短暫的死寂過後，金鑾殿內突然爆發出一陣驚濤駭浪般的喧鬧聲。嘔吐聲此起彼伏，仿佛要將整個宮殿都淹沒；驚叫聲劃破長空，讓人毛骨悚然；侍衛們急促的腳步聲如雷貫耳，仿佛大地都在顫抖；官員們驚恐的議論聲交織在一起，混亂不堪，猶如一群無頭蒼蠅在嗡嗡亂飛。
空氣中彌漫著令人作嘔的血腥味和蠱蟲爆裂後的刺鼻腥臭，這股味道如同一股無形的重壓，沉甸甸地壓在每個人的心頭，讓人喘不過氣來。
在這一片混亂之中，御座之上的國王臉色蒼白如紙，比上官乃大的臉色還要難看數倍。他的身體微微顫抖著，顯然還沒有從剛才的驚嚇中回過神來。他的眼楮瞪得渾圓，充滿了後怕和更深層次的猜忌，死死地盯著殿中那具詭異的尸體和半跪在地、渾身浴血的上官乃大。
“肅靜！” 就在這時，國王身邊的一名老宦官突然發出一聲尖厲的怒喝。這聲怒喝猶如一道晴天霹靂，震得整個金鑾殿都嗡嗡作響。老宦官的聲音中蘊含著深厚的內力，雖然年邁，但這一嗓子卻中氣十足，暫時壓下了殿內的混亂。
“御前侍衛！” 老宦官緊接著高聲喊道，“即刻封鎖大殿！詳查此事！”查所有出入人等！太醫！速傳太醫！”
在一片嘈雜而混亂的命令聲中，幾名訓練有素的侍衛如疾風般迅速上前。他們動作敏捷而謹慎，手中拿著特制的厚布和鐵鉗，小心翼翼地將女刺客那已經冰冷的尸體連同那幾條被斬斷的蠱蟲殘骸一同包裹起來。這一過程中，他們不敢有絲毫的大意，生怕這些蠱蟲殘骸會再次引發什麼意外。
完成包裹後，侍衛們迅速抬起這沉重的包裹，腳步匆匆地離開了現場。與此同時，另一批人則迅速取來了大量的石灰和烈酒，毫不留情地潑灑在那被血跡和蠱蟲漿液沾染的地面上。石灰和烈酒相遇，瞬間產生了強烈的化學反應，發出“滋滋”的聲響，刺鼻的氣味也隨之彌漫開來，讓人聞之作嘔。
而在上官乃大這邊，他被兩名侍衛攙扶著，艱難地從地上站了起來。盡管他的身體因為受傷而搖搖欲墜，但他的目光卻始終堅定地落在皇帝身上。當太醫提出要立刻為他診治時，上官乃大毫不猶豫地拒絕了，他用沙啞的聲音說道︰“陛下，刺客雖然已經伏誅，但她背後必定有主使之人。‘影妃’二字，乃是關鍵線索。臣懇請陛下準許臣即刻查辦此案，以絕後患。”
他的聲音雖然虛弱，但其中卻蘊含著一種不容置疑的決斷。然而，只有上官乃大自己知道，他胸前的傷口和手臂上被蠱蟲咬噬的地方，正不斷傳來陣陣陰寒的麻癢感，如同跗骨之蛆一般，不斷侵蝕著他的意志，讓他幾乎難以忍受。
國王的心跳還沒有恢復正常，他的手微微顫抖著，看著上官乃大那淒慘的模樣和地上那灘迅速被石灰掩蓋的污跡，心中充滿了震驚和恐懼。他的眼神復雜地閃爍了幾下，似乎在思考著什麼，最終，他像是用盡了全身的力氣一般，疲憊地揮了揮手，說道︰“準！賜‘金吾’腰牌，王城之內，除後宮禁苑，皆可通行！務必……給朕一個交代！”
那“金吾”腰牌代表著王城巡查的最高權限，擁有它的人可以自由出入王城的任何地方，調查任何事情。然而，國王特意點出的“除後宮禁苑”這五個字，卻像是一道無形的枷鎖，將上官乃大的權力限制在了一定的範圍內。
上官乃大顫抖著伸出手，接過侍衛遞來的那塊冰冷的銅牌。銅牌入手沉重，仿佛承載著整個王城的重量。他沒有再看一眼那高高在上的御座，那里坐著的是他的君主，也是他的仇人。他在侍衛的攙扶下，拖著仿佛隨時會碎裂的身體，一步一步，艱難地、卻又異常堅定地走出了這座剛剛經歷刺殺、依舊彌漫著恐懼與猜忌的金鑾寶殿。
他的每一步都顯得那麼沉重，仿佛腳下的地面都在為他的離去而嘆息。他的身影在殿門口漸漸消失，留下的是一片死寂和無數道含義不明的目光，那些目光如同芒刺一般，深深地刺在上官乃大的後背上。
