前線與後方的角力，在無聲中激烈地進行著。
李崇煥心中沉甸甸的，一股無形的壓力如大山般壓在他身上，讓他有些喘不過氣來。戶部撥付的糧草雖然依舊按時抵達，但其中的變化卻讓他憂心忡忡。原本應該是精米細面的糧食，如今卻變成了陳糧糙米，不僅口感粗糙，而且營養也大打折扣。更糟糕的是，肉食供應完全斷絕，士兵們的體力和士氣都受到了極大的影響。而鹽巴這種生活必需品，竟然也開始限量供應，這無疑是雪上加霜。
不僅如此，兵仗局送來的箭簇和修補的甲冑也讓李崇煥大失所望。數量上雖然勉強能夠達到標準，但質量卻明顯下滑。箭頭的淬火不足，使得其硬度和鋒利度都大打折扣，這樣的箭簇在戰場上根本無法發揮應有的作用。而甲冑的甲片變得輕薄易裂，防御力大大降低，士兵們在戰斗中很容易受傷。
然而，最讓李崇煥感到窩火的是後方的一系列舉動。他們以“穩定民心”、“防止魔教細作煽動”為借口，不斷地從他的麾下抽調那些熟悉城內情況的精銳老兵去維持秩序。這些老兵都是久經沙場的戰士，他們的經驗和戰斗能力對于軍隊來說至關重要。可是，補充進來的卻是一些剛剛征召入伍、連刀都拿不穩的青壯。這些年輕人毫無戰斗經驗，面對敵人時恐怕會驚慌失措，這無疑給軍隊的戰斗力帶來了巨大的隱患。
“這幫殺千刀的酸儒！蛀蟲！”李崇煥在軍帳里怒不可遏，他的聲音震耳欲聾，仿佛要沖破帳篷的束縛。他的憤怒如同火山一般噴涌而出，一腳狠狠地踹向火盆，火盆被踢得翻滾起來，火星四濺。
“他們這是要鈍刀子割肉，活活耗死我們！”李崇煥的胸膛劇烈起伏著，他的眼楮瞪得渾圓，布滿血絲，“大將軍傷重，他們就以為我們好欺負了嗎？”他的拳頭緊緊握著，關節因為過度用力而發白。
“副統領息怒。”張猛見狀，連忙用他那僅剩的獨臂按住了李崇煥，試圖讓他冷靜下來。張猛的臉色同樣陰沉，他的眉頭緊緊皺起，顯示出他內心的焦慮和不滿。
“現在撕破臉，只會讓城外的烏國賊子看笑話。”張猛的聲音低沉而嚴肅，“我們不能讓敵人有機可乘。糧草軍械，我們可以派人去‘催’，但態度一定要強硬些！”
“可是那些老兵……”李崇煥的情緒稍微平復了一些，但他的語氣仍然充滿了不甘，“他們不能就這樣被調走，我們必須據理力爭！”
張猛沉默了片刻，然後他的眼中閃過一絲狠厲，“實在不行，咱們自己想辦法！”他的話語中透露出一種決絕，似乎已經下定決心要不惜一切代價來解決當前的困境。
“自己想辦法？”李崇煥一愣。
張猛將聲音壓得極低，仿佛生怕被旁人听到一般，輕聲說道︰“城內那些被抄沒的奸商大戶的家產，如今都堆積在戶部的庫房里，無人問津，甚至都快發霉了！還有那些被征調的銅鐵器物，熔鑄的箭頭和槍頭，難道真的就只有那麼一點點嗎？咱們的兄弟們，怎麼能餓著肚子、手持破爛不堪的武器去拼命呢！”
李崇煥的眼楮里突然閃過一絲凶狠的光芒，他瞬間明白了張猛話中的含義——搶劫戶部庫房！這可是要掉腦袋的大罪啊！然而，當他的目光掃過帳外那些疲憊不堪、饑腸轆轆、甲冑殘破的士兵時，心中不禁涌起一股悲涼。再想到軍帳深處那個氣息奄奄卻依然是全軍主心骨的身影，李崇煥猛地一咬牙，毅然決然地說道︰“干了！不過，我們必須挑選最值得信任的兄弟去執行這個任務！而且，手腳一定要干淨利落，絕不能留下任何蛛絲馬跡！弄出來的物資，要優先供給守城的兄弟們以及青峰山和白雲觀的仙長們！”
一場針對後方官僚體系的隱秘掠奪，在暗夜中展開。李崇煥和張猛如同行走在刀鋒之上，用最直接、最粗暴的方式，為這座垂死的孤城強行續命。每一次行動都伴隨著巨大的風險，每一次成功都意味著與後方文官集團矛盾的進一步激化。
