錄，那紋路與已知任何文明體系皆不相同，且蘊含著奇異的大地之力。這是那份拓印圖的副本和具體地點標識，售價三百上品靈石。”
上官乃大心中一動！石碑殘片？奇異紋路？大地之力？他立刻買下了這份情報。
拿到東西後，他並未在天機閣久留，迅速返回了客棧。
首先閱讀那關于地皇的三份卷宗。卷宗內的信息確實比市面上的書籍詳細許多，提到了地皇疑似並非一人，而是一個古老的傳承體系，負責梳理洪荒大地脈絡，鎮壓地煞，其法器與大地息息相關，形態不一，但都擁有莫大威能。在上古某場大劫中，地皇一脈似乎損失慘重，傳承斷絕。卷宗還附錄了一些疑似與地皇有關的古跡地點，但大多模糊不清，或者已被證實無關。
這些信息對他理解地皇傳承很有幫助，但依舊沒有指向性的線索。
他深吸一口氣，拿起了那份關于石碑殘片的情報玉簡。神識沉入，里面是一副復雜的拓印圖案，以及一份簡陋的地圖。
當看到那拓印圖案的瞬間，上官乃大體內的混沌道胎猛地一震！懷中那半塊地書殘片也微微發熱！
那圖案的紋路風格，與他手中的地書殘片，以及寒淵祭壇上的符文，有著驚人的神似！雖然不盡相同，但絕對是同源之物！
“隕星山脈…”上官乃大看向那份簡陋的地圖，目光變得銳利起來。無論那是否真的是另一塊地書殘片，都值得他去探查一番！
就在他思索下一步行動計劃時，眉頭忽然一皺，神識感知到客棧外來了幾名不速之客，氣息…似乎來自寒鴉觀？
“麻煩果然來了。”他收起玉簡，神色恢復平靜。也好，正好活動活動筋骨。