聯邦主星，曾是金融風暴與平叛戰火肆虐的核心地帶，此刻卻被一種近乎癲狂的喧囂所籠罩。在那殘破的城市廢墟之間，巨大的全息投影廣告牌閃爍著刺目的霓虹光芒，其上描繪著鋼鐵巨人激烈踫撞的畫面，以及勝利者榮光煥發的姿態——“第一屆聯邦重生機甲大賽”，這個在舊秩序殘骸上倉促誕生的慶典，被臨時秩序重建委員會賦予了諸多意義︰重振民眾信心、展示軍事武力、凝聚殘余力量……當然，還有向剛剛遞出“合作邀約”的星環托兒所，彰顯聯邦的“底蘊”與“決心”。
星環指揮中心內，氣氛與主星的喧囂形成鮮明對比，依舊彌漫著大戰過後的警惕與冷靜。
“聯邦的邀請函。”金雪莉將一份設計華麗的電子函件投影在主屏之上，語氣平淡得不起一絲波瀾，“名義上是慶祝平叛勝利與聯邦新生，實際上卻是借機甲大賽之名，展示其尚存的軍事技術儲備，同時試探我們的虛實，試圖在合作談判中佔據心理優勢。特別點名希望‘薪火’新生代，尤其是陳燼，能以‘未來希望’的象征身份出席表演賽。”
“表演賽？他們這是把燼兒當成展品了？”甦允禾眉頭緊緊蹙起，下意識地將身旁安靜坐著的陳燼摟得更緊了些。陳燼額頭的永恆烙印散發著微弱的白光，他小臉上沒有太多表情，只是好奇地注視著投影中那些炫目的機甲宣傳影像。
“醉翁之意不在酒啊。”陳末的目光掃過邀請函，落在聯邦提供的賽事資料上，“大賽允許使用包括部分‘深淵抑制技術’在內的尖端裝備，獎金池…豐厚得超乎想象，由幾家在‘火葬場’中奇跡般幸存、且迅速填補了‘純淨生命’空缺的新興寡頭聯合贊助。”他看向金雪莉，“背景查過了嗎？”
“正在深入調查。”金雪莉鏡片閃過一道寒光，“表面上看他們並無問題，但資金來源和某些技術顧問的背景…與‘余燼清單’上的部分灰色節點有著千絲萬縷的聯系。不排除是淵化勢力借殼洗白，利用大賽作為掩護，進行技術收集、人員滲透，甚至…尋找新的‘菜單執行者’或‘容器’替代品。另外，伏羲陣列監測到，大賽核心場館地下深處，有異常的空間穩定裝置啟動，其能量特征…與之前‘破碎之喉’撕裂空間時殘留的歸墟波動存在微弱的諧波共振。”
“陷阱？還是深淵的自助餐廳？”陳焱飛的聲音從白虎號傳來，其中帶著濃濃的戰意。
“兩者皆是。”陳末神色凝重，沉聲道，“聯邦需要這場秀來穩固人心，淵化勢力需要這場混亂來達成他們不可告人的目的。而我們…”他的目光朝醫療區方向投去——在那里，霜凝維生艙的溫度已經穩定回升到遠高于絕對零度，但仍處于極度危險的區間。她意識牢籠的裂痕在甦允禾持續不斷的生命織潮浸潤下，雖緩慢卻堅定地在擴大著，冰層之下傳來的不再是輕笑，而是斷斷續續、仿若夢囈般的低語。“…既需要時間，也需要一個舞台。”
思索片刻後，他做出了決斷︰
“接受邀請。但要變更條件︰”
“1. 表演賽改為正式參賽。星環將派出代表隊，以‘星火’之名，參加所有公開組別。”
“2. 陳燼可以出席，但僅作為觀察員，不參與任何機甲操作。星環將為其提供最高級別的獨立防護。”
“3. 聯邦需開放大賽核心區域部分非涉密的監控權限，由伏羲陣列進行‘安保協同’。”
“金雪莉，你親自帶隊。目標︰以機甲為利刃，在聚光燈下狩獵深淵；借大賽之契機，洞悉聯邦‘余燼’的真實面目。”
聯邦主星，“重生”機甲大賽主會場——蒼穹斗技場
這座在廢墟上拔地而起的宏偉建築，本身就是對舊時代的一種拙劣模仿，同時也是對新秩序的狂熱宣告。震耳欲聾的引擎轟鳴聲、能量武器試射時的炫目光芒、觀眾們歇斯底里的歡呼聲，交織成一股令人窒息的聲浪。空氣中彌漫著機油味、能量過載產生的臭氧味，以及一種…難以言喻的、類似鐵銹混合著腐敗甜膩的詭異氣息。