王命金劍的冰冷觸感透過劍鞘傳來，左臂蠱蟲噬咬處的陰寒麻癢感如同附骨之疽，與髒腑深處撕裂般的劇痛交織在一起，每一次呼吸都像是吞吐著燒紅的鐵砂。上官乃大靠著冰冷的宮牆喘息片刻，將一枚青峰山的秘制“定神丹”塞入口中，苦澀的藥力化開，勉強壓下一絲翻騰的氣血，換來片刻虛假的清明。
“影妃……” 他咀嚼著這個從死者口中吐出的、帶著濃烈不祥氣息的名字。目標指向宮廷深處，但後宮禁苑是國王劃出的禁區，貿然闖入只會打草驚蛇。魔教行事，必有脈絡可循。這女刺客能偽裝成老臣隨侍，堂而皇之進入金鑾殿，控制她的蠱蟲如此詭異……突破口，或許在那些看似位高權重，實則已被魔爪攫住的官員身上！
他握緊了手中的“金吾”腰牌。權限在手，目標明確——查！從那些近期行為異常、或家中有失蹤人口的官員查起！
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接下來的日子，上官乃大的身影如同一個沉默而危險的幽靈，在王城各司衙門之間穿梭。他手持金吾腰牌和王命金劍，無人敢明面阻攔，但所到之處，迎接他的永遠是戒備的眼神、敷衍的推諉和隱藏在恭敬之下的冰冷抗拒。官僚系統本身，就是一層厚厚的、沾滿污垢的油氈，將真相死死捂住。
他強撐著瀕臨崩潰的身體，翻閱著浩如煙海卻又語焉不詳的案牘。疲憊如潮水般不斷沖擊著他搖搖欲墜的意志，胸前的傷口在每一次急促行動後都滲出帶著幽藍絲線的血水，左臂的麻癢感越來越重，甚至開始向肩頸蔓延。他只能依靠越來越頻繁的丹藥和自身強大的意志力死死硬抗。
線索，如同沉入深潭的石子，渺無音訊。
直到他踏入掌管京城戶籍與治安的“京兆府”那充滿陳腐紙墨氣味的卷宗庫。堆積如山的竹簡和紙冊散發著霉味。一個頭發花白、身形佝僂的老文書，正費力地踮著腳，試圖將一捆沉重的舊檔放回高處的架子。動作笨拙而吃力。
上官乃大目光掃過，並未停留，徑直走向存放近期失蹤人口記錄的區域。他快速翻閱著，指尖劃過一個個冰冷的名字和簡略的描述。突然，一個名字躍入眼簾︰“趙王氏，吏部文選司主事趙秉廉之母，年六十七，于上月廿三往城南慈恩寺進香，歸途失蹤，隨行僕婦三人亦下落不明。報官後，京兆府尋訪無果，疑為拐匪所劫……”
趙秉廉？吏部文選司主事，一個掌管官員考績調動的關鍵職位，品級不高，位置卻極為敏感。上官乃大眉頭微蹙。他記得此人，在金鑾殿上站在文官隊列中段偏後的位置，刺殺發生時，那偽裝成女官的刺客，似乎就侍立在他身側不遠的一位老臣旁！
一絲冰冷的直覺攫住了他。他立刻調取趙秉廉本人的檔案。履歷看似清白無瑕，由地方小吏一步步升遷至京官。但上官乃大敏銳地捕捉到一處異常——在趙秉廉升任文選司主事前三個月，檔案中記錄其母趙王氏曾“突發惡疾，臥病月余”，期間由趙秉廉親自侍奉湯藥。而就在趙秉廉升任主事後不久，這位“痊愈”不久的老婦人，就離奇失蹤了！
巧合？還是精心設計的節點？
他合上卷宗，目光如電，猛地掃向那個仍在與高處書架“搏斗”的老文書。那文書似乎太過專注，並未察覺上官乃大的注視，只是口中無意識地、極其微弱地念叨著什麼，聲音含糊不清，像是夢囈。
“……娘……別怕……很快……就不疼了……大祭司……會治好……”
嗡！
上官乃大的腦海如同被重錘擊中！所有的疲憊和劇痛在這一瞬間被強行壓下，只剩下冰冷的警覺！這低語，絕非一個普通文書該有的內容！尤其是那個詞——“大祭司”！在土鱉國，官方只尊崇祖先與天地，並無所謂“大祭司”的職位！這稱呼，帶著濃烈的、屬于魔教萬穢血神教的邪異氣息！
他不動聲色，如同鬼魅般悄無聲息地靠近。那老文書終于將卷宗塞了回去，長吁一口氣，轉過身，渾濁的眼楮猝不及防地對上了上官乃大近在咫尺、深不見底的冰冷目光！
