城西破廟，夜色深沉。
小蓮緊緊地摟著虎子，感受著他那逐漸平穩的呼吸，仿佛那是世界上最動听的聲音。她的意識漸漸模糊，像是被一股溫柔的力量牽引著，緩緩沉入夢鄉。
然而，在這迷迷糊糊的狀態中，她心頭那沉甸甸的、如同被毒蛇纏繞的驚悸感，卻不知何時開始，悄悄地消散了。那驚悸感就像是一片厚重的烏雲，一直籠罩在她的心頭，讓她喘不過氣來。但現在，這片烏雲卻像是被一只無形的大手輕輕地撥開，陽光終于穿透雲層，灑在了她的心上。
小蓮的身體微微顫抖了一下，她下意識地收緊了抱著弟弟的手臂，似乎想要抓住這一絲難得的安心感。這種感覺是如此的陌生，卻又如此的令人陶醉。她的呼吸也變得更加平穩，與虎子的呼吸交織在一起，仿佛他們已經融為一體。
在這靜謐的氛圍中，小蓮終于完全放松下來，她的眼楮緩緩合上，進入了一個無夢的深眠。
……
數日後，清晨。
青州城的氣氛依舊壓抑，但城西封鎖的幾條街口，衙役的數量似乎少了一些，盤查也不像前幾日那般如臨大敵。有膽大的流民試著靠近，發現里面雖然依舊死寂，卻也沒再抬出新的尸體。甚至隱約有傳言，說龍王廟里那幾個小瘟鬼…好像挺過來了？
這微不足道的消息，如同投入死水的一顆小石子，並未引起多大波瀾。米價依舊高懸，王扒皮的爪牙依舊橫行，通判府的朱門依舊緊閉。
碼頭。
上官乃大周安）沉默地扛起一袋近三百斤重的鹽包。沉重的壓力落在肩頭，肌肉賁張，汗水順著古銅色的皮膚滑落。他步履沉穩地走在晃動的跳板上，氣息悠長。
體內，那布滿裂痕的混沌金丹，正以一種極其緩慢、卻異常堅定的速度旋轉著。每一次旋轉，都帶動著核心冰冷的破滅鋒芒、底部厚重的凡俗“塵”基、以及那絲溫潤的守護意蘊，進行著更深層次的交融。金丹表面的裂紋依舊猙獰，但裂紋的邊緣，似乎隱隱泛出了一絲極其微弱的、如同大地脈絡般的暗金光澤，帶著一種新生的堅韌。
碼頭的喧囂、力夫們的號子、河水的腥氣…這一切凡俗的“濁氣”，依舊源源不斷地被金丹吸納、沉澱。但此刻，這“濁氣”帶來的不再是難以忍受的滯澀，反而如同磨刀石，讓那緩慢交融的三股力量，變得更加凝實、圓融。
“周安！這邊！再加兩袋！” 工頭老趙的吆喝聲傳來，帶著一絲不易察覺的敬畏。這個沉默的鄉下青年，已經用他那非人的力量和永不疲倦的耐力，成了碼頭當之無愧的“扛山王”。
上官乃大木訥地點點頭，走向新的鹽包。就在他彎腰的瞬間，眼角的余光瞥見碼頭入口處，一陣小小的騷動。
幾個穿著青色衙役服、挎著牛尾刀的漢子，簇擁著一頂兩人抬的青布小轎，正蠻橫地驅趕著擋路的力夫和貨郎。轎簾緊閉，看不清里面的人。
“滾開滾開！通判大人巡視碼頭！不長眼的東西！” 為首的衙役正是那日在米鋪前推搡小蓮、又被上官乃大戲耍的王三，此刻他狐假虎威，氣焰囂張。
人群慌忙避讓。青布小轎在衙役的護衛下，徑直朝著碼頭管事所在的棚屋行去。
通判？劉通判？
上官乃大動作沒有絲毫停頓，如同最普通的力夫，扛起鹽包，繼續他的搬運。但就在那頂青布小轎經過他身旁不遠時，他強大的神識如同最精密的探針，極其隱晦地掃過轎簾。
轎內，一個身著青色官袍、面容清 卻帶著濃濃病容的中年男子，正閉目養神。他眉頭緊鎖，呼吸間帶著一絲不易察覺的紊亂。然而，就在上官乃大神識掃過的剎那——
那劉通判緊閉的眼皮之下，眼珠似乎極其輕微地、不自然地滾動了一下！
同時，一股極其微弱、微弱到幾乎難以察覺、卻又帶著一絲熟悉陰冷氣息的波動，如同受驚的毒蛇，瞬間縮回了劉通判的體內深處，消失得無影無蹤！