星環代表隊的抵達引發了一陣巨大的騷動。他們的機體沒有聯邦主流機甲那種張揚的稜角與華麗的涂裝，反而散發著一種內斂而致命的氣息。
磐石小隊的“逆戟鯨”機甲，噴涂著如深海般的墨藍與銀灰色，厚重的凝膠矩陣噴射口猶如巨鯨的噴水孔，每當它行走時，地面都會發出沉悶的共鳴聲。
鷹隼小隊的“幽影獵手”幾乎隱形，只有在高速移動時才會留下淡淡的相位殘影，其臂刃閃爍著危險的寒光。
最引人注目的當屬陳星焰駕駛的定制機體“星梭”——流線型的銀白機身覆蓋著自適應迷彩，肩部搭載著小型化的空間遷躍引擎，猶如一柄蓄勢待發、隨時準備撕裂空間的利刃。她作為新生代“薪火”的首次公開亮相，瞬間吸引了無數目光。
金雪莉身著一身利落的黑色制服，端坐在最高規格的獨立觀禮包廂內，鏡片後的目光冰冷如掃描儀，冷靜審視著下方沸騰的賽場以及周圍包廂內形形色色的“大人物”。陳燼安靜地坐在她身旁特制的精神穩定座椅上，好奇地觀望著下方鋼鐵巨獸的激烈搏殺，額頭的烙印在震耳欲聾的聲浪和混亂的精神場中，微微閃爍著光芒。
“金顧問，貴方的機體…風格獨具特色。”一個油滑的聲音傳來。包廂門緩緩被推開，一個穿著考究、滿臉笑容卻眼神閃爍不定的中年男人走了進來，身後還跟著兩名氣息沉穩凝厚的保鏢。此人正是新興寡頭“創生集團”的ceo，也是大賽的主要贊助商之一。“尤其是那台‘星梭’，空間技術令人驚嘆不已。不知是否有合作的可能性？我們集團在微型化引擎領域…”
“合作？”金雪莉頭也未回，手指在個人終端上快速滑動，調出伏羲陣列剛剛傳來的、關于這位ceo近期秘密接觸的幾個與“余燼”相關聯賬戶的提示信息。“創生集團的‘創生’理念，似乎與貴方贊助的幾支參賽隊伍所使用的、帶有強烈生物質感和精神干擾涂層的機甲技術…風格差異頗大？”
ceo的笑容瞬間僵住，尷尬地說道︰“啊，多元化發展嘛，多元化…大賽嘛，自然是需要百花齊放…”
就在此時，下方賽場突然爆發出一陣驚呼！一台隸屬于“泰坦重工”另一家新興寡頭贊助）的巨型機甲“撼地者”，在輕松碾壓對手後並未停止行動，反而開啟了某種過載模式！其胸口的核心散發出不祥的暗紅色光芒，駕駛員艙內傳出駭人的嘶吼聲！機甲表面的生物質裝甲如同活物一般開始蠕動，一根根帶著吸盤的暗紫色能量觸須猛地彈射而出，瘋狂抽打向已經失去反抗能力的對手，甚至開始…吞噬對方機體的能量核心！
“警告！檢測到高濃度淵化污染反應！精神污染同步爆發！”伏羲陣列的警報聲瞬間在金雪莉和陳燼的終端上尖銳響起！
觀眾席上，距離較近的觀眾們瞬間感到頭痛欲裂，紛紛惡心嘔吐，整個場面瞬間陷入混亂！
“保安！快阻止它！”大賽組委會的驚呼聲瞬間淹沒在嘈雜的噪音之中。
然而，一道銀白色的閃電比任何保安的反應都要迅速！
“星梭”的引擎發出尖銳的蜂鳴聲！陳星焰目光冰冷如霜，機體瞬間消失在原地，下一剎那便直接出現在“撼地者”的頭頂上方！肩部的空間遷躍引擎爆發出刺目的藍光！
“星閃•折躍切割！”
並沒有驚天動地的爆炸。只有一道細微到幾乎難以察覺的空間裂隙，如同最鋒利的手術刀，精準無比地沿著“撼地者”駕駛艙與淵化核心的連接處一閃而過！
嘶吼聲戛然而止！暗紅色的核心光芒瞬間熄滅，原本蠕動的生物質裝甲也癱軟下來。龐大的“撼地者”如同被抽掉了脊梁骨一般，轟然跪倒在地。駕駛艙被完整切下，被“星梭”的機械臂穩穩抓住，里面的駕駛員已經陷入深度昏迷，皮膚下布滿了不斷蠕動的黑色紋路。
全場瞬間陷入死寂！只剩下空間能量殘留的嗡嗡聲。
陳星焰清冷的聲音通過擴音器響徹全場︰“星火代表隊，清除賽場威脅目標。”