“啊！” 老文書嚇得渾身一哆嗦，踉蹌後退，差點撞在身後的架子上，臉色瞬間慘白如紙，眼神里充滿了驚恐。
“你剛才說什麼？” 上官乃大的聲音不高，卻帶著一種穿透骨髓的寒意，在這寂靜的卷宗庫里顯得格外清晰，“‘大祭司會治好’？治好誰？你娘？”
“沒……沒有！大人！小人什麼都沒說！小人……小人只是……只是……” 老文書語無倫次，額頭瞬間布滿冷汗，身體抖得像秋風中的落葉，眼神拼命躲閃，根本不敢與上官乃大對視。這種欲蓋彌彰的驚恐，本身就是最確鑿的證據！
“趙秉廉。” 上官乃大直接點出這個名字，如同拋出致命的鉤索，“他的母親趙王氏，現在何處？還有你口中那位能‘治病’的大祭司，又是何方神聖？”
听到“趙秉廉”三個字，老文書瞳孔驟然收縮，如同見了鬼一般，喉嚨里發出“咯咯”的怪響，恐懼徹底淹沒了他。他雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜︰“大人饒命！大人饒命啊！小人……小人真的什麼都不知道！小人只是……只是听趙主事偶爾提起過一句……說……說他娘被大祭司接去享福了……小人該死！小人多嘴！求大人開恩！放過小人一家老小吧！” 他哭喊著，聲音里是深入骨髓的絕望。
“一家老小？” 上官乃大捕捉到了這關鍵的字眼，心頭的寒意更盛。他俯視著腳下抖成一團的老文書，聲音如同淬了冰的刀鋒︰“說清楚。把你知道的，關于趙秉廉，關于那位‘大祭司’，還有……那些被‘接走’的人，都說出來。否則，” 他微微一頓，目光掃過這間堆滿紙墨的庫房，“你猜，魔教的手段，和本官的王命金劍，哪個更快找到你的‘一家老小’？”
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冰冷的威脅，如同最後一根稻草，壓垮了老文書本就脆弱不堪的神經。他癱軟在地，絕望地嗚咽著，終于斷斷續續地吐露了所知的一切。
“……小人……小人是趙主事遠房表親……在他府上做過幾年賬房……後來才……才托關系進了京兆府……趙主事……他……他娘失蹤前，確實……確實生過一場怪病，渾身長滿紅斑，日夜哀嚎……後來……後來就來了一個黑袍人，戴著面具，聲音很奇怪……趙主事稱他……‘大祭司’……那大祭司給老夫人喂了……喂了一碗黑乎乎的藥……當晚……當晚老夫人就不叫了……安靜得……像個木頭人……”
“過了幾天……老夫人……就被送走了……說是去……去清淨地方養病……趙主事後來……後來就升官了……小人……小人有一次無意中听到趙主事醉酒……說什麼……‘牽機引’……‘傀宮’……還有……‘影妃娘娘會賞賜’……小人害怕啊！小人真的害怕！就趕緊……趕緊托病辭了工……躲到這里……大人！求求您！小人知道的就這些了！真的只有這些了！”
“牽機引……傀宮……影妃……” 上官乃大默念著這幾個令人毛骨悚然的詞。線索終于串聯起來，指向一個清晰而黑暗的輪廓︰魔教通過某種邪惡的蠱毒牽機引？）控制官員至親，將其煉制成受控的傀儡牽機傀儡？），以此脅迫官員就範，成為他們在朝堂中的爪牙和眼線！趙王氏的“失蹤”，只是冰山一角！而“影妃”和“大祭司”，就是這恐怖鏈條在宮廷深處的操控者！那個所謂的“傀宮”，很可能就是煉制這些傀儡的魔窟！
“傀宮在哪里？” 上官乃大追問，聲音低沉如雷。
“小人……小人不知！真的不知！” 老文書驚恐地搖頭，“只听……听趙主事醉酒時……提過一句……好像在……在城西……廢棄的……老……老祭壇下面……小人不敢確定！真的不敢確定啊！” 他最後的話語已近乎哭嚎。
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