而此刻，軍帳最深處。
上官乃大在短暫的高熱昏迷後，艱難地睜開了眼楮。視線模糊，渾身如同被無數燒紅的鋼針反復穿刺，每一次心跳都牽扯著撕裂般的劇痛。喉嚨里滿是腥甜的鐵銹味。
“呃……”一聲壓抑的悶哼從他干裂的唇間溢出。
一直守在他榻邊的阿阮立刻驚醒，小臉上滿是緊張，慌忙拿起旁邊溫著的清水，用布蘸濕，小心地擦拭他的嘴唇。
一絲微弱的清涼感傳來。上官乃大渙散的視線漸漸聚焦，映入眼簾的是阿阮那雙盛滿擔憂的大眼楮。帳內光線昏暗，彌漫著濃重的藥味和他身上散發的、連藥香都掩蓋不住的淡淡腐臭。
他動了動手指，想抬起手，卻發現連這麼簡單的動作都無比艱難。
就在這時，帳簾被輕輕掀開。清虛道長端著一碗剛剛熬好的、散發著濃郁靈氣的藥湯走了進來。看到上官乃大睜眼，他眼中閃過一絲不易察覺的喜色，隨即又被更深的憂慮取代。
“大將軍，您醒了？”清虛道長走到榻前，將藥碗遞給阿阮，示意她喂藥。
上官乃大沒有看那藥碗，冰冷的目光落在清虛道長臉上，聲音嘶啞微弱，卻帶著不容置疑的穿透力︰“玄誠……如何？”
清虛道長神色一黯，沉重地搖了搖頭︰“掌教師兄……傷勢極重。穢氣侵入了心脈，我等傾盡全力，也只能暫時護住他一絲生機不滅……能否醒來，何時醒來……全看天意了。”他頓了頓，看著上官乃大蒼白如鬼的面容，語氣艱澀，“大將軍，您……您自身的傷勢……那柄劍……”
上官乃大沉默著，沒有回答。他艱難地轉動眼珠，看向放在榻邊的那柄王命金劍。劍鞘安靜，劍柄冰冷。但他能清晰地感受到，劍身內部那如同活物般搏動、流淌的翠綠力量，比之前任何時候都要強大，也更……貪婪。每一次呼吸，體內的穢氣似乎都在被它無聲地抽取、吞噬，帶來一絲詭異的舒暢感，隨之而來的卻是更深的虛弱和對這種吞噬的……依賴。
它在以他的生命和穢氣為食，滋養自身。而他自己，似乎正在變成這柄妖劍的容器，或者說……溫床。
清虛道長順著他的目光看去，看著那柄看似古樸、卻讓他這等修為都感到心悸不安的金劍，心中警兆狂鳴。他深吸一口氣，聲音帶著前所未有的凝重︰“大將軍，此劍……絕非祥物！它飲血噬穢，凶戾之氣日盛！長此以往，恐反噬其主，甚至……扭曲持劍者的心志！貧道懇請大將軍，暫離此劍！由貧道與幾位師兄弟合力施法，嘗試將其封鎮！”
帳內瞬間陷入一片死寂。
阿阮喂藥的手停在了半空，大眼楮緊張地看著上官乃大，又看看那柄劍，小小的身體不自覺地繃緊了。
上官乃大緩緩閉上了眼楮。封鎮？他感受著體內那幾乎與經脈融為一體的陰寒劍氣和翻騰的穢毒，嘴角扯出一個極其微弱的、冰冷的弧度。
離劍？此刻離劍，他這具早已被掏空、又被妖劍和穢氣反復浸染的殘軀，怕是連一盞茶都撐不過，就會徹底崩潰成一灘污血爛肉。
這劍，已成了他續命的毒藥，也成了鎖住他靈魂的枷鎖。
“不必。”他睜開眼，聲音依舊冰冷嘶啞，卻帶著一種不容置疑的決絕，“劍在……我在。”
清虛道長張了張嘴，看著上官乃大眼中那深不見底的冰冷和漠然，最終化作一聲沉重的嘆息。他知道，勸不動了。這位以凡人之軀承載著不祥妖劍的鎮國大將軍，早已踏上了無法回頭的絕路。他的生命，已經與這柄劍，與這座即將傾覆的王城，牢牢地捆綁在了一起，一同滑向未知的深淵。
就在這時，帳外突然傳來一陣急促而壓抑的腳步聲，伴隨著李崇煥刻意壓低卻難掩焦躁的聲音︰“大將軍！末將有緊急軍情稟報！”
“進來。”上官乃大聲音微弱。
李崇煥掀簾而入，身上帶著濃重的夜露和血腥氣。他看也沒看清虛道長和阿阮，單膝跪地，語速極快︰“稟大將軍！剛收到潛伏在烏國大營附近的‘夜不收’冒死傳回的消息！烏國後方……有異動！”