包廂內，創生集團的ceo臉色變得煞白如紙，額頭上滲出細密的冷汗。金雪莉推了推眼鏡，鏡片反射著下方被制服的淵化機甲，聲音平靜卻帶著一絲寒意︰“看來，這百花叢中，難免會有毒草。聯邦的‘安保協同’，效率著實有待提高。”
獨立防護區
陳燼的小手緊緊抓住座椅扶手。剛才“撼地者”爆發出的那股冰冷、貪婪的惡意，讓他額頭烙印的光芒猛地明亮了一下，一股強烈的厭惡感以及…一絲奇異的共鳴感涌上心頭。他仿佛能夠“听”到那機甲核心中傳來的、如同無數饑餓蟲子啃噬般的低語聲，與歸墟之眼標記所帶來的冰冷感覺有些相似，卻又顯得更加…混亂和劣質。
“姐姐…好厲害…”他低聲對金雪莉說道，眼楮卻依舊看向下方陳星焰的“星梭”，隨後又將目光投向賽場邊緣那些因精神污染而痛苦呻吟的觀眾，小臉上第一次露出了明顯的擔憂之色，“那些人…腦子里…也有‘蟲子’在叫嗎？”
金雪莉目光微微一凝，伏羲陣列的監測數據顯示，在剛才淵化機甲爆發的瞬間，陳燼的精神波動出現了一次強烈的、具有指向性的“非邏輯”擾動，似乎在無意中壓制了部分擴散開來的精神污染。“暫時還沒有。但深淵的污染，向來是無孔不入的。”她看向陳燼，“你能感覺到更多嗎？那些…‘蟲子’是從哪里來的？”
陳燼努力集中精神，小手按住發燙的烙印，目光有些茫然地在喧囂的賽場和豪華包廂之間游移。他感覺自己仿佛置身于一個巨大而吵鬧的迷宮之中，到處都彌漫著微弱而冰冷的“氣味”和“噪音”，但一切都太過混亂，就像艾歐奶奶涂鴉本上被潑灑了太多顏料的污漬，讓人難以分辨。
“好多…亂亂的…像…像艾歐奶奶打翻了顏料盒…”他有些沮喪地說道。
就在這時，包廂的門再次被推開。這次走進來的，是聯邦臨時秩序重建委員會的代表，以及…水晶蜂巢族的幼王儲“小輝光”！這位非官方的星環代言人，此刻正由幾名神情緊張的聯邦官員陪同著，他那水晶般的復眼好奇地掃視著包廂，最終落在了陳燼身上。
“委員會向星環的英勇行為表示衷心感謝！”代表的聲音帶著公式化的熱情，“小輝光殿下也希望能近距離感受人類的‘力量慶典’。”
小輝光發出清脆悅耳、如同水晶踫撞般的嗡鳴聲，觸角微微擺動，一股極其微弱卻純淨的精神波動傳遞出來，其中帶著好奇以及一絲不易察覺的安撫意味，輕輕拂過陳燼。
陳燼額頭的烙印光芒微微柔和了一瞬。他看向小輝光，又低頭看了看自己手腕上戴著的一個小物件——那是臨行前，艾歐奶奶塞給他的、用晶盾磨牙棒邊角料做成的“護身符”，上面歪歪扭扭地刻著一個笑臉。
“蟲子…”陳燼忽然小聲對小輝光說道，指著下方賽場那些被擔架抬走的、受到精神污染的觀眾，“…和…‘好吃的’？”他又指了指那些贊助商包廂的方向，小臉上滿是困惑之色。
小輝光的復眼閃爍了一下，發出更為急促的嗡鳴聲。金雪莉的終端上，伏羲陣列的關聯分析模塊瞬間被激活！結合陳燼模糊的指向以及小輝光的精神反饋，一個驚人的關聯圖正在快速生成——幾個主要贊助商包廂的位置，與下方淵化機甲核心的污染源殘留信號，以及伏羲之前檢測到的地下空間諧波點，竟在精神污染擴散的路徑上構成了一個隱晦的…能量共振網絡！
金雪莉的嘴角，終于勾起了一抹冰冷的、猶如獵人發現獵物蹤跡般的笑意。
“原來如此…”她低聲自語，“深淵的‘餐前戲’，是打算用整個賽場觀眾的精神污染作為‘開胃酒’，為某個大家伙…鋪設降臨的溫床？”
她看向下方剛剛清理完賽場、機體依舊銀白閃亮的陳星焰，又看了看身旁握著晶盾笑臉護身符、正努力分辨“蟲子”和“好吃的”的陳燼，鏡片後的目光銳利如刀。
“慶典高潮尚未到來，主菜…又豈能缺席？”