冰藍色的晶體被精密機械小心翼翼地從地下洞窟吊運而出，最終安置在指揮中心旁臨時搭建的隔離研究室內。這間實驗室由林小刀親手設計，布下了多重能量屏蔽與穩定力場，足以隔絕外界一切干擾。晶體靜立在中央平台之上，裂紋縱橫的體表在冷白色研究燈光下折射出幽邃光芒，內部那些細微光點仿佛沉入永恆的沉睡，再無流轉的跡象。
但所有知曉其來歷的人，都絕不敢以看待普通礦石的目光審視它。它是那場驚天爆炸的殘留物，是“純淨火種”的碎片，更可能是遠古文明——甚至與“星核數據庫”、“園丁”同級存在——留下的最後遺言承載者。
研究室內，氣氛凝重如凝固的鋼鐵，卻又透著一種近乎虔誠的專注。
金雪莉調動了所有可用的分析儀器，從高能粒子掃描儀到量子層面探針，層層遞進地解析晶體的分子結構與能量特征。林小刀則圍繞晶體布設了數十個從伏羲藍圖中簡化而來的微型傳感器，捕捉著最細微的能量波動與空間畸變，哪怕是百萬分之一秒的異常都休想逃過監測。
甦允禾也被請至現場，她閉目凝神，將蘊含生機的翠綠能量化作最輕柔的絲線，小心翼翼地探向晶體，試圖感知其中可能殘留的生命痕跡或意識碎片。
陳末站在隔離窗外，沉默如雕塑，目光緊緊鎖著那抹冰藍。劉大壯立在他身側，低聲匯報著地下洞窟的詳細勘察結果，尤其是那些直接涌入腦海的斷續意念——
【…巡…考者…已…標記…】
【…逃…逸…存…續…】
【…小心…‘它們’…的…眼楮…無處不在…】
每一個破碎的詞語都像沉重的鉛塊，死死壓在人心口，帶著令人窒息的壓迫感。
“標記…”陳末低聲重復著這個詞，目光銳利如鷹隼，“標記了什麼？是我們接收‘火種’的舉動，還是…我們整個文明都被打上了‘參考樣本’的標簽？”
“恐怕後者的可能性更大。”金雪莉的聲音從內部通訊器傳來，帶著徹夜不眠的疲憊，卻依舊保持著冷靜，“我們此前所有與深淵能量相關的研究和應用，或許一直處于某種‘監測’之下。接收伏羲藍圖，不過是個觸發點，讓我們正式進入了‘考場名單’。”
這番話如同一盆冰水澆下，讓在場眾人脊背發涼——他們或許早已在不知不覺中，成為了“園丁”這類存在的觀察對象，一舉一動都被記錄在案。
“逃逸存續…”林小刀突然開口，他正緊盯著傳感器上一條異常平直的能量讀數，那線條規整得不像自然產物，“這塊晶體本身，就是‘逃逸存續’的證明。在那種級別的爆炸與淨化中，它竟然能留存下來。它的結構…老天，我從未見過這種物質形態，既像晶體，又像某種能量固化後的生物神經網絡。更詭異的是，它在自我修復，只是速度慢得幾乎無法察覺。”
甦允禾此時也睜開了眼楮，眉頭緊蹙，語氣凝重︰“我感知不到完整的意識，只有一些碎片化的情緒殘留——強烈的緊迫感，無盡的悲傷，還有一種深入骨髓的警告。它對‘它們’的恐懼，甚至遠超對‘園丁’的忌憚。”
“它們？”陳末捕捉到這個關鍵的代詞，“‘它們’不是‘園丁’？”
“感覺完全不同。”甦允禾搖頭，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“‘園丁’是冰冷的規則執行者，像一把精準的手術刀。而‘它們’…帶來的是一種更古老、更隱秘、更無處不在的窺視感，仿佛黑暗森林里藏在最深陰影中的獵人，從未露面，卻始終知道你在哪里。”
這個比喻讓所有人不寒而栗。一個“園丁”已幾乎將他們逼入絕境，若真有更恐怖的“它們”存在，人類的生存空間將被壓縮到何等境地？
希望的微光仿佛被蒙上了一層更厚重的陰影，研究暫時陷入僵局。晶體受損嚴重，活性極低，除了那一次短暫的意念傳遞，再無更多信息泄露。破解其秘密，顯然非一朝一夕之功。
與此同時，基地內部，劫後余生的慶幸正迅速被不安與焦慮取代。
傷亡數字正式公布的那一刻，整個基地仿佛被按下了靜音鍵。趙潔老師的犧牲尤其讓人難以接受——她是許多普通後勤人員與年輕戰士的精神支柱，她的離去在人們心中留下了一個難以填補的空洞。
盡管能源升級帶來了實實在在的好處，燈光更明亮，供暖更充足，但伏羲藍圖的存在被嚴格保密，普通民眾與底層士兵對此一無所知。他們看到的，只是家園再次化為焦土，同伴慘烈犧牲，而領袖陳末身上的“非人氣息”日益濃重——他巡視時無意間散發出的冰冷氣場，眼底深處難以掩飾的幽藍光芒，都讓普通人本能地感到畏懼。