他深吸一口氣，聲音帶著一絲難以置信的驚悸︰“數日前，烏國境內靠近‘黑淵大裂谷’方向的數個大型部族……被……被屠戮一空！雞犬不留！所有部族成員，無論老幼婦孺……尸體全部消失！現場只留下濃烈到化不開的穢氣痕跡，還有……還有巨大的、如同某種節肢動物留下的爪印！夜不收遠遠看到，有……有龐大的、籠罩在黑霧中的陰影，正源源不斷地從黑淵方向涌出，匯入烏國大軍後方！”
李崇煥抬起頭，臉上肌肉因恐懼而微微抽搐︰“而且，烏軍大營深處，連日來……日夜都有極其詭異、令人心神不寧的祭祀吟唱聲傳出！聲音籠罩的範圍越來越大……我們布置在營地外圍的‘靜心符’，已經……已經失效了好幾處！派去探查的修士……都沒能回來！”
清虛道長聞言，臉色瞬間變得煞白！他猛地看向上官乃大︰“黑淵大裂谷……那是傳說中連接無盡穢土、封印著上古邪魔的禁忌之地！烏國……他們瘋了！他們竟敢主動撕開裂縫，引動更深層的穢魔降臨！那些被屠戮的部族……是活祭！用整個部族的生命和血肉靈魂作為祭品，獻祭給穢神，換取更強大的魔軍！”
他聲音顫抖︰“那日夜不停的吟唱……是‘喚魔大祭’！他們在呼喚更恐怖的存在降臨此界！一旦成功……王城……不！整個土鱉國，甚至周邊諸國，都將化為魔域！生靈涂炭！”
帳內的空氣仿佛瞬間被凍結，沉重得讓人窒息。爐火的光芒在李崇煥和清虛道長驚駭的臉上跳躍，映出絕望的陰影。
唯有上官乃大。
他靜靜地靠在冰冷的榻上，臉上依舊沒有任何表情，仿佛听到的只是鄰家阿狗打架的消息。唯有那雙深陷的眼窩里，冰冷的眸子如同萬年不化的寒潭，倒映著帳內跳動的火光，深處卻是一片死寂的虛無。
良久。
“知道了。”他嘶啞的聲音打破了死寂，平淡得沒有一絲波瀾，“下去吧。約束各部，固守城防。沒我的命令，不得出城浪戰。”
“大將軍！”李崇煥急道，“難道我們就眼睜睜看著他們……”
“出去。”上官乃大閉上了眼楮，聲音不高，卻帶著一股令人心悸的寒意。
李崇煥渾身一僵，看著上官乃大那蒼白如紙、仿佛隨時會熄滅的面容，到嘴邊的話硬生生咽了回去。他重重一抱拳，咬牙退了出去。
清虛道長看著上官乃大，欲言又止，最終化作一聲長嘆，也默默退下。
軍帳內，只剩下上官乃大沉重的呼吸聲，藥爐里炭火偶爾的 啪聲，以及……阿阮壓抑的、細微的啜泣聲。
小女孩似乎感受到了那無言的、鋪天蓋地壓下來的絕望，小小的身體縮在榻邊，肩膀微微聳動。
上官乃大依舊閉著眼。
黑暗中，他的意識仿佛沉入了體內那片被妖劍和穢氣盤踞的廢墟。他能清晰地“看”到，那柄插在意識核心的王命金劍，劍脊上的翠綠紋路在听到“黑淵”、“喚魔大祭”這些詞時，如同被注入了強心劑，驟然亮起了妖異的光芒，貪婪地搏動著，傳遞出一種……興奮？一種對更龐大、更精純穢氣源的渴望！
這柄劍……它在期待。
期待更強大的穢魔降臨。
期待更豐盛的血食。
期待……將他這具殘軀，徹底推向那無底的深淵，成為它通往終極力量的最後一塊墊腳石。
冰冷的殺意，如同實質的冰流，在他殘破的經脈中無聲地奔涌、凝聚。不是對城外的魔軍，而是對體內這柄正在甦醒的、貪婪的妖物！
劍在，我在。
但，誰主沉浮？
他緩緩抬起那只沒有被阿阮握住的手。手指枯瘦，皮膚下青黑色的血管猙獰凸起，指甲呈現出不祥的灰敗色澤。指尖，一絲微弱卻凝練到極致的、帶著翠綠邊緣的烏黑劍氣，如同毒蛇的信子，無聲地吞吐著。
帳外，烏雲低垂，星月無光。王城如同一座巨大的墳墓，在死寂中等待著最終的審判。