上官乃大扛著鹽包踏上跳板，腳步依舊沉穩，眼神深處卻驟然掠過一絲冰冷的銳芒！
陰冷…腐朽…雖然微弱扭曲到極致，幾乎被凡俗軀體的生人氣息完全掩蓋…但那種源自靈魂本源的…玄陰死氣的殘留味道…他絕不會認錯！
不是殘魂…是…寄生？！
那老狗…竟還有後手？！
混沌金丹深處，那剛剛沉澱下去的冰冷破滅鋒芒，如同嗅到血腥的鯊魚，再次無聲地…甦醒！
沉重的鹽包壓在肩頭，粗糙的麻袋紋理摩擦著頸部的皮膚，帶著河岸特有的潮濕與咸腥。上官乃大周安）的腳步踩在晃動的跳板上，沉穩依舊。汗水順著古銅色的脊背溝壑滑落，砸在腳下的木板上，洇開深色的斑點。碼頭的喧囂——力夫粗重的號子、監工尖利的呵斥、河水拍岸的嘩啦——如同渾濁的浪潮，沖刷著他體內那顆緩慢旋轉、布滿裂痕的混沌金丹。
每一次肌肉的發力，每一次呼吸的吐納，都像是在這凡俗的泥潭中，以汗水為刻刀，進一步雕琢著那奇異的平衡︰破滅的鋒芒被壓縮沉澱得更深，凡俗濁氣沉澱的“塵”基更加厚重凝實，守護的意蘊則如地脈暖流，絲絲縷縷地調和著冰與土。
就在他扛著鹽包踏上跳板中段，眼角的余光捕捉到碼頭入口處那頂青布小轎的瞬間，一切都變了。
神識如同無形的水銀，悄無聲息地漫過轎簾的縫隙。轎內，那身著青色官袍的劉通判，清 病容，眉頭深鎖，閉目養神，儼然一副憂勞過度的模樣。然而，就在上官乃大神識觸及的萬分之一剎那——
不是殘魂的游離感應！
是寄生！如同最惡毒的蠱蟲，深深蟄伏在宿主靈魂的最底層！
一股微弱到極致、扭曲到面目全非、卻帶著上官乃大刻骨銘心熟悉的陰冷死寂氣息——玄陰死氣的本源烙印——如同受驚的毒蛇，猛地從劉通判識海深處縮回，瞬間完美地融入了那具凡俗軀殼的生人氣息之中，再無半點痕跡！
若非上官乃大此刻的混沌金丹歷經紅塵淬煉，對能量本質的洞察力已臻至微之境；若非他與玄陰上人有著不死不休的血仇，對其力量烙印有著靈魂層面的絕對敏感，絕難捕捉到那瞬間即逝、近乎錯覺的異動！
“踏！”
上官乃大的腳步落定在跳板盡頭，肩上的鹽包穩穩卸下，發出沉悶的聲響。動作沒有絲毫遲滯，木訥的臉上甚至沒有一絲多余的表情。但在他體內，識海深處，那顆緩慢旋轉的混沌金丹，驟然爆發出無聲的轟鳴！
嗡——！！！
沉澱在金丹核心的破滅鋒芒，如同被投入熔爐的萬年玄冰，瞬間爆發出刺骨的寒光與撕裂一切的渴望！那並非主動的催動，而是遭遇宿世死敵時，源自本源的、近乎本能的狂暴殺意！
殺！
碾碎他！將那骯髒的殘渣從這具軀殼里徹底剝離、湮滅！為上官氏滿門！為被毀的道場！為這老狗施加于世間的一切惡業！
這股殺意如此純粹，如此暴虐，瞬間沖垮了金丹內艱難維持的平衡！破滅的鋒芒瘋狂上涌，沖擊著厚重的“塵”基，撕扯著那絲溫潤的守護意蘊！金丹表面的裂紋在殺意的刺激下，發出不堪重負的呻吟，劇痛如同億萬鋼針同時攢刺神魂！
上官乃大的身體微不可察地繃緊了一瞬，扛起下一袋鹽包的手指因為用力過度而指節發白。他強行咬住牙關，將喉頭翻涌的淡金色腥甜死死咽下！目光低垂，死死盯著腳下被汗水浸濕的跳板木板紋路。
不能！
絕不能在這里！
那青布小轎在衙役的簇擁下，已行至碼頭管事棚屋前。王三狗仗人勢地呼喝著驅散人群，轎簾掀開，面色蒼白、帶著濃重倦容的劉通判在隨從攙扶下，顫巍巍地走了出來。他腳步虛浮，仿佛一陣風就能吹倒，不時掩口低咳幾聲，更顯得病骨支離。幾個米行和船幫的管事早已點頭哈腰地迎了上去，諂媚地匯報著什麼。