“他越來越不像人了…”
“听說昨天他一個人就擋住了那艘白色飛船的光…”
“那種力量…真的是人類能掌握的嗎？”
“代價是什麼？萬一他失控了，我們都會被拖去陪葬！”
竊竊私語如藤蔓般在營地各個角落蔓延。恐懼需要出口，而未知與不同，往往最容易成為眾矢之的。
一股暗流開始在幸存者中涌動。以幾位在戰斗中失去親友、性格本就偏激的中層軍官和工匠為首，一部分人開始私下聚集，宣泄對現狀的不滿，質疑陳末的領導方向。
“我們不能一直被動挨打！那次爆炸明明是反擊的機會，為什麼不集中所有力量沖上去？！”
“那種力量太危險了！他現在還能控制，以後呢？我們難道要賭上所有人的命？”
“趙老師死了！那麼多兄弟死了！我們到底在為什麼戰斗？就為了像老鼠一樣東躲西藏，等著下一次‘巡考’把我們徹底碾碎嗎？”
“我們需要更安全的方案！或許…或許可以嘗試和‘園丁’溝通？或者尋找其他生路？”
這些言論在人心惶惶的當下極具煽動性。他們不敢公開反對陳末，卻開始有意無意地抵制命令、消極怠工，甚至暗中串聯，試圖爭取更多話語權。
劉大壯手下的偵察兵將這些情況一一匯報，陳末听完，只是淡淡點頭表示知曉，並未立刻采取強硬措施。
他理解這種恐懼。畢竟，他自己也在無時無刻與體內的深淵低語和毀滅沖動對抗，深知失控的風險有多麼可怕。
但理解，從不意味著縱容。
傍晚時分，金雪莉團隊對“星核數據庫”的微弱連接再次短暫建立。這一次傳來的不再是重復信息，而是一段更加晦澀難懂的數據包。經過緊急破譯，眾人發現其中並非科技藍圖，反倒像一份…日志的碎片？
【…β7試驗場，‘園丁’第七千四百次周期性巡查完成。文明‘忉利天’編號734）未能通過評估，熵增失控，已執行淨化協議‘歸零’…】
【…檢測到未授權文明‘盤古’暫定編號？）接觸‘火種’伏羲遺產）…觸發預備認證序列…分配巡考者‘園丁’初級）…】
【…警告︰檢測到異常觀測信號源權限過高），源自γ象限‘沉默之牆’區域…信號特征匹配度67…疑似‘監察者’活動…建議提升監控等級…】
日志碎片到此戛然而止，信息卻如驚雷般炸響在每個人心頭！
β7試驗場？文明編號？淨化協議歸零？他們所在的區域，竟然只是個“試驗場”？像“忉利天”那樣被毀滅的文明，竟已有數千個？！“園丁”…竟然還只是“初級”巡考者？而最後那條關于“異常觀測信號源”與“監察者”的警告，更是讓人頭皮發麻——這恰好印證了晶體意念中關于“它們”的警示！一個更高級、更隱秘的“監察者”體系，正躲在幕後注視著一切！
“γ象限…沉默之牆…”金雪莉迅速調出星圖，那是人類天文觀測中一片近乎空白的區域，以異常空曠沉寂著稱，仿佛宇宙中的一道無形屏障。
就在這時，研究室中央那一直沉寂的冰藍晶體，仿佛被這段解密信息刺激，內部光點猛地亮了一瞬，發出一聲極其輕微卻尖銳無比的嗡鳴！
嗡——！
所有儀器讀數瞬間亂跳，屏幕上的數據如同失控的瀑布般滾動！
甦允禾猛地捂住額頭，發出一聲低呼，一股強烈的、充滿警示意味的精神沖擊如尖刺般扎入腦海！
幾乎在同一時間，基地外圍最遠處的感應器陣列，捕捉到一個極其短暫、微弱到幾乎被判定為干擾的空間波動信號。信號來源的方向，恰好大致指向那片名為“沉默之牆”的γ象限區域！
波動一閃即逝，再無痕跡，仿佛從未出現過。
卻又像有一只無形的眼楮，剛剛從無法想象的遙遠深空，向著這片“試驗場”投來短暫一瞥，冰冷而漠然。
研究室內外，瞬間陷入死寂。
冷汗無聲地從每個人額頭滑落，浸濕了鬢角。
威脅從未消失，只是換了一種更龐大、更無形、更令人絕望的方式降臨。
內部的暗流，外部的窺視，文明的考題，在此刻交織成一張更加撲朔迷離、也更加危險的巨網。
陳末緩緩握緊拳頭，指節因用力而泛白。他看向窗外，基地的燈火在夜色中頑強閃爍，如同浩瀚黑暗宇宙里一粒微不足道、卻又倔強不肯熄滅的塵埃。
考試還在繼續。而此刻握在手中的答題筆，卻已重若千鈞。