上官乃大的神識如同最精密的探針，牢牢鎖定著那個看似風吹即倒的身影。越看，心越沉。
那絕非簡單的附體！玄陰老狗的殘魂，如同最狡猾的寄生蟲，已將自己的本源死氣與劉通判本身的魂魄、乃至這具病弱的肉身氣血，以一種極其惡毒、近乎共生的方式緊密纏繞在了一起！強行剝離或滅殺殘魂，稍有不慎，便會直接摧毀劉通判脆弱不堪的神魂本源，甚至引爆這具肉身中潛藏的、被玄陰死氣侵蝕的病氣，瞬間造成可怕的瘟疫擴散！
這老狗！竟用這滿城百姓，用這朝廷命官的身份，為自己鑄造了一層最惡毒的護身符！
混沌金丹在狂暴殺意與強行壓制的劇烈沖突中，如同被兩股巨力撕扯的風箏，發出瀕臨解體的哀鳴！劇痛讓他眼前陣陣發黑。他猛地深吸一口氣，混雜著汗味、河水腥氣和劣質煙草味的渾濁空氣涌入肺腑，帶來一陣辛辣的刺激。
紅塵…煙火…濁氣…
這沉甸甸的凡俗氣息，此刻竟成了他維系最後一絲清明的錨點！金丹底部那厚重“塵”基承載的無數饑餓面孔、病痛呻吟、小蓮絕望的淚水、破廟里孩子們微弱的呼吸…這些被他吸納的凡塵“重量”，在此刻化為無形的鎖鏈，死死拖住了那即將破閘而出的毀滅洪流！
他扛起鹽包，再次踏上跳板。腳步比之前沉重了半分，肩頭的壓力仿佛不再是三百斤鹽，而是整座青州城絕望的重量。
……
暮色四合，炊煙在壓抑的青州城上空稀稀拉拉地升起，帶著一種苟延殘喘的意味。上官乃大攥著今日掙得的幾十個銅錢，腳步比往日更加沉重地走向城西。
破廟後坍塌的圍牆缺口處，小蓮的身影早早等在那里。看到上官乃大出現，她眼中立刻亮起光芒，快步迎了上來︰“周大哥！”
她的氣色比前幾日好了許多，雖然依舊清瘦，但眉眼間那股深入骨髓的絕望已然淡去，取而代之的是一種劫後余生的希冀。她懷里抱著虎子，小家伙雖然還很虛弱，但已經能睜著烏溜溜的眼楮好奇地打量四周，看到上官乃大，咧開沒牙的小嘴，含糊地“啊”了一聲。
“虎子今天喝了大半碗米湯！”小蓮的聲音帶著雀躍，將懷里的虎子向上官乃大眼前托了托，仿佛展示最珍貴的寶物。
上官乃大看著虎子那雙清澈懵懂的眼楮，看著小蓮臉上那發自內心的、帶著淚光的笑容，體內混沌金丹那狂暴的殺意和撕裂般的劇痛，竟奇跡般地平息了一絲。那厚重的“塵”基似乎更加溫潤，一絲微弱卻真實的暖意悄然流淌。
他將手中的粗布包遞給小蓮。里面依舊是幾個雜糧饅頭，一小塊鹽，還有幾包草藥。
“謝謝周大哥！”小蓮感激地接過，隨即又從懷里掏出一個小小的、用粗布縫制的袋子，有些不好意思地遞過來，“這個…給你。”
上官乃大微微一怔，接過袋子。入手微沉，帶著小蓮微暖的體溫。打開一看，里面是十幾枚還帶著泥土氣息的銅板，顯然是今天賣花所得。
“我…我今天賣花賣得好，虎子也好多了…周大哥你…你干活那麼累…”小蓮低著頭，聲音越來越小，臉頰微微泛紅。
上官乃大看著手中這帶著泥土氣息、沾著露水清香的銅板，又看看小蓮那低垂的、帶著羞怯與真誠的側臉，一股極其陌生的、溫熱的暖流，毫無征兆地涌上心頭。這股暖流並非源自金丹力量，而是純粹屬于凡俗情感的觸動，如同初春解凍的溪水，輕輕沖刷著他被血仇與殺意冰封的心湖。
他沉默片刻，沒有推辭，將那袋銅板仔細收進懷里，貼身放好。粗糙的布料摩擦著皮膚，那微暖的觸感異常清晰。
“虎子…會好的。”他聲音低沉沙啞，目光落在虎子身上，帶著一絲不易察覺的柔和。
“嗯！”小蓮用力點頭，臉上綻放出明亮的光彩，仿佛得到了最重要的承諾